Golf en France

Siège de la Société de Golf de Paris (La Boulie en 1905).

Arnaud Massy, à l'Open de France en 1907.

L'histoire du golf en France remonte à 1856 et la création du premier golf à Pau (Pyrénées-Atlantiques). Les premiers indices de la pratique du golf dans la région dataient de la présence de l'armée de Wellington dans la ville après la bataille d'Orthez du 27 février 1814. C'est le premier golf français mais aussi le premier golf du continent européen créé sous l'influence des Anglais. Il offre un parcours de 18 trous et son club-house de style victorien abrite un restaurant et un bar à l'ambiance britannique. Le golf de Pau demeure le seul parcours de golf en France pendant trente-deux ans. Il faut attendre 1888 pour que le second golf français, le Golf du Phare, installé sur la côte basque voit le jour. Également fondé à l'initiative de la colonie anglaise présente à Biarritz, le parcours est inauguré le 13 mars en présence de la princesse Frederika de Hanovre (1848-1926).

Lors des Jeux olympiques d'été de 1900 qui se sont déroulés à Paris, le golf fait sa première apparition sur le parcours de Compiègne, sous le contrôle de Jacques de Pourtalès, membre du comité de la société de Golf de Paris, Paul la Perche, Président de la société des sports de Compiègne et le lieutenant Robert Fournier-Sarlovèze, membre fondateur du club. La première édition sera remportée par l'Américain Charles Edward Sands chez les hommes et l'Américaine Margaret Abbott chez les femmes.

La première édition de l'Open de France, le plus ancien et le plus important tournoi de golf d'Europe continentale, se tient en 1906 au Golf de La Boulie et est remportée par le Français Arnaud Massy (ce dernier récidivera en 1907, 1911 et 1925). En 1907, il est le premier Européen non britannique à remporter l'Open britannique et reste à ce jour le seul Français à avoir remporté le tournoi.

L'Union des golfs de France est créée le 24 novembre 1912 à l'initiative de Pierre Deschamps (1856-1923) qui en sera le président jusqu'en 1924. Le 13 janvier 1933, elle prend le nom officiel de « Fédération française de golf ».

Dans les années 1980, le golf a connu un fort développement de ses structures sur le territoire national, mais ce développement s'est vu par la suite ralentir à partir des années 1990. Entre la fin des années 1970 et le début des années 1990, le golf français est passé de 80 000 licenciés et 200 parcours à 200 000 licenciés et 400 parcours, la plupart des nouveaux parcours étant beaucoup plus accessibles que précédemment, avec notamment la création des premiers "golfs publics" dans les années 1970. Ainsi, c'est une formidable occasion de développement pour les boutiques de sports de proposer un grand nombre de produits. Patrick Schmidlin fonde à Paris en 1982 la première boutique de golf, nommée à l'époque « Multi-sports » et spécialisée dans le tennis, la planche-à-voile et le golf. Cette première boutique, nommée « Golf Plus » par la suite, s'agrandit rapidement et se spécialise dans le golf pour offrir un très grand choix de matériel à des joueurs de plus en plus nombreux. Un second magasin ouvre à Cannes en 1986 puis un troisième à Saint-Cloud l'année suivante, avec en plus un atelier de réparation et de clubs sur mesure.

En 2017 le golf, qui regroupe plus de 600 000 pratiquants[1], est le huitième sport le plus pratiqué en France après le football, le tennis, l'équitation, le judo, le basket-ball, le handball et le rugby à XV.
En 1994, le fondateur et président du groupe Danone, Antoine Riboud soucieux de valoriser la région savoyarde et de stimuler l'activité économique environnante, crée dans la commune d'Évian-les-Bains une compétition de golf féminin : l'Evian Masters, qui est renommé en 2012 The Evian Championship lorsqu'il devient le cinquième Majeur féminin.

En 1999, la France connaît une des plus grandes déconvenues golfiques de son histoire au cours de l'Open Britannique : après être passé par les qualifications de Carnoustie, le golfeur montois Jean Van de Velde, leader jusqu'à la dernière journée du tournoi et comptant 3 coups d'avance sur ses poursuivants, échoue au dernier trou à la suite d’événements malheureux. Condamné à un play-off à trois avec Justin Leonard et Paul Lawrie, il échoue à la deuxième place et passe tout près de réaliser un exploit en devenant le premier français vainqueur d'un Majeur depuis Arnaud Massy en 1907.

Le Golf national en 2011

À partir de 2002, c’est au Golf national que se joue désormais l'Open de France masculin. La même année, la France connaît une amère déception lors de l'Open britannique 2002 disputé à Muirfield en Écosse. Trois ans après la dure défaite de Jean Van de Velde, Thomas Levet dispute les play-offs de la compétition avec l'Américain Stuart Appleby, l'Australien Steve Elkington et le Sud-Africain Ernie Els. Après un premier play-off disputé en quatre trous, Levet et Els restent seuls en course pour la victoire. Ils repartent alors pour un play-off disputé en mort subite sur le 18^e trou. Els réussit le par, tandis que Levet doit se contenter à la fois d'un bogey et de la deuxième place du tournoi[3].

En 2003, se dispute la 34^e et dernière édition du Trophée Lancôme[4], qui avait été lancé en 1970. Son ultime vainqueur est le Sud-Africain Retief Goosen.

En 2006, Julien Guerrier, âgé de 20 ans, remporte le British Amateur, et signe (après Philippe Ploujoux en 1981), la 2^e victoire française au palmarès de ce "Majeur" amateur[5]. L'Open de France fête son centenaire.

En mars 2007 se tient le salon du golf de Paris, premier et unique salon dédié au golf à destination du grand public en France. Les principaux acteurs du marché sont réunis et le salon accueille cette année-là plus de 30 000 visiteurs.

Lors de la 16^e édition des Jeux méditerranéens qui s'est déroulée en juillet 2009 à Pescara (Italie), l'équipe de France de golf amateur remporte quatre médailles olympiques. Du 24 au 27 septembre 2009 a lieu la première édition du Vivendi Trophy sur le parcours de Saint-Nom-la-Bretèche facilement remporté par l'équipe de Grande-Bretagne et d'Irlande face à l'équipe d'Europe continentale[6].

Le 20 juin 2010, à l'US Open, Grégory Havret échoue à la deuxième place derrière l'Irlandais Graeme McDowell. Il rejoint ainsi les joueurs comme Jean Van de Velde (1999) ou Thomas Levet (2002) qui ont échoué avant lui au British Open.

À la suite du succès des différentes éditions du salon du golf de Paris, Lyon accueillit en mars 2010 la première édition du salon du golf (7 486 visiteurs), seule et unique édition en province. À la fin des années 2000, le golf connaît en France un engouement croissant auprès de la population pour franchir la barre des 400 000 licenciés (contre 291 754 en 2000). Cependant à la fin de l'année 2010, la discipline connaît pour la première fois depuis très longtemps un très léger recul du nombre de licenciés (- 0,7 %).

À la suite de la candidature en juin 2009 de la Fédération française de golf pour la Ryder Cup en 2018 au Golf national[7], le président du circuit européen, George O'Grady annonce officiellement le 17 juin 2011, la France comme pays organisateur de l'évènement[8]. Créée en 1927, l'épreuve mythique sera organisée pour la première fois sur le territoire français et pour la seconde fois en Europe continentale.

Alexander Levy lors du second tour de l'Open de France 2014

L'année 2012 marque le temps de la relève avec l’émergence de jeunes joueurs français comme Romain Wattel et Victor Dubuisson, véritables chances françaises de remporter un tournoi majeur dans les prochaines années et ainsi porter le golf français à son plus haut niveau[9]. Le 10 novembre 2013, la victoire de Victor Dubuisson lors du Turkish Airlines Open face à Jamie Donaldson (49^e mondial), Tiger Woods (n^o 1 mondial) et Justin Rose (5^e mondial), lui permet d'intégrer à 23 ans et pour la première fois de sa carrière le top 100 des meilleurs joueurs mondiaux, et plus précisément la 39^e place mondiale[10] - [11]. En février 2015, deux Français, Victor Dubuisson et Alexander Lévy, intègrent en même temps pour la première fois de l'histoire le top 50 mondial (17^e[12] place pour le premier et 49^e pour le second)[13].

Seuls dix joueurs tricolore ont pris part aux Masters d’Augusta. La meilleure performance française est la 13^e place de Thomas Levet en 2005. Le dernier et dixième français ayant participé à l'épreuve est le Cabriencs Romain Langasque en 2016, à la suite notamment de sa victoire au championnat de golf amateur de Grande-Bretagne l'année précédente. Il le premier joueur amateur français à franchir le cut, et avec Victor Dubuisson les deux seuls français à avoir passé le cut lors de la même édition.

Arnaud Massy reste le seul français à avoir remporté l'Open Britannique. Seuls Jean Van de Velde en 1999 et Thomas Levet en 2002 ont réussi à se classer second de l'épreuve.

Grégory Havret a réussi à se classer second de l'épreuve en 2010 avec un score de +1.

Victor Dubuisson a réalisé en 2014 le meilleur classement français en prenant la 7^e place du tournoi avec un score de -11 sous le par.

Du fait de son histoire, seuls trois Français ont été sélectionnés. En effet, lors de sa création en 1927, la Ryder Cup est un affrontement entre les États-Unis et le Royaume-Uni. La compétition s'ouvre aux joueurs irlandais en 1973, et c'est seulement en 1979 que les joueurs d’Europe continentale sont admis. Les trois Français sélectionnés en équipe européenne sont : Jean Van de Velde (1999), Thomas Levet (2004) et Victor Dubuisson (2014), ces deux derniers étant les seuls Français à avoir appartenu à une équipe européenne victorieuse. L'édition 2018 s'est jouée au Golf national de Saint Quentin en Yvelines près de Paris.

Catherine Lacoste, fille de la championne de golf Simone Thion de la Chaume, et du champion de tennis français René Lacoste, l'un des "mousquetaires" et fondateur de la marque qui porte son nom, a remporté l'US Open féminin en 1967. Elle reste à ce jour la seule femme amateur au monde à avoir remporté ce titre, et la seule française à avoir remporté un tournoi majeur de golf.

Aucune Française n'a encore réussi à remporter cette compétition, qui devient en 2013 le 5^e majeur féminin. Marie-Laure de Lorenzi reste la seule à avoir réussi à monter sur le podium en se classant 3^e. En 2001 Marine Monnet échoue au pied du podium en se classant 4^e.

Depuis la création de la Solheim Cup en 1990, seuls six Françaises ont pris place dans l'équipe européenne. Marie-Laure de Lorenzi est la première en 1990 et Céline Boutier la dernière en 2019. Patricia Meunier-Lebouc, Karine Icher et Céline Boutier sont les trois Françaises membres d'une équipe européenne victorieuse.

Le Trophée Lancôme était une compétition française de golf qui se tenait au Golf de Saint-Nom-la-Bretèche de 1970 à 2005.

• L'AGF-Allianz golf Tour
• Open international de Toulouse
• Open des volcans
• Open international de Bretagne
• Challenge de France
• Open international de Lyon

Logo du tournoi de l'Évian masters

Chez les femmes, un des 5 tournois majeurs se déroule en France : l'Evian Masters, créé en 1994 et devenu en 2013 le 5^e tournoi du grand chelem féminin.

En comparaison avec de nombreux sports tels que le football, le rugby ou encore le tennis, le golf ne dispose pas en France d'une couverture médiatique importante, malgré la démocratisation croissante de ce sport. Il a fallu attendre 1971 pour qu'un magazine soit exclusivement consacré à ce sport, Golf européen, qui succédait à Tennis & Golf, ancêtre des magazines de sport apparu en 1914. Cependant, ce sport peut compter certains journaux spécialisés tel que Golf Magazine ou le Journal du Golf, ou des médias digitaux comme Golf Planète.

Le média audiovisuel français Golf Channel

La chaîne Golf+ du Groupe Canal+

En septembre 2010 le groupe audiovisuel français AB Groupe, en partenariat avec la chaîne de télévision américaine Golf Channel, diffuse sur Freebox TV des émissions de cette dernière mais est aussi consacrée au golf en France[22]. Cependant, le 4 juillet 2012, Canal+[23] vient concurrencer Golf Channel avec Golf+.

Le 16 mars 2015 se déroule la première édition des Trophées du golf au Pavillon Dauphine à Paris. La FFG s’est jointe à cet événement visant à récompenser les talents et les réussites du golf en France et qui doit permettre de mettre en lumière l’engagement de personnalités, de clubs, de marques de golf pour faire rayonner ce sport au-delà de l’univers des pratiquants[24]. Victor Dubuisson est sacré golfeur de l'année 2014 à l'occasion de la première édition.

Depuis 2020, un nouveau type de média fait apparition dans le monde du Golf en France : les influenceurs. Ces nouveaux influenceurs sont le plus souvent jeunes, masculins, golfeurs débutants ou expérimentés et ont tous en commun de parler à la première personne de leur passion du golf[25].

Aujourd'hui, on compte quelques influenceurs spécialisés dans le Golf comme Arnaud Sérié[26] - [27] - [28] - [29]. Ce nouveau média se développe et les influenceurs commencent à se démultiplier sur les réseaux sociaux[29] tout en espérant contribuer à l'image positive du golf[25].