Forêt ancienne

Critères de naturalité et de structure forestière : En 2006, le Groupe de travail sur les écosystèmes forestiers exceptionnels (Direction de l’environnement forestier du Canada)[13]a défini les forêts anciennes (Old-growth forest) canadienne à partir d'une définition « adaptée de la littérature scientifique » (adaptation faite en 1996) à partir de critères approuvés par un comité d’experts externes en 2001, publiés et révisés par les pairs en 2003. Pour ce groupe, une forêt décidue tempérée est dite « ancienne » si :

• elle a une origine lointaine, et qu'elle est peu perturbée et peu affectée par l’homme ;
• des arbres d’âge très élevé (compte tenu du milieu et de l’espèce) sont dominants ;
• on y trouve simultanément des arbres jeunes, matures et sénescents, des chicots et de gros débris de bois-mort au sol ;
• sa structure est inéquienne ou au moins irrégulière ;
• elle abrite des essences typiquement tolérantes à l’ombre.

Une autre définition est proposée par le WWF France qui a travaillé en collaboration avec un comité scientifique et technique rassemblant une cinquantaine de personnes, parmi lesquelles des gestionnaires forestiers privés et publics, des gestionnaires d'espaces protégés, des scientifiques et des naturalistes (voir le comité : http://www.foretsanciennes.fr/evaluer/demarche/le-comite/). Les critères retenus sont la diversité à la fois en essences, en microhabitats et en habitats associés au milieu forestier, l'indigénat, la complexité structurale, la maturité (âge du peuplement, présence de très très gros bois, volume de bois mort), la dynamique (stade de succession, phases de la sylvigénèse), la continuité spatiale et la continuité temporelle (ancienneté), l'empreinte humaine, passée, contemporaine ou potentielle. La prise en compte du Sentiment de Nature permet d'apporter une dimension psycho-sociale à l'analyse de la naturalité. Des outils sont disponibles (http://www.foretsanciennes.fr/evaluer/methode/les-outils/).

Critères d'âge, taille et diamètre :

• Le bouleau jaune est dans ce contexte (canadien) considérée comme marqueur d'une « forêt ancienne » quand il a au moins 180 ans, un diamètre DHP[14] de 60 cm et/ou qu'il mesure au moins 25 m de haut.
• L'érable à sucre doit avoir au moins 175 ans, et mesurer 55 cm de diamètre et plus de 27 m de haut.
• L'épinette blanche aura plus de 170 ans, 40 cm de DHP[14] au moins et plus de 19 m de hauteur.
• L'épinette rouge pourra être plus jeune (135 ans au moins et 40 cm de diamètre et/ou 22 m de hauteur.
• Le sapin baumier sera lui considéré comme marqueur de forêts anciennes à partir de 95 ans, 35 cm de diamètre et 24 m de haut;

En Europe, 132 espèces de plantes, dont des arbres, ont été proposées comme indicatrices de forêts anciennes européennes, mais c'est à échelle régionale et biogéographique que les évaluations qualitatives doivent être faites, car « l'affinité pour les forêts anciennes de ces espèces varie considérablement d'un pays à l'autre » [15].

De manière générale les plantes de forêts anciennes sont plus tolérantes à l'ombre que les autres espèces de plantes forestières ; Elles évitent les sites secs et très humides[15]. Elles sont plutôt typiques de sites forestiers à un pH intermédiaire où existe une bonne disponibilité en azote[15]. Ce sont souvent des géophytes et hémicryptophytes. Les types de stratégies de réponse ou tolérance au stress sont plus variées sous les espèces des forêts anciennes, par rapport aux autres espèces de plantes forestières et inversement pour les stratégies de compétition[15].

Ce profil écologique particulier suggère que les végétaux des forêts anciennes puissent former une « guilde ».

Leur faible capacité actuelle à coloniser de nouveaux sites forestiers est encore mal comprise. Elle est attribuée à plusieurs traits et variables qui interagissent : croissance lente, faibles capacités de dispersion (beaucoup ont une stratégie de dispersion à courte distance, ou nécessite la présence de certains animaux), faible production de diaspore et problèmes de recrutement (par exemple la faible capacité compétitive)[15].

En raison d'un profil écologique spécifique et de faibles capacités colonisatrices, les espèces végétales forestières anciennes peuvent être considérés comme des indicateurs importants de la biodiversité des forêts[15].

Sur ce continent subsistent quelques noyaux de forêts anciennes relativement préservés, essentiellement dans les pays de l'Est.

La Guyane abrite un patrimoine exceptionnel de forêt ancienne, mais en France métropolitaine, au sens de sa définition par Gérard Houzard, la forêt ancienne (et plus encore quand elle n'a pas été exploitée) est « très rare »[16]. La réserve naturelle nationale de la forêt de la Massane est un des rares exemples de forêt ancienne, souvent présenté comme pouvant donner une idée de ce que pourrait être une forêt primaire de montagne pyrénéenne.

Selon la définition IGN (plus large, qui englobe toutes les forêts non défrichées depuis 1850, qui ne sont pas nécessairement des « vieilles forêts ») et d'après une évaluation mise à jour mi-2018 sur la base de comparaison d'imageries aériennes, de cartographies actuelles et de cartes anciennes [ cartes de Cassini (1749-1790), cadastre napoléonien (1807-1850) et carte d'état-major (1818-1866, avec comme date moyenne des levées 1843, jugée proche du "minimum forestier" français) ] sa superficie a évolué de manière « très différenciées depuis le XIXe siècle » [1]. Le minimum forestier français a du être atteint dans la première moitié du XIXe siècle (9 à 10 millions d’hectares Selon B Cinotti (1996)[17] et D Vallauri et al. (2012).
Les forêts anciennes (au sens de l'IGN) sont presque toujours (en 2018) dotées d’un document de gestion forestière [18]. Elles sont plutôt riches en biodiversité (chaque forêt étant néanmoins un cas particulier) [19], mais les prélèvements de bois y sont supérieurs à la moyenne (ex : + 63 % de prélèvement en Bretagne et + 22 % en Lorraine, et l'écart entre le prélèvements et la production biologique estimée est plus élevé dans les forêts récentes. La mortalité des peuplements y est plutôt faible (<1 m³/ha/an) et « la mortalité nette est plus élevée en forêt récente qu’en forêt ancienne »[20]. Le degré de pente et l'altitude des parcelles sont des facteurs qui ont favorisé la forêt ancienne[21]. Les volumes de bois mort n'y sont pas plus élevés (en raison de prélèvements plus importants)[22]. Une prudence est nécessaire dans l'usage de ces cartes car comme le rappelle l'IGN : « La continuité de l’état boisé est supposée entre la carte de l’étatmajor et aujourd’hui si la forêt est présente à ces deux dates. Or, ceci n’est pas toujours vrai »[1]

Un travail sur SIG (système d'information géographique et d'écologie rétrospective a récemment utilisé les cartes de Cassini pour évaluer quel était le contour des forêts dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Ceci permet de mieux identifier ce qui a été perdu en surface forestière depuis cette époque, et quelle part des massifs actuels existait déjà à cette époque (indice d'ancienneté probable de la forêt et de certaines des espèces qu'elle abrite[23]. Ces travaux s'inscrivent notamment dans le projet CartoFora[24] porté par le GIP Ecofor.

La bibliographie listée ci-dessous est extraite de la page (fr) Littérature technique du site forêts anciennes.

• Bergès L. & Dupouey J.-L. (2017) Forêts anciennes, Revue forestière française, 69 (4-5), p. 291-570.
• Camus C., 2010,Étude préalable à la création d'un réseau de forêts rhônalpines en évolution naturelle pour le maintien de la biodiversité, mémoire ENITA Bordeaux, 69 pages.
• Carnino N., 2009, SPN/ONF, 37 pages.
• Febvre V., 2010, Les Forêts anciennes du parc national des Cévennes, Contribution à l'élaboration d'une stratégie de gestion et de conservation, Nancy, mémoire FIF-ENGREF, 139 pages.
• Gaudin Sylvain (2014) Les forêts anciennes : une notion nouvelle, texte d'une Conférence présentée à la Société d'étude des Sciences naturelles de Reims le 18 VI 2013 ; in Bull. Soc. Étu. Sci. nat. Reims – n° 27-28 – Années 2013-2014
• Greslier N., 1993, Inventaire des forêts subnaturelles de l’arc alpin français, Nancy, mémoire FIF-ENGREF, 65 pages + annexes.
• Gubian N., 2011, Projet d’inventaire des écosystèmes forestiers remarquables du parc naturel régional des Grands Causses], mémoire université de Savoie, 87 pages.
• Guy S., Richard F., 2005, Commission consultative régionale des réserves biologiques, ONF, 29 pages.
• Haye S., 2006, Mise en place d'un protocole d'évaluation de la naturalité des forêts gérées en irrégulier], Nancy, mémoire FIF-ENGREF, 83 pages.
• Kristo O., 2011, mise en place d'un protocole d'étude et application sur une zone test, mémoire ENSAT-INPT, Toulouse, 62 pages + annexes.
• Ladet A., Bauvet C., 2010, Inventaire des vieilles forêts de montagne dans le département de l'Ardèche, mise au point de la méthodologie et inventaire préliminaire, FRAPNA 07, 52 pages.
• Laigle I., 2011, Impact de l'utilisation passée des sols sur la végétation des forêts du Vercors] (et annexes, rapport de Master FAGe, Nancy, 17 pages.
• Larrieu L., Gonin P., 2008, L’indice de biodiversité potentielle (IBP) : une méthode simple et rapide pour évaluer la biodiversité potentielle des peuplements forestiers, Revue Forestière Française, vol LX, n^o 6, p. 727-748.
• La thuillière L & Gironde M (2014) Sémantique autour des forêts anciennes – Synthèse générale. Réseau Habitats-Flore, ONF, 34 p.* Libis E., 2011, Inventaire et caractérisation des forêts à caractère naturel de l'espace Vanoise ; Nancy, méoire FIF-ENGREF, 130 pages.
• Lombardini F., 2004, Étude préalable à ma mise en place d’un réseau de forêts en vieillissement sur le territoire du parc du Luberon], Nancy, mémoire FIF-ENGREF, 127 pages.
• IGN 2018 Les forêts anciennes ; État des lieux des forêts déjà présentes dans la première moitié du XIXe siècle ; Synthèse périodique de l’inventaire forestier, IF, n° 42, juillet 2018
• Ponthus C., 1996, Inventaire des forêts subnaturelles des Pyrénées françaises, Toulouse, mémoire ENSAT, 58 pages + annexes.
• Résumés des présentations du colloque ECOFOR sur les forêts anciennes, Paris, 2 décembre 2011.
• Vallauri D., André J., Génot J-C, De Palma J-P, Eynard-Machet R., 2010. Biodiversité, naturalité, humanité, Pour inspirer la gestion des forêts. Éditions Lavoisier, 474 pages.
• Vallauri D., Lorber D., Peters P., Pimenta R., 2009. Contribution à l’analyse des forêts anciennes de Méditerranée. 2. Critères et indicateurs d’empreinte humaine. Rapport WWF, Marseille. 62 pages + annexes.
• Vallauri D., 2007. Biodiversité, naturalité, humanité. Application à l’évaluation des forêts et de la qualité de la gestion. Rapport WWF. Marseille, 86 pages.
• Vallauri D., Grel A., Granier E., Dupouey J.L. 2012. Les forêts de Cassini. Analyse quantitative et comparaison avec les forets actuelles. Rapport WWF/INRA, Marseille, 64 pages.
• Walter J., 1991, Bref aperçu du statut et de la dynamique des forêts anciennes naturelles et semi-naturelles d'Europe ; Revue Forestière Française, Fr. XLIII - n° spécial 1991 ; PDF, 12 pages

• Taïga et forêt amazonienne (les plus grandes forêts vierges au monde)
• Produits forestiers non ligneux
• Akira Miyawaki

• Programme Forêts anciennes à haute valeur de conservation de WWF France
• Gestion de la naturalité en forêt (PowerPoint téléchargeable, de RNF)
• Naturalité et gestion forestière au Canada (du point de vue de l'industrie sylvicole) [PDF]
• Note INRA sur les « fragiles reliques de la forêt européenne » (Biodiversié, Science et Gouvernance, Paris 2005)