Georg Wilhelm Böhmer

Déçue par la réticence de la population des territoires occupés, l’Assemblée nationale parisienne impose, par décrets de décembre 1792, l’abolition du féodalisme et l’instauration, après vote, de la constitution révolutionnaire française. C’est ainsi que se déroulent, le 4 février 1793 sur les territoires situés sur la rive gauche du Rhin, les premières élections municipales et législatives. La participation au vote est cependant faible. De nombreux citoyens ont peur des représailles au retour éventuel des anciens seigneurs, réfugiés sur les territoires du Saint-Empire romain germanique voisin. Ils refusent également de prêter serment sur les principes de liberté, égalité, fraternité. De plus, les troupes d’occupation deviennent de plus en plus impopulaires, en raison de l’instauration d’importantes contributions. Les élections municipales et législatives se terminent finalement tant bien que mal et le 18 mars 1793 est constituée la première Assemblée Nationale du Rhin Allemand. Cette Assemblée se compose de 130 députés élus, dont Böhmer avec quelques autres dirigeants jacobins. En tout premier, les députés déclarent, le territoire situé sur la rive gauche du Rhin, entre Bingen et Landau, comme un État libre et indivisible. Cet État, appelé « République de Mayence », répond à des lois élaborées en commun et basées sur les principes de liberté et d’égalité. Les députés décident également la séparation avec le Saint-Empire romain germanique. Peu de temps après, ils font une demande de rattachement de cette nouvelle République à la République française, obtenant l'annexion à la France le 30 mars 1793.

La forteresse d'Ehrenbreitstein, 1789

La première république sur le sol allemand ne constitue cependant qu’un bref épisode de l’histoire. Avec l’avancée des troupes prussiennes et autrichiennes et le siège de Mayence, la période française s’achève provisoirement en juillet 1793. Les assiégeants refusent d’accorder un sauf-conduit vers la France, aux clubistes enfermés dans Mayence. Une proposition d’échange avec des otages français échoue également. Tous ceux qui n’arrivent pas à fuir, risquent le lynchage pour trahison de la patrie. Böhmer est également pris à partie par les citoyens de Mayence. Il doit probablement la vie à l’intervention des troupes prussiennes qui rétablissent l’ordre et la discipline et interdisent les lynchages. 41 clubistes, dont Böhmer et Metternich sont envoyés à la forteresse d'Ehrenbreitstein près de Coblence. À leur arrivée, le 29 juillet 1793, Böhmer et Metternich font une dernière déclaration politique. Leur espoir de libération par échange avec des otages, reste cependant vain. Le 31 décembre 1793, Böhmer fait une demande écrite de libération au roi Frédéric-Guillaume II de Prusse. Dans sa lettre[5] il prend ses distances avec « la terreur », instituée par Robespierre en France en 1793. Il écrit que ses convictions ne lui permettent plus d’aller dans un pays qui laisse triompher le vice et l’athéisme et dans lequel les droits de l’homme les plus élémentaires sont bafoués. Sa demande de libération est refusée. Lorsqu’au début de 1794, les Français se rapprochent à nouveau, Böhmer, ainsi que d’autres clubistes sont transférés à la citadelle de Petersberg près de Erfurt.

À la suite d'un échange d’otages français, Böhmer est finalement libéré en février 1795. Avec sa femme et la plupart des autres clubistes, il est autorisé à émigrer vers la France. Entretemps, avec l’exécution de Robespierre en juillet 1794 et la prise du pouvoir par le Directoire, la situation politique française s’est un peu calmée. La situation financière des émigrants est par contre difficile. Le 2 juin 1795, Böhmer écrit au « Comité de secours public » pour demander une aide financière[6]. Il justifie sa demande en raison de son esprit républicain et de son rôle très important pendant l’occupation de la rive gauche du Rhin par les troupes françaises en 1792. Il obtient effectivement une aide financière.

À partir de ce moment, Böhmer réside à Paris. Il y avait à cette époque un courant d'opinion favorable à la théorie des limites naturelles. En 1793, Danton avait déclaré : « Les limites de la République sont marquées par la nature. Nous les atteindrons toutes des quatre points de l’horizon, du côté du Rhin, du côté de l’Océan, du côté des Alpes. » Carnot faisait écho aux paroles de Danton : « Les limites anciennes et naturelles de la France sont le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. » [7]

Böhmer s’engage lui aussi pour une nouvelle annexion des territoires situés sur la rive gauche du Rhin. Le 12 octobre 1795, il fait un vibrant discours devant la Convention nationale : « Je vous conjure, représentants, de maintenir du moins les décrets de réunion que vous avez déjà rendus [...] et de ne pas décréter [...] la divisibilité de la république et l'esclavage de mon pays[8] ». Jean-Baptiste Louvet de Couvray répliquait : « Je demande que la pétition de ce citoyen, que je connais pour un ardent patriote, soit renvoyée au comité de salut public. »

Quelques semaines plus tard, Böhmer organise dans le Journal de Paris un concours pour répondre à la question : « Est-il de l’intérêt de la République française de reculer ses limites jusqu'aux bords du Rhin ? ». Doté de plusieurs milliers de francs par un « négociant de la rive gauche du Rhin » dont Böhmer préserve l'anonymat, ainsi que celui des arbites[9], il attire cinquante-six participants. La qualité des réponses est telle qu'il est décidé d'accorder deux premiers prix et onze seconds. Les meilleures sont rassemblées[10] - [11] - et publiées par Böhmer[12]

Avec d’autres émigrants de Mayence, tels qu'Anton Joseph Dorsch et Felix Anton Blau, il publie un journal en langue allemande : le Pariser Zuschauer(« Spectateur parisien »). Ce journal, destiné aux habitants germanophones des régions frontalières, est censé représenter la voix officielle du Directoire.

À partir de 1795, Böhmer exerce comme juge de paix dans le département des Forêts à Habay-la-Neuve[13] - [14] puis, en 1797, au tribunal correctionnel de Bitburg[15] - [16], où il retrouve son compatriote Blau[17]. La même année, une République cisrhénane (une des nombreuses Républiques sœurs de la République française) est proclamée, partagée en novembre en quatre départements, dont celui du Mont-Tonnerre incluant Mayence[18].

En 1801, Böhmer fonde le Journal du département des Forêts, prédécesseur du Journal officiel du département des Forêts. Le but de cette publication bilingue est « de faire connaître et aimer les lois de la République française »[19].

À la création du royaume de Westphalie dévolu à Jérôme Bonaparte en 1807, Böhmer rentre en Allemagne. La réorganisation de l’administration judiciaire lui permet d'obtenir un poste de juge de paix cette fois à Schlanstedt près d'Oschersleben. En 1811, il est juge à la cour d'appel de Celle et juge à la cour criminelle de Göttingen. En outre il est professeur de droit à l'université de Göttingen où son beau-frère Georg Jacob Friedrich Meister (de) occupe la même position. Il participe à l’élaboration du nouveau Code pénal pour la Westphalie, qui entre autres, va interdire définitivement la torture. Il rédige également un fascicule de 900 pages sur le droit pénal et est nommé auditeur des ministères de la Justice et de l'Intérieur du royaume de Westphalie.

Böhmer occupe également le poste de commissaire général de police du département du Harz. Dans cette fonction, il est subordonné à Jean-François Marie de Bongard[20] - [21] - [22] - [23].

Après la dissolution du royaume de Westphalie en 1813, Böhmer reste à l’université où il entreprend de faire l’inventaire des livres de la bibliothèque qui relèvent du droit. Il récupère peu à peu une position honorable. Fidèle à ses convictions, malgré le retour à la monarchie en France, il rédige plusieurs textes qui traitent de ses idées de réforme. Il publie en particulier sur les éditions de la Lex Carolina.

Georg Wilhelm Böhmer épouse Juliane von Mußig. Le couple a un fils, August Ludwig Simon (1792–1794). Il épouse en secondes noces Valentina Veronica von Benzrath de Trèves. Le couple a deux enfants, Georg Friedrich August (1819–1868) et Dorothea Amalia Louise (1816–1889). Cette dernière épousera plus tard, Paul Emil Meyer (1805–1886), le fils de Friedrich Johann Lorenz Meyer (1760–1844), président du chapitre de la cathédrale de Hambourg et de Sophie Friederike Amalie Boehmer (1766–1840), une sœur de Georg Wilhelm.

Böhmer épouse enfin en troisièmes noces Charlotte Bacmeister (1780–1845), fille d’un fonctionnaire d’Altkloster, Johann Christian Bacmeister (1741–1803) de la lignée des Bacmeister de Hanovre. Ce troisième mariage reste sans enfant.

• (de) Publications de Georg Wilhelm Böhmer sur Gemeinsamer Bibliotheksverbund
• (de) « Publications de et sur Georg Wilhelm Böhmer », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).

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• Albert Soboul, Girondins et Montagnards, Bibliothèque d'histoire révolutionnaire, Société des études robespierristes, 1980
• (de) Franz Dumont, Deutsche Jakobiner, Mainzer Republik und Cisrhenanen (1792–1798), t. 1, Bundesarchiv und Stadt Mainz, Mayence, 1981, p. 25–36 et 57–62
• Franz Dumont, « Une révolution rurale sur le Rhin ? L'exemple de la république de Mayence en 1792-93 », L'Image de la Révolution française, t. II, dirigé par Michel Vovelle, communications présentées lors du Congrès mondial pour le Bicentenaire de la Révolution. Sorbonne, Paris 6-12 juillet 1989
• (de) Franz Dumont, Mainz : Die Geschichte der Stadt, Scherf et Schütz, Mayence, 1998
• (de) Franz Dumont, Die Mainzer Republik (1792/93). Französischer Revolutionsexport und deutscher Demokratieversuch, Mayence, 2013 [PDF]