Gauche radicale (groupe parlementaire)

Le groupe de la Gauche radicale à la Chambre des députés est créé en décembre 1881 à l'initiative d’Henri Chéneau, député du Cher[1].

Il est constitué de parlementaires issus des rangs de l'Union républicaine (opportunistes gambettistes) et, dans une moindre mesure, de l'Extrême gauche (radicaux intransigeants). Il s'agit de radicaux qui veulent aller plus loin dans les réformes, comme les membres de l'Extrême gauche, mais qui apportent leur soutien aux républicains de gouvernement[2].

Au cours de la troisième législature (1881-1885), le groupe compte une cinquantaine de membres[3], dont :

Dans les années 1880-1990, le groupe s'oppose au boulangisme, ainsi qu'au socialisme naissant.

La Gauche radicale soutient activement le gouvernement Pierre Waldeck-Rousseau et prend parti pour Alfred Dreyfus lors de l'affaire affaire Dreyfus.

Dans les Années 1910, il au plus fort de son influence, avec plus d'une centaine de députés. Ses membres soutiennent le gouvernement Émile Combes dans son combat anticlérical et votent la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905, sous le gouvernement Rouvier.

Ils sont en revanche réservés sur les lois sociales, telles que les retraites ouvrières et paysannes ou l’impôt sur le revenu.

À l'origine, les parlementaires élus sous l'étiquette du Parti radical-socialiste, fondé en 1901, choisissent le groupe parlementaire dans lequel ils siègent : soit la Gauche radicale, soit la Gauche radicale-socialiste.

En 1913, le Parti radical-socialiste décide que tout député élu avec l'appui du parti doit adhérer au second de ces groupes. Cette décision conduit au départ d'une cinquantaine de membres de la Gauche radicale, le nombre de députés membres du groupe chutant à 70. Ceux qui restent sont les radicaux les plus modérés, qui regardent maintenant plus à droite qu'à gauche, ainsi que les plus laïques de l'ARD.

Le groupe fait ensuite partie du Bloc national, soutenant les gouvernements conservateurs qui en découlent. Pour marquer cette volonté d'union, il fusionne en janvier 1920 avec les plus avancés des « républicains de gauche », proches du PRDS (ex-ARD). Ce nouveau groupe, qui compte environ cent-vingt députés se baptise groupe de la « Gauche républicaine démocratique ».

L'opposition entre « républicains de gauche », de plus en plus conservateurs et violemment opposés au cartel des gauches, et radicaux, qui y participent, amènent en 1924 à la recréation du groupe de la Gauche radicale.

L’année 1924 est d'ailleurs la dernière élection où les députés de la Gauche radicale s'allient avec les socialistes : leur virage à droite, à partir de 1926, l'échec du cartel et leur soutien à l'orientation droitière du gouvernement Poincaré d'Union nationale les amènent à rompre avec les alliances à gauche.

Après 1926, le groupe opte pour le mot d'ordre « ni réaction, ni révolution », et prône une politique de « concentration républicaine » incluant le Parti radical, qu'ils veulent éloigner des alliances avec la SFIO, et les Républicains de gauche, qui forment désormais la droite républicaine modérée.

Le groupe est décrit par André Siegfried comme étant constituée de députés « socialement conservateurs qui voudraient ne pas rompre avec la gauche et qui votent donc, à droite sur les questions d'intérêts, à gauche sur les questions politiques ». Par sa position centriste, la Gauche radicale est souvent l'arbitre des différentes majorités.

En 1936, le dirigeant de l'Alliance démocratique (ex-PRDS), Pierre-Étienne Flandin, tente d'ancrer durablement les radicaux indépendants dans le sillage de l'Alliance en remplaçant le vieux groupe parlementaire des Républicains de gauche par une « Alliance des républicains de gauche et des radicaux indépendants ».

Cette tentative échoue : le groupe de la Gauche radicale devient le groupe de la « Gauche démocratique et radicale indépendante », en absorbant au passage l'essentiel du groupe des Indépendants de gauche.

Le groupe disparaît avec le l’instauration du régime de Vichy et n’est pas reconstitué sous la Quatrième République. La plupart de ses anciens membres, devant l'envol des partis marxistes et le discrédit de la droite, préfèrent adhérer au Parti radical, qui vient de rejeter les alliances à gauche, ou à des formations de droite modérée, comme le PRL. Son électorat, essentiellement masculin, se tourne davantage vers le MRP.

Le Rassemblement des gauches républicaines (1946-1958), qui malgré son nom n'est pas de gauche, est considéré comme le continuateur de cette mouvance du centre droit laïque.