Muirfield

The Honourable Company of Edingburgh Golfers, dont le siège se trouve désormais à Muirfield, revendique l’honneur d’être le plus ancien club de golf du monde, bien que le jeu lui-même soit de plusieurs siècles plus ancien. Les archives du club remontent sans hiatus à 1744, lorsque le club mit en place treize « règles du golf » qui furent appliquées lors de sa première compétition organisée à Leith Links pour le Silver Club[2]. La première compétition fut remportée par John Rattray, qui signa les règles et devint le premier capitaine du club. Le club joua sur les cinq trous de Leith Links durant près d’un siècle, mais le nombre croissant de joueurs le força en 1836 à émigrer vers le Musselburgh Old Course, à l’époque un parcours de neuf trous. Comme beaucoup d’autres parcours écossais prestigieux, y compris St Andrews, Musselburgh est un parcours public, et en fin de compte ce parcours aussi finit par devenir trop fréquenté au goût des membres du Honourable Company of Edinburgh Golfers.

En 1891, le club se résolut è construire un nouveau parcours privé de dix-huit trous, en emportant avec lui le championnat open. Cette décision provoqua un malaise à Musselburgh qui perdit à partir de ce moment le droit d'organiser l'open de golf. Tom Morris Sr. fut l'architecte du nouveau parcours qui recueillit une large approbation dès le début ; il a été modifié et modernisé à plusieurs reprises depuis lors, de façon parfois significative jusque dans les années 1920, après quoi il est resté stable[3]. Le premier Open joué sur le nouveau parcours en 1892 fut aussi le premier tournoi à avoir été joué selon la formule de quatre tours, soit 72 trous[4].

À l'occasion de l'Open de 2013, tenu à Muirfield, la presse a posé à nouveau la question de l'accès du club aux femmes. En effet, comme pour deux autres clubs de la rotation de l'Open britannique, Royal Troon en Écosse et le Royal St George's en Angleterre, les femmes ne peuvent devenir membre de Muirfield, bien qu'elles puissent y jouer.

Chargé de l'organisation de l'Open, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (connu sous les initiales R&A) a expliqué qu'il se pencherait la question. Interrogé sur la différence qu'il pouvait y avoir entre un club réservé aux hommes et ceux qui interdisent l'accès aux minorités, le président du R&A s'est exclamé : « Je pense qu'il s'agit d'une question ridicule, si je puis dire. Il y a une énorme différence entre des discriminations raciales, l'antisémitisme, où des pans entiers de la société sont en effet opprimés et traités de très, très mauvaise manière. Et comparer cela avec un club de golf réservé aux hommes est, je pense, complètement absurde. Il n'y a aucune comparaison possible »[5].

Cependant le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews a pris en mai 2016 la décision de retirer Muirfield de la rotation de l'Open à l'occasion d'un vote des membres du club sur l'admission de femmes comme membres. La motion n'a pu atteindre les deux tiers de votes requis pour modifier ce point des statuts du club. Les golfeurs Rory McIlroy et Nick Faldo (qui a remporté deux de ses trois British Open à Muirfield et désigné le parcours comme son préféré au plan mondial) ont approuvé la décision du R&A's de même que les premiers ministres écossais Nicola Sturgeon et britannique David Cameron[6].

En mars 2017, 80 % des 621 membres ayant voté avalisent l'acceptation de femmes comme membres du club ce qui permet la réintégration du parcours dans la rotation de l'Open, décision qui est saluée par la Première Ministre écossaise Nicola Sturgeon alors que Rory McIlroy s'étonne pour sa part qu'il se soit encore trouvé 120 membres pour voter contre l'admission des dames au sein du club[7].