Guillaume Fouace

Château de Réville, résidence de la famille du Parc.

Cinquième enfant de Pierre Fouace (1789-1961) et de son épouse née Félicité Marie Adélaïde Léonard (1793-1886), cultivateurs mais aussi « pêcheurs-côtiers quand ils délaissent la charrue », Guillaume Fouace naît au hameau de Jonville à Réville et voue au dessin une passion précoce que Jean Le Jeune restitue au travers de souvenirs de contemporains restituant « des couvertures de cahiers constamment illustrées de bateaux, d'animaux et de bonshommes »[1]. Il est ainsi, sur recommandation, amené à recevoir ses premières leçons de peinture de deux jeunes aquarellistes, Pauline et Geneviève du Parc, filles du comte Henri-Charles-Timoléon du Parc, châtelain de Réville[2].

Guillaume Fouace reprend la ferme familiale en 1861 à la suite de la mort de son père[2]. Poursuivant parallèlement le dessin, son talent est remarqué par Bon François Henry, libraire, conseiller municipal et conservateur du musée de Cherbourg (Cherbourg-en-Cotentin depuis 2016). Grâce à ce dernier — dont il brossera en 1870 un portrait que conserve aujourd'hui le musée Thomas-Henry —, il obtient deux bourses de la municipalité cherbourgeoise afin de poursuivre ses études de peintre à Paris où, à l'automne 1867, il s'installe pour une durée de cinq mois dans une chambre au dernier étage du 141, rue de Sèvres[2].

Élève d'Adolphe Yvon aux Beaux-Arts de Paris[3], Guillaume Fouace complète cette formation en s'exerçant à la copie de tableaux du château de Versailles, du musée du Louvre et du musée du Luxembourg. De retour à Cherbourg en 1868, il y loue un atelier, situé rue du Bassin (actuelle rue du maréchal Foch), où il s'affirme comme peintre portraitiste, offre à la ville les portraits de Vauban et de Jean Bart. Maurice Lecœur dit son retour à Paris probable en novembre 1868[2].

Fouace participe à la guerre franco-prussienne, sans que cet épisode soit fort documenté : Jean Le Jeune ne fait qu'écrire qu'« il fit bravement son devoir et fut même choisi comme porte-drapeau de son régiment »[1]. Il débute au Salon de 1870[3]. En 1873, il présente ses premières natures mortes.

Installé au n^o 4, rue Saint-Merri dans le 4^e arrondissement de Paris avec sa femme née Adèle David († 1922), fille de pharmacien cherbourgeois épousée à Cherbourg le 13 janvier 1874[2], il n'en oublie pas pour autant le Cotentin où il s'adonne à ses passe-temps favoris que sont la chasse et la pêche et où naissent ses deux filles, Béatrix le 19 décembre 1874, Catherine dite « Kate » le 8 juillet 1879.

Il décore entre 1878 et 1883 les voûtes de l'église Notre-Dame de Montfarville de 19 toiles représentant des scènes bibliques comme La Fuite en Égypte ou La Marche des Rois mages. Des gens du pays servent de modèles à différents personnages, tels l'abbé Jean-François Goutière, curé de Montfarville, François Debrix, maire, ou Bernard Lebaron, président de la Fabrique qui sont les trois personnages entourant Jésus dans La Guérison du paralytique. L'artiste a placé son autoportrait dans La Pêche miraculeuse où il est le matelot Jacques de Zébédée qui tire les filets, sa fille Béatrix est l'Ange Gabriel dans L'Annonciation, tandis que le portrait de son épouse Adèle apparaît dans La Samaritaine au puits de Jacob : Fouace a même écrit son nom sur la ceinture de sa robe. Dans le chœur, dominant le maître-autel, il reproduit La Cène de Léonard de Vinci[2].

n^o 9, rue du Val-de-Grâce, Paris.

Domicilié au n^o 18 rue Vavin dans le 6^e arrondissement de Paris en 1884, au n^o 133 du proche boulevard Saint-Michel en 1885, puis à partir de 1887 au n^o 9, rue du Val-de-Grâce dans le 5^e arrondissement, Fouace est admis cette dernière année à la société artistique et littéraire La Pomme, exclusivement composée de Bretons et de Normands « ayant une profession libérale ou honorablement connus dans le monde des lettres, des arts et des sciences » — il y côtoie ainsi Charles Frémine, Charles Canivet, Antoine Guillemet, Émile Lenoël, Erik Satie, Eugène Poubelle… —, puis à la Société des artistes français, association créée pour se substituer à l'État dans l'organisation de l'exposition universelle des Beaux-Arts.

Sépulture Fouace, église Saint-Martin de Réville.

Il meurt à son domicile parisien d'une maladie pulmonaire le 7 janvier 1895 avant de recevoir les insignes de chevalier de la Légion d'honneur que le gouvernement venait de lui attribuer[2]. Il est inhumé dans l'église Saint-Martin de Réville, y rejoignant sa fille Béatrix (1874-1888) qui avait été emportée par la maladie dans sa 14^e année[4]. Leur tombe est ornée du gisant en marbre blanc de cette dernière dont il est l'auteur, qui lui avait valu une mention au Salon de 1890 et à propos duquel son ami le sculpteur Antonin Mercié lui disait : « quoiqu'il en coûte à votre cœur de père, lorsqu'on fait une œuvre si belle, si touchante, on ne se contente pas de l'envoyer dans un humble cimetière de campagne, on la met sous les yeux des amis des arts[2]. »

Il a réalisé plus de 700 tableaux de style réaliste, principalement des portraits et des natures mortes et quelques paysages. Le musée d'Orsay à Paris conserve quelques-unes de ses toiles et le musée Thomas-Henry de Cherbourg-en-Cotentin consacre une salle à 39 de ses œuvres.

• Œuvres de Guillaume Fouace
• 
  Le Sermon sur la montagne (1878), église Notre-Dame de Montfarville.
• 
  Retour de pêche (1882), musée Thomas-Henry (Cherbourg-en-Cotentin).
• 
  Le Départ pour Jersey (vers 1883), musée Thomas-Henry (Cherbourg-en-Cotentin).
• 
  Le Pâté en croûte (1884), Centraal Museum (Utrecht).
• 
  Huîtres et chablis, musée d'Art et d'Histoire de Saint-Brieuc.
• 
  Gisant de Béatrix Fouace (vers 1890), église Saint-Martin de Réville.

• « C'était un homme d'un commerce sûr et d'une sensibilité sans pareille. Un peu paysan du Danube, d'ailleurs, il ne fallait pas longtemps à qui l'approchait pour savoir toute sa délicatesse et pour entendre battre dans sa large poitrine ce qu'il est juste d'appeler un cœur de brave homme. » - Charles Canivet[15]
• « Aucune condescendance démagogique au joli ou à l'aimable dans les portraits et surtout dans les objets composant les natures mortes, d'un ton superbe et généreux, chez cet artiste trop mal connu… » - Gérald Schurr[13]
• « Ses natures mortes de poissons et coquillages sont plus riches en couleur que ses portraits… On peut le qualifier de peintre paysan exaltant les valeurs du terroir. » - Dictionnaire Bénézit[3]
• « Grand artiste manchois qui fit d'une petite église montfarvillaise la chapelle Sixtine du Val de Saire… » - Dominique Auzias et Jean-Paul Labourdette[16]

• Pierre Lévy, Bréviandes, Poires, huile sur toile, 46 × 65 cm[27], localisation actuelle inconnue.

Des rues de Cherbourg-en-Cotentin, La Glacerie, Réville, Saint-Lô, Siouville-Hague et Tourlaville, le collège de Saint-Vaast-la-Hougue, la salle polyvalente de Réville portent le nom de Guillaume Fouace.