Santa Cruz de la Sierra

Santa Cruz de la Sierra, « Sainte-Croix de la Montagne », est fondée la première fois le 26 février 1561 par le conquistador Ñuflo de Chávez qui choisit ce nom en l'honneur de sa ville natale d'Estrémadure en Espagne. Située alors à 220 kilomètres à l'est de son emplacement actuel, à proximité de ce qui sera plus tard la mission de San José de Chiquitos, le bourg de Santa Cruz devait servir, aux yeux de son fondateur, de camp de base pour la découverte et la conquête de la terre riche appelée aussi Candiré ou Mojos dont il supposait l'existence et qui promettait à ceux qui s'en empareraient plus de richesses encore que celles sur lesquelles les conquérants de l'empire inca avaient fait main basse. Ñuflo de Chávez ne pourra cependant pas mettre à exécution ses desseins : il sera assassiné par les indiens Itatines en 1568.

Isolés des colonies espagnoles du Paraguay et du Pérou, partagés par les rivalités de pouvoirs, en proie aux soulèvements des populations indigènes, les habitants de Santa Cruz ne parvinrent pas à voir leur bourg se développer. S'ils cultivèrent longtemps le mythe de l'existence de terres riches à découvrir, ils furent contraints d'abandonner le lieu où ils s'étaient initialement installés et concoururent à créer puis rejoignirent San Lorenzo de la Barranca ou San Lorenzo de la Frontera, autre colonie espagnole fondée en 1590 au pied des Andes par le gouverneur de la province de Santa Cruz Lorenzo Suarez de Figueroa. Pendant longtemps les noms de San Lorenzo et de Santa Cruz seront employés conjointement pour ce bourg et la province dont elle était devenue le chef-lieu, mais le nom de la fondation la plus ancienne et de la province finira par s'imposer.

Les vestiges archéologiques de la ville qu'on appelle maintenant « Santa Cruz la Vieja » (l'ancienne Santa Cruz) au sud de San José de Chiquitos, peuvent toujours être visités.

La ville au sens moderne est récente. Les travaux d'envergure entrepris depuis les années 2000, ont littéralement changé l'économie et la physionomie de Santa Cruz, qui est actuellement une des villes les plus dynamiques et prospères d'Amérique du Sud. Même si la pauvreté extrême tend à reculer la petite délinquance augmente régulièrement. Ce qui a entraîné une certaine insécurité. Les quartiers fermés (condominios) se sont développés avec succès, phénomène qui rend les disparités encore plus flagrantes. Les quartiers populaires ceinturent la ville et manquent cruellement d'infrastructures basiques. Néanmoins, l'émergence d'une nouvelle classe moyenne donne l'espoir aux habitants de voir leur ville se développer enfin. Les constructions prennent de la hauteur, malgré un sol sablonneux et instable. La spéculation immobilière atteint des sommets ; certains craignent déjà de voir cette bulle immobilière éclater, à l'image des pays européens[2]. La ville attire néanmoins de plus en plus d'expatriés qui ne trouvent plus de travail en Europe.

La ville a organisé, les 14 et 15 juin 2014, le sommet du G77 réunissant la plupart des pays en développement plus la Chine. La déclaration de Santa Cruz qui en découle vise à « Établir un nouvel ordre mondial pour vivre bien »[3].

Un chemin de fer relie Santa Cruz au Brésil et à l'Argentine. Les trains arrivent au terminal Bimodal qui sert de gare routière et de gare ferroviaire. C'est le principal point d'accès à la ville.

Santa Cruz est reliée à la ville de Cochabamba par une route au sud, construite dans les années 1950 et qui traverse les plus beaux paysages du pays dont Samaipata (fort inca). Une jonction permet de relier Sucre ; la route n'est cependant plus qu'une piste. Le vieillissement de ce premier tronçon qui désenclava la ville poussa les autorités à en construire un autre par le nord de Santa Cruz, à travers le Chapare, région ayant un très fort potentiel touristique. De nombreuses jonctions permettent de rejoindre notamment Trinidad ou Cobija. Néanmoins, la prudence est de mise, la fabrication de la cocaïne y est très implantée. De plus, les fréquentes pluies influencées par El Niño, endommagent et coupent fréquemment ces voies terrestres. Il existe aussi une route asphaltée vers l'Argentine ainsi qu'une autre, aussi asphaltée, qui relie la ville à la frontière avec le Brésil.

Santa Cruz - Sud.

La ville s'est développée en cercles quasi concentriques. Ceux-ci ne sont pas encore tous asphaltés. On peut se promener tout autour du premier arrondissement qui mélange les constructions, buildings, petites maisons privées ou encore ateliers divers. La ville se développe en direction du nord et une avenue principale coupe ces cercles, qui sont au nombre de neuf. De plus, les cercles sont entrecoupés par des avenues secondaires, qui forment des rayons à égale distance les uns des autres. Le tout paraît extrêmement bien organisé. L'avenue initialement appelée Avenida Banzer s'appelle aujourd'hui Cristo Redentor. Elle est achevée de part et d'autre de la chaussée jusqu'aux abords du 5^e arrondissement. Plus loin, il manque trottoirs et connexions aux avenues secondaires perpendiculaires.

Le trafic motorisé individuel est prédominant dans la ville. L'achat d'une voiture est encore un signe de réussite, ici plus qu'ailleurs. Les 4x4, qui trouvent une réelle utilité ici, sont très nombreux à sillonner la ville.

Cathédrale de San Lorenzo.

Il n'existe pas de système de transports publics à proprement parler. Les déplacements sont assurés par des minibus (micros), récupérés du Japon, appartenant à des chauffeurs privés et inscrits dans une coopérative de transport. Chaque chauffeur est propriétaire de son bus et paie une redevance pour exploiter une ligne. Le réseau est certes très développé, mais l'absence de signalétique constitue un des obstacles majeurs au développement de ce système. Les cadences sont élevées, mais l’exiguïté des véhicules n'offre que peu de confort au passager. Il n'existe pas de plan des lignes officielles, d'horaires, ni d'infrastructures dédiées. Le point positif est que sans arrêts fixes, il suffit de faire signe au chauffeur pour qu'il s'arrête et vous laisse embarquer, et lui dire où s'arrêter quand vous voulez descendre.

La ville a émis le souhait de créer un véritable système de transport, mais les syndicats s'opposent farouchement à ce genre de projets, ainsi qu'ailleurs en Bolivie, de peur de perdre leur emploi.

Les taxis et les trufiis sont nombreux en ville et généralement bon marché. Les truffis sont des taxis partagés qui parcourent un trajet fixe. Ils sont généralement meilleur marché que les taxis traditionnels. Du fait de la délinquance croissante, il est recommandé d'utiliser les radios taxis, facilement identifiables, qui sont constitués en véritables sociétés de transport agréées. Les prix pratiqués sont aussi définis à l'avance.

Aéroport international Viru Viru.

L'aéroport international Viru Viru constitue la principale plate-forme aéroportuaire du pays. La majorité des vols internationaux y atterrissent, en premier lieu de par l'altitude de La Paz et Cochabamba, mais aussi car la ville est aujourd'hui la plus peuplée de Bolivie.

L'aéroport El Trompillo est l'ancien aéroport international. Il est encore utilisé par des compagnies régionales comme Amaszonas, Aerocon, Ecojet ou TAM Bolivia pour des vols intérieurs vers Sucre, Tarija, Puerto Suárez, Cochabamba, Trinidad, La Paz et d'autres petites localités du nord du pays.