Eugène Poubelle

Issu d'une famille bourgeoise de Caen, il mène des études brillantes de droit et obtient un doctorat[1]. Nommé chargé de cours à l'université de Caen, puis de Grenoble et de Toulouse, Adolphe Thiers le nomme préfet de la Charente en avril 1871[1]. Il poursuit alors une carrière dans la préfectorale, enchaînant successivement les postes de préfet de l'Isère, de Corse, du Doubs, des Bouches-du-Rhône, puis enfin de la Seine, de 1883 à 1896.

Notamment chargé de l'administration courante de la Ville de Paris, le préfet de la Seine exerce alors une grande influence à une époque où la fonction de maire de Paris est abolie. Il est ainsi amené à prendre les arrêtés du 24 novembre 1883 et du 7 mars 1884[2] obligeant les propriétaires d'immeubles à mettre à disposition de leurs locataires des récipients communs, munis d'un couvercle et d'une capacité suffisante pour contenir les déchets ménagers. La dimension et même la contenance de ces récipients sont alors strictement contrôlées : 40 à 120 litres. L'arrêté prévoit également le tri des déchets : trois boîtes sont obligatoires, une pour les matières putrescibles, une pour les papiers et les chiffons et une dernière pour le verre, la faïence et les coquilles d'huîtres, améliorant de manière considérable l'hygiène des foyers de la capitale. En effet, le nombre d'habitants à Paris – avoisinant les deux millions – et la présence de nombreux immeubles collectifs rendent indispensable l'organisation d'un ramassage régulier. Les Parisiens adoptent rapidement l'habitude de désigner les réceptacles à ordures du nom du préfet Poubelle. Mais ce nouveau règlement n'est que partiellement respecté, se heurtant à l'hostilité de la population. Les propriétaires perçoivent l'ajout de nouvelles charges, les concierges, des tâches supplémentaires à accomplir et les chiffonniers, comme une menace de perdre leur gagne-pain. Les boîtes détériorées ne sont alors pas remplacées, les anciennes pratiques perduraient par endroits. L'essentiel des décisions du préfet Poubelle a cependant été appliqué. Les ordures sont domestiquées et enfermées et l'exemple de Paris se répand dans les villes de province. Ce n'est toutefois qu'après la Seconde Guerre mondiale que les poubelles deviennent d'un usage courant. L'enlèvement des ordures est dès lors organisé avec régularité par les municipalités.

La définition de la « poubelle » est insérée en 1890 dans le supplément du Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle.

Eugène Poubelle est également l'instigateur de la mise en route du tout-à-l'égout, concept qui, à la suite de la dernière résurgence du choléra en 1892, gagne la faveur du public. Cela lui permet, en 1894, de faire passer un arrêté imposant aux propriétaires de raccorder leurs immeubles au réseau d'égout et de payer les frais d'exploitation afférents à la collecte de leurs eaux usées.

Contre l'avis des commissions médicales, il signe l'arrêté préfectoral qui autorise les femmes à s'inscrire au concours de l'internat. Daté du 31 juillet 1885, cet arrêté met fin à l'interdiction des femmes d'exercer la médecine et la chirurgie en France[3].

En 1896, il est nommé ambassadeur au Vatican et fait comte romain en 1898[4].

Conseiller général de l'Aude pour le canton de Saissac entre 1898 et 1904, il est président de la Société centrale d'agriculture de l'Aude et, à ce titre, un ardent défenseur des vins du midi.

Il meurt le 15 juillet 1907 à son domicile dans le 8^e arrondissement de Paris[5].

Il repose au cimetière de Grèzes-Herminis, sur le territoire de la commune de Carcassonne. Son buste est visible au musée des Beaux-Arts de cette ville[6].

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  Buste d'Eugène Poubelle, par Denys Puech.
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  Inscription funéraire sur la sépulture.
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  Monument funéraire d'Eugène Poubelle dans le cimetière de Grèzes.

• Chevalier de la Légion d'honneur, 1880
• Officier de la Légion d'honneur, 1883
• Commandeur de la Légion d'honneur, 1886
• Grand officier de la Légion d'honneur, 1898

Plaque de la rue qui porte son nom à Paris 16^e.

La rue Eugène-Poubelle, une petite rue du 16^e arrondissement de Paris, située entre l'avenue de Versailles et le quai Louis-Blériot, a été nommée d'après lui en 1933. Elle présente la particularité de n'avoir qu'un seul numéro, le n^o 2. Une autre rue porte son nom, à Mauregard, en Seine-et-Marne, dans une zone d'activités de l'aéroport Charles-de-Gaulle ainsi qu'à Carcassonne, au hameau de Grèzes-Herminis, où il possédait une propriété.

Le 15 avril 2021, un Google Doodle lui est consacré à l'occasion du 190^e anniversaire de sa naissance[7] - [8].

• Jean Fourié, Essai de nomenclature générale des Audois célèbres, Espéraza, 1975.
• Rémy Cazals (dir.) et Daniel Fabre (dir.), Les Audois : Dictionnaire biographique, Carcassonne, Association des amis des Archives de l'Aude, Fédération audoise des œuvres laïques et Société d'études scientifiques de l'Aude, 1990, 347 p. (ISBN 978-2-906442-07-8).

• Préfet de Paris
• Poubelle
• Tri des déchets

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