Guerre du gaz (Bolivie)

Dès le 8 octobre, l'association de voisins de la ville d'El Alto (bidonville de près d'un million d'habitants dans la banlieue de La Paz) bloque toutes les entrées de la ville. Aliments, médicaments et carburants ne parviennent plus aux centres d'expédition de La Paz. La ville tient bon jusqu'au vendredi 10 grâce au rationnement, qui provoque encore plus de colère chez les habitants. Contrairement à ce qu'espérait le gouvernement, le blocus ne s'affaiblit pas pendant le week-end. Au lever du soleil du dimanche 12, le gouvernement envoie l'armée pour rompre les barrages et rétablir l'approvisionnement de La Paz en carburant. Cette tentative provoque une réaction violente, et les soldats sont obligés de se défendre, provoquant un massacre. Le combat durera jusqu'au mardi matin.

En effet, tant la violence de la répression militaire, qui emploie de l'armement de guerre, que la résistance du peuple, armé de pierres et de bâtons pour la plupart, se répandent rapidement aux villes de La Paz, Cochabamba, Oruro et même à Sucre.

La ville est paralysée du 12 au 17 octobre. Paysans, ouvriers, petits commerçants et chômeurs descendent dans les rues tous les jours, tandis que les employés de bureau, les commerçants moyens, les professionnels libéraux apportent ce qu'ils peuvent pour alimenter et encourager les manifestants. Cette fois, le gouvernement ne compte plus sur l'appui des classes moyennes, et même quelques cadres et entrepreneurs se prononcent pour la démission du président[2].

Au début du mouvement, les mots d'ordre ne sont pas clairs. Chaque secteur défend ses propres intérêts, et le sujet du gaz est abordé de différentes façons. Certains souhaitent l'exportation à travers le Pérou, la plupart souhaite la transformation du gaz sur place, plutôt qu'à l'étranger, afin de favoriser l'industrialisation du pays et de bénéficier de la valeur ajoutée du gaz transformé. La nationalisation n'est demandée au départ que par une minorité radicale. Cependant, parallèlement à une mobilisation de plus en plus forte des différents acteurs, une demande de plus en plus forte unifie les citoyens : Gonzalo Sánchez de Lozada, alias « Goni l'Américain », doit démissionner[2].

Finalement, le 17 octobre, après plusieurs défaites politiques, y compris la démission de plusieurs membres du cabinet, l'abandon de ses alliés au congrès, et surtout l'accusation de meurtre faite par son propre vice-président, Carlos Mesa, à la suite du massacre d'El Alto ordonné par le président (plus de 80 morts victimes de tirs d'hélicoptères de l'armée dans la dernière semaine du conflit social), Gonzalo Sánchez de Lozada fuit, via Santa Cruz, la Bolivie vers les États-Unis, en laissant sa lettre de démission[3]. À 18 heures, le Congrès réuni d'urgence accepte la démission. Carlos Mesa prête serment comme nouveau président de la République. La guerre du gaz est finie.

Au moins 70 personnes ont trouvé la mort dans ces manifestations, blocus ou émeutes depuis le début du mois d'octobre 2003. Le chiffre varie selon les sources, les uns le réduisant à 63 officiellement recensés, les autres gonflant ce chiffre à plus de cent, en y ajoutant les noms de personnes décédées ces jours-là à La Paz pour des causes naturelles ou de maladie[1] - [2]. Le nombre de blessés dépassait pour sa part le chiffre de 500[4].

Le résultat de ces révoltes et de la répression militaire a été, principalement, la démission du président Gonzalo Sánchez de Lozada, remplacé par le vice-président Carlos Mesa. Celui-ci convoqua un référendum sur la nationalisation des hydrocarbures, remporté massivement par les tenants du « oui ». Ceci a conduit à la loi sur les hydrocarbures puis au décret de nationalisation du 1^er mai 2006 signé par le président Evo Morales (élu en 2005), de loin le grand bénéficiaire de ce virage à 180º de la politique bolivienne[1].

Par ailleurs, des poursuites ont été engagées sous le gouvernement de Morales contre plusieurs responsables allégués du massacre d'octobre, visant par exemple, Manfred Reyes Villa, allié de Sánchez de Lozada[5].