Félix Arnaudin

L'œuvre de Félix Arnaudin vise à révéler la beauté des Landes de Gascogne et la dignité de ses habitants, de leur culture. Elle est marquée par le désir de réhabiliter et par l'urgence d'en conserver la mémoire la plus complète possible jusqu'aux paysages, au bâti, à biodiversité, aux gestes du quotidien[10].

Alors que depuis au moins un siècle, la littérature décrit les landes comme un « désert » à coloniser[11] où l'air lui-même serait « vicié[12] », les photographies d'Arnaudin rendent compte d'une toute autre réalité. Elles constituent les pièces à conviction de la défense dans un procès perdu d'avance, en révélant une vie humaine digne et respectable, fragile et belle en ces landes mais que condamnent la littérature et la loi.

Il photographie tout ce qui évoque les temps anciens, révolus, qu'il s'agisse des vieux chemins, des vieilles maisons, des quartiers disparus, des bâtiments en ruines - « attendre que les tuiles aient vieilli » - ou des traces de passés plus lointains comme les buttes médiévales ou les voies romaines. Félix Arnaudin ne photographie pas ce qui perdure[13].

Pour délimiter le territoire de ses photographies, il procède par approches concentriques mais demeure toutefois dans la partie centrale de la Grande Lande, autour de Labouheyre. Le territoire le plus vaste est d'environ soixante-dix kilomètres autour de Labouheyre ; c'est celui dont il photographie les églises des communes et paroisses. Un second territoire, d'un rayon plus modeste d'environ cinquante kilomètres autour de Labouheyre, est celui où il photographie les quartiers, où se tient l'habitat permanent, dont l'airial est le centre et le moulin la périphérie. Et enfin, un troisième territoire plus restreint, d'une quinzaine de kilomètres autour de Labouheyre, où il réalise ses séries illustrant les travaux et les jours, son secteur de prédilection.

L'œuvre photographique de Félix Arnaudin, en ce qui concerne la thématique, se divise en quatre parties : les paysages de lande et de pignada (voir Forêt des Landes), la vie pastorale et les activités agraires pour 50 %, l'habitat et l'architecture rurale pour 25 %, les portraits de personnages, de groupes pour 12,5 % et les pièces d'archives pour également 12,5 %. On est donc loin d'une vision exhaustive de l'habitat de la Grande-Lande. En effet, avec ces 500 photographies d'habitats, Félix Arnaudin n'a guère photographié plus de 5 à 10 % de l'architecture Grand-landaise.

Ce n'est pas la beauté d'un bâtiment qui guide ses choix, il semble plus attiré par les maisons modestes que par des architectures plus spectaculaires. Son propos n'est pas de réaliser une analyse de l'architecture, mais plutôt de fixer le cadre de vie des habitants de la Grande-Lande. En effet, pour restituer le cadre de vie dans son ensemble, il photographie le Patrimoine bâti en plans rapprochés, mais jamais en gros plans, avec des détails. En ce qui concerne le Patrimoine bâti, mise à part l'architecture religieuse, il ne subsiste guère plus aujourd'hui que 2 à 3 % des édifices dont Félix Arnaudin a réalisé les photographies[14]. Il dira dans les Chants populaires de la Grande-Lande :

« (…) Maintenant la lande n'existe plus. Au désert magnifique, enchantement des aïeux, déroulant sous le désert du ciel sa nudité des premiers âges, à l'étendue plane, sans limites, où l'œil avait le perpétuel éblouissement du vide, où l'âme, élargie, enivrée, tantôt débordait de joies neuves et enfantines, tantôt s'abîmait dans d'ineffables et si chères tristesses, a succédé la forêt, -la forêt industrielle ! Avec toutes ses laideurs (…) dont l'étouffant rideau, partout étendu où régnait tant de sereine et radieuse clarté, borne implacablement la vue, hébète la pensée, en abolit tout essor »[7].

La lande et la forêt.
F. Arnaudin, 4 avril 1902, sur plaque de verre (13 × 18 cm)

Le paysage landais forme le cœur de l'œuvre iconographique de Félix Arnaudin. Profondément attaché à cette terre et à sa culture traditionnelle qu'il voit disparaître, ce dernier décide de l'inventorier grâce à la photographie.

Situé dans le sud-ouest de l'Aquitaine, et baigné par l'océan Atlantique, le département des Landes bénéficie d'un immense patrimoine naturel. Grâce à son climat tempéré et humide, ce pays possède la plus grande forêt artificielle d'Europe.

À la naissance de Félix Arnaudin, les landes étaient une immense province marécageuse. La Lande est souvent décrite par les voyageurs comme un désert peuplé de sauvages, antichambre de l'Afrique[15]. En 1857, la Loi relative à l'assainissement et de mise en culture des Landes de Gascogne pousse Félix Arnaudin à réaliser des photographies pour représenter le pays avant qu'il ne soit définitivement transformé par l'industrie sylvicole. Le paysage landais change brutalement, le pin maritime menace les terrains communaux laissés au parcours du bétail[3].

Pour lutter contre cet inévitable bouleversement et conserver le souvenir des sites de son enfance, Félix Arnaudin se met en quête des paysages typiquement landais. Il s'intéresse aussi bien aux marais, aux lagunes, aux étangs et lacs, qu'aux prairies, aux champs, à la forêt de pins, aux vieux chênes, aux œufs de courlis. Certaines particularités retiennent son attention : sentiers, vestiges de mottes féodales, ponts, etc.

Lagunes

La lagune est un élément constitutif du paysage landais. Elle est à la fois, une frontière et un lien dans l'articulation du paysage. Quel que soit le paysage, la lagune y met fin, mais l'étend aussi, de son reflet dans l'eau. Une photographie de paysage ne peut être qu'unique. En effet, si l'on photographie un paysage plusieurs fois, mais à des périodes différentes, le lieu peut devenir méconnaissable. Le temps, les couleurs, les saisons, l'ambiance changent et modifient l'atmosphère et la perception du paysage.

Champs

Champ et pins de Grué Lüe.
F. Arnaudin, 30 décembre 1910

Les Landais vivent de l'agriculture, ce qui explique cette profusion de champs. Mais la terre est pauvre, ils doivent la nourrir de fumier pour la rendre fertile. On retrouve les champs dans les photographies de Félix Arnaudin, qui les immortalise, au naturel, mais aussi offerts au labeur des paysans et des animaux de trait. En les photographiant ainsi, Arnaudin rend compte d'un espace infini, presque entièrement constitué du ciel et de la terre, séparés par une ligne d'horizon où se découpent de rares habitations, bosquets de résineux ou échassiers landais.

Mottes

Les mottes landaises ont été réalisées par la main de l'homme : fortifications, églises ou moulins. Mais, bien qu'artificielles, elles appartiennent à une époque préindustrielle et sont aujourd'hui intégrées au paysage landais. Ces mottes sont les vestiges d'un passé, de l'Histoire. De ces anciennes constructions, aujourd'hui, ne reste plus que de la terre, couverte par la végétation. Considérées comme gênantes pour l'aménagement du territoire, le remembrement des terres, le développement agricole ou industriel des Landes, certaines mottes sont arasées et détruites. Félix Arnaudin photographie non seulement le paysage, mais aussi le passé de la Grande-Lande.

Pinèdes antérieures au bouleversement de la Loi de 1857

Pinède landaise.
F. Arnaudin, 3 octobre 1898

Félix Arnaudin photographie surtout les pins dont il parle avec nostalgie[8], qu'il s'agisse des vieux grands pins de la Garane et du lieugué, de bouquets de pins esseulés, ou des pins géants du biredis :

« O mes vieux pins tant aimés de la lagune de Ligautenx, rois aériens de la vastité rase, si grands de votre sauvage isolement dans l'étendue déserte » (1926 (posth.), Choses de l'ancienne Grande-Lande, p. 52, note).

Il capture, soit la forêt de pins pour elle-même, soit la mélange avec d'autres paysages tels que les champs, les étangs, les lagunes. Ce sont des clichés plus complexes, de par les lignes de lecture qu'ils offrent. En effet, en plus de la ligne d'horizon, les lignes de troncs et les lignes de feuillages viennent rythmer la photographie. La composition s'inverse, elle passe d'horizontale avec la seule présence des champs, à une composition verticale avec les forêts de pins.

Félix Arnaudin immortalise toutes les facettes des landes avec ses clichés, et plus particulièrement le paysage. Il transmet sa vision de son pays d'origine, provenant de sa mémoire d'enfance.

L'œuvre d'Arnaudin embrasse aussi le champ de l'architecture vernaculaire. Près de 500 photographies traitent ainsi plus ou moins exclusivement cette thématique. L'emprise de ce travail balaie un rayon de 25 km autour de Labouheyre. Bien qu'inégal et éclectique, ce corpus met en lumière une importante partie du patrimoine bâti de la Grande-Lande et du Born[16].

Ancienne maison Arnaudin.
F. Arnaudin

Néanmoins, ces clichés occupent une place à part dans l'œuvre du photographe. Il s'agit en effet pour ce dernier de parvenir à réaliser une somme documentaire capable d'explorer toutes les structures architecturales de l'airial. Elle bannit l'idéalisation au profit du témoignage, sans toutefois rompre avec les cadrages patiemment étudiés qui magnifient l'immensité du paysage.

Sans succomber à l'exhaustivité, Arnaudin s'attache à photographier en premier lieu les demeures qui lui sont familières. Son approche induit un choix. Il dresse un inventaire fragmenté et subjectif du patrimoine bâti qui l'entoure. Excepté le recensement quasiment abouti des métairies de Labouheyre, de Lüe, Trensacq ou encore de Commensacq, ce travail ne prétend pas embrasser toutes les typologies architecturales landaises.

« On trouve de tout », déclare François Moniot, ancien conservateur du musée d'Aquitaine : « Des maisons à double cheminées développées en longueur selon l'axe du faîtage, couvertes par deux versants. (...) Mais le type le plus fréquemment représenté chez Arnaudin est celui de la maison à façade sur mur pignon avec toiture à trois versants, avec ou sans auvent, abritant en général deux foyers. C'est le type de maison dont la répartition dans l'espace est la plus constante »[17].

Ces clichés figurent une vérité, celle d'un cadre de vie paisible, simple et dépourvu du confort moderne. Le dénuement des maisons échappe à la mise en scène, ainsi qu'on peut l'observer sur plusieurs vues. D'une façon générale, Arnaudin étudie spécifiquement chaque bâtiment de l'airial. S'il porte tout naturellement une attention particulière à l'habitat, il n'exclut cependant pas de sa recherche les autres infrastructures destinées aux activités agro-pastorales : fermes, étables, granges diverses.

Maison de Tartas - Le Mineur (Sabres).
Arnaudin, vers 1907

L'œuvre du photographe traite aussi bien les emblématiques maisons de maître que celles des métayers. Les échantillons collectés permettent avant tout d'établir une comparaison entre ces formes d'habitat. Avec un certain bonheur, Félix se plait à décrire la matérialité des masures. Cette préoccupation s'observe sur de nombreux clichés figurant notamment des pans de mur délabrés ou, plus couramment, des façades aux badigeons de chaux délavés :

« Le colombage avec remplissage de torchis apparaît très prépondérant. Mais on observe aussi de nombreux bâtiments appareillés en moellons de garluche, particulièrement sur la commune de Commensacq où ce matériau abonde. [...] Les toits d'habitation des maisons sont toujours recouverts en tuiles canal impliquant une faible pente : ils comportent deux, trois ou quatre versants de surface inégale parfois »[17].

Ce souci du détail, le photographe le cultive avec soin. En ce sens, son travail peut être rapproché du courant littéraire et pictural du Réalisme. L'habitat est décrit avec un soin méticuleux. Ce portrait authentique évacue toute idée d'abondance, pour laisser une grande place à l'austérité. Le dénuement de ces fragiles maisons dépourvues de confort n'est pas qu'un motif, c'est un instantané qui fige le quotidien de la société rurale landaise. Arnaudin donne ici au contemporain plusieurs clefs de lecture, permettant d'interpréter l'univers des habitants du pays.

Il est difficile d'expliciter les motivations exactes qui ont poussé Arnaudin à dresser cet inventaire. Bien que son étude de l'architecture vernaculaire tende vers l'objectivité, elle ne parvient cependant pas totalement à s'affranchir de la dimension pittoresque. Cette quête serait-elle animée par une appréhension ? Celle, probablement d'assister avec impuissance et lucidité, à la disparition de ces demeures. L'artiste n'a laissé dans ses carnets aucune piste permettant de connaître ses critères de sélection.

Maison landaise.
F. Arnaudin 1907

Le corpus fut alimenté de manière irrégulière, ce qui tend à prouver qu'Arnaudin n'accordait au patrimoine bâti qu'un intérêt secondaire. Il semble qu'il ait renoncé à entreprendre une nouvelle étude qui aurait été trop ambitieuse. La sélection qu'il lègue à la postérité constitue désormais une base documentaire de premier ordre pour la connaissance des historiens. En effet, outre le fait que ce témoignage donne de précieuses informations sur l'aspect original des maisons, il met aussi en évidence la disparition de nombreuses métairies. Le support iconographique permet de considérer sous un angle différent l'étude du patrimoine rural landais.

Églises et chapelles

Les églises paroissiales (voir Liste des églises des Landes) occupent le centre des bourgs et d'autres édifices plus modestes, tels que les chapelles, sont isolés en périphérie des quartiers et peuvent être des lieux de pèlerinage.

Chapelle Saint-Pierre de Mézos.
F. Arnaudin, 1906

Il y a deux types d'architecture pour ces édifices : soit des églises ou chapelles avec un clocher-mur ajouré possédant une galerie en bois protégeant les cloches, soit les églises ou chapelles avec un clocher-tour massif de plan carré (ex : église de Bias)[18].

Église de Bias.
F. Arnaudin, 1897

Ci-dessous, la liste des églises et chapelles photographiées par Félix Arnaudin, extrait du cahier sélection Dupin[19] :

Sources et fontaines

Les Landais ont toujours favorisé les fontaines (voir Fontaines des Landes), mais rarement pour l'usage domestique. On prête des vertus curatives, voire miraculeuses, à l'eau des fontaines. Les eaux sont censées soulager toutes sortes de maladies et douleurs, notamment celles concernant la peau et les articulations. C'est cette croyance qui fonde le thermalisme aujourd'hui.

Fontaine Saint Michel.
F. Arnaudin, 1903

Les sources et les fontaines sont très fréquentées au XIX^e siècle et chaque commune en possède. Le plus souvent elles se situent en des lieux isolés, au creux d'un vallon (Ychoux, Escource, Sabres (Landes) parmi les photographies de Félix Arnaudin) ou à proximité d'une chapelle (Bouricos), ou plus rarement en lisière d'un bourg (Commensacq).

Elles sont surtout fréquentées à l'occasion de la fête du Saint Patron auquel elles sont consacrées et dont elles portent le nom : Sainte Quitterie (22 mai), Saint Michel (archange) (29 septembre), Saint Roch (16 août). Félix Arnaudin en dira dans les Chants populaires de la Grande-Lande : « Avec l'animation et le bruit dont s'emplit brusquement ce recoin si désert et silencieux d'ordinaire, l'incessant va-et-vient des dévots et des promeneurs aux abords de la fontaine guérisseuse, la procession s'y rend, aux sons grêles et trébuchants de la minuscule cloche mêlés aux accents d'un cantique débordant de mystique allégresse… »[20]. Une modeste croix en bois ou des ex-voto en signalent la présence[18].

Ci-après, la liste des fontaines et lavoirs photographiés par Félix Arnaudin, extrait du cahier sélection Dupin[19] :

Bornes de sauveté

Les bornes de sauveté délimitent à l'époque médiévale un territoire censé être sous la protection d'un établissement monastique. En plus de celles-ci, Félix Arnaudin a également photographié des Pierres-bornes, indiquant une limite de parcelle. Il nous reste aujourd'hui les bornes de sauveté de Lüe, de Saint Girons et les bornes de sauveté de Mimizan.

Pyramide près de Ipourt,
commune de Lüe.
Arnaudin, 1913

Les bornes de sauveté de Luë sont quatre bornes circulaires surmontées chacune d'une croix de pierre, disposées à une centaine de mètres du sanctuaire. Elles délimitaient au XIV^e siècle les limites de l'asile où pouvaient se réfugier les hommes[18].

Moulins

La lande possédait ces moulins : moulins à eau, moulins à vent, moulins à grains, moulins à puddler le fer. Mais la quasi-totalité des moulins des Landes photographiés par Félix Arnaudin (à une exception près, le moulin à vent de Biscarrosse, aménagé en résidence secondaire) ont disparu, à cause du milieu fragile dans lequel ils se trouvent ; et à cause du boisement systématique des Landes en pin maritime, ce qui a eu pour effet d'arrêter le vent. Félix Arnaudin a photographié 14 moulins à eau. Cela ne représente qu'une petite partie des très nombreux moulins qui existaient dans la Grande-Lande au XIX^e siècle.

Moulin à vent avec Jeanne Labat d'En-Meyri, commune de Biscarrosse.
F. Arnaudin, 1896

Ces moulins possèdent des particularités qui fondent l'identité des Landes. Ils sont en grande majorité construits essentiellement en bois (colombage avec remplissage de torchis ou de tuilots), reposant sur 4 à 7 piliers en chêne, selon leur volume. Certains moulins sont entièrement construits en murs de planches (moulin de Darmuzey à Parentis-en-Born, moulin de Labrit à Pontenx-les-Forges). Plus rarement, on trouve des moulins comportant une ou deux arches en partie basse pour permettre le passage de l'eau (moulin de Cantegrit à Commensacq, moulin de Barrouilh à Saugnacq). Généralement, le moulin est édifié sur un plan carré avec une toiture en pavillon à 4 versants égaux (moulins de Moulioc à Sabres (Landes), moulin de Notre-Dame à Mimizan, moulin de Callède à Trensacq, moulin de Barbut à Sabres). Certains moulins sont sur plan rectangulaire avec une toiture à 3 versants (moulin-neuf à Sabres, moulin de Darmuzey à Parentis-en-Born). On trouve également un modèle plus simple avec une toiture à 2 versants (moulin Dupouy à Lüe, moulin de Rotgé à Sabres (Landes)). Tous ces moulins possèdent une couverture à faible pente, en tuile canal. Sur la zone littorale, les moulins à vent exposés aux vent d'Ouest sont des édifices circulaires appartenant au type le plus simple du moulin tour bâti en moellons, parfois surmonté d'un bardage (parement) de bois[21].

Ci-après, la liste des moulins photographiés par Félix Arnaudin, extrait du cahier sélection Dupin[19] :

Bergers échassiers.
F. Arnaudin

Le travail de Felix Arnaudin en tant qu'ethnologue se reflète dans son œuvre photographique. À travers elle, il témoigne de l'histoire sociale et sociétale de son temps, dans les Landes. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, le territoire des Landes est un territoire agricole qui repose sur l'élevage et les champs cultivés[22]. Ce thème des travaux agricoles a été richement illustré par plusieurs séries de photographies de la part de l'artiste. Celles-ci ont été réalisées dans un rayon de 10 kilomètres autour de Labouheyre. Félix Arnaudin immortalisa le quotidien de la population, avec par exemple les moments de loisirs ou alors le travail dans les champs de céréales, véritable lieu de travail collectif illustrant la sociabilité des quartiers. Felix Arnaudin met en scène des hommes, des femmes et des enfants dans leur environnement pour recréer une activité ou une ambiance traditionnelle.

Lavandières[n 2].
F. Arnaudin

Les travaux des champs ne sont pas les seuls à faire l'objet de photographies. En effet, Arnaudin s'attache particulièrement au travail des femmes, avec notamment une importante série consacrée à la lessive du linge, que ce soit au lavoir ou au bord d'un ruisseau. Il s'intéresse à la dimension sociale dans la production textile locale. Celle-ci permet à la population d'avoir du linge de maison. Les éléments de costumes viennent, quant à eux, de régions voisines ou plus éloignées par le biais de foires ou marchés. Le linge de maison est le principal signe de richesse de ces populations.

Fileuses.
F. Arnaudin

Toutefois, bien que l'artiste veuille témoigner d'une réalité sociale, celle-ci peut parfois s'avérer faussée. Les attitudes des personnages ne sont pas toujours naturelles ou spontanées, ils posent souvent pour le photographe, et ces poses sont étudiées préalablement. Il y a une mise en scène de la composition et des attitudes pour servir l'esthétisme du cliché. En outre, l'objectif d'Arnaudin est la recherche d'une harmonie comme le montre un cliché, intitulé Fileuses, pris le 13 avril 1893. Félix Arnaudin y met en scène une veillée où plusieurs femmes filent le chanvre ou le lin. Ce cliché est d'autant plus intéressant que pour la première fois dans son Œuvre, Arnaudin photographie en intérieur. Là aussi la scène manque de spontanéité, car le photographe a disposé divers objets pour recréer un intérieur réel, dans une maison délaissée et sans toit. Ces éléments se retrouvent également dans ses portraits.

Groupe de cinq femmes.
F. Arnaudin

Les portraits forment une série majeure de l'œuvre photographique de Felix Arnaudin, comme peuvent en témoigner plus de deux mille négatifs[23] sur verre conservés au musée d'Aquitaine. Arnaudin réalise des portraits individuels, des portraits de groupes et des portraits familiaux mêlant toutes les générations. Hommes, femmes et enfants posent debout ou assis, la plupart du temps en extérieur. Les habitants des landes qui posent pour le photographe sont aussi bien des personnes issues de la société paysanne parfois très pauvre que des personnes plus aisées telles que des notables de la bourgeoisie rurale. Avant d'être photographiée, chacune de ces personnes revêt des vêtements corrects traditionnels, voire ses habits du dimanche. En outre, Arnaudin produit des clichés sur sa famille et ses proches, notamment Marie, sa compagne, qu'il photographie parfois « en cheveux » montrant ainsi son intimité avec cette femme.

Portrait de famille.
F. Arnaudin

Dans tous ses portraits, il prête une grande attention au décor restant d'une grande sobriété. Les personnages sont souvent placés devant un drap blanc. Quelquefois un deuxième linge est étendu sur le sol. Certains habitants posent parfois dans un environnement plus identifiable, dans un jardin, devant le mur d'une maison ou devant une porte. Il s'agit de portraits authentiques bien que Felix Arnaudin, là encore, mette en scène ces personnages pour ne rien laisser au hasard. Dans ces portraits, agrémentés quelquefois d'accessoires (tels un parapluie, un jouet ou une chaise), les attitudes des habitants sont choisies par le photographe. Bien souvent, les habitants ne sont pas habitués à se faire photographier. Leurs expressions sont alors sérieuses même si certains esquissent parfois un sourire.

Enfin, Felix Arnaudin témoigne d'une certaine fascination pour la mort avec la réalisation de plusieurs clichés de personnes et de chiens de chasse décédés. Il photographie par exemple, une femme, un nouveau-né portant sa robe de baptême ou encore un suicidé allongé sur un matelas au sol. Ainsi, ces photographies, appelées « physionomies du passé », sont un témoignage d'un mode de vie exposant notamment les tenues vestimentaires et la vie en communauté.

Félix Arnaudin a mené son œuvre photographique, dès l'âge de vingt ans et tout au long de sa vie, sur le territoire des Landes, territoire sur lequel il vit et sur lequel il décèdera. En réaction à l'industrialisation au cours du XIX^e siècle et à la loi du 19 juin 1857 sur la plantation en pins des Landes de Gascogne, le photographe s'efforcera de capturer les paysages et les scènes de la vie rurale avant qu'elles n'évoluent, à sauvegarder ce qui tend à disparaître grâce aux moyens photographiques de son temps.

Tout au long de sa vie, Félix Arnaudin teste différents procédés pour photographier avec plus de précisions ou de contrastes, les Landes et ses habitants. Il tient plusieurs carnets à jour dans lesquels il note le matériel qu'il achète, ses tests satisfaisants ou non, et les nombres de développements qu'il réalise. Ces carnets sont une mine d'informations considérables pour comprendre sa technique et plus globalement les produits photographiques en vogue à l'époque et leurs fabricants.

Les chambres et obturateurs

Dans les années 1870, lors d'un voyage à Paris, Félix Arnaudin se procure sa première chambre photographique. Il s'agit d'une chambre 9 × 12 cm de la maison Derogy. Il y achète également l'objectif Aplanat -appelé orthoscopique ou rectiligne- créé par Derogy lui-même en 1858. Cet objectif comporte deux doublets accolés de part et d'autre du diaphragme permettant un large champ et une atténuation de la distorsion. Il a donc l'avantage de combiner la « rectitude des lignes à une bonne luminosité, netteté des différents plans au brillant des images »[24]. Félix Arnaudin acquiert en même temps vers 1873, un pied en bois, des châssis étanches à la lumière et du matériel nécessaire à la préparation des plaques.

Il teste ensuite différents appareils ; de mai 1890 à mars 1897, il utilise une chambre 13 × 8 cm de chez Derogy pour 205 négatifs dont 88 développés. En novembre 1891, il échange sa chambre 9 × 12 cm et l'objectif avec un négociant parisien, contre un obturateur Guerry. Il s'associe ensuite en mai 1896 à Paris, avec un ébéniste nommé Duchâtelier, pour la construction d'une chambre 13 × 18 cm en noyer verni avec trois châssis doubles à rideau. Félix Arnaudin s'essaye également à l'instantanée en août 1891 avec un obturateur Thornton-Pickard qu'il acquiert la même année. Ce procédé est plutôt avantageux car il réduit les vibrations au déclenchement grâce à l'utilisation d'une poire au bout d'un long tuyau de caoutchouc.

Le musée d'Aquitaine de Bordeaux conserve une chambre utilisée par Félix Arnaudin : un folding 13 × 18 cm.

Les plaques

Au début de sa carrière, Félix Arnaudin prépare lui-même ses plaques. Il utilise d'abord un procédé au collodion puis à partir de 1873, il utilise le procédé gélatino-bromure. Ce sont des procédés plutôt complexes qui nécessitent des connaissances en chimie. Félix Arnaudin n'a pas forcément reçu une formation complète sur l'utilisation de ces produits, mais il passe l'ensemble de sa vie à les tester jusqu'à l'arrivée sur le marché de la photographie en 1880, de plaques pré-préparées[25].

Ci-après : Liste des fournisseurs et des plaques utilisées par Félix Arnaudin[26] - [24] :

Les papiers

Félix Arnaudin utilise plusieurs types de papier qu'il sensibilise lui-même. Il se procure d'abord chez Derogy du papier salé, qui donne une couleur brun-jaunâtre au développement et du papier albuminé, qui suivant la composition du bain de virage, prend des tons allant de brun-roux à violet[27]. Le second a l'avantage sur le premier de rendre le développement plus détaillé et plus satiné.

À partir de 1880, il utilise des papiers aristotypes à la celluloïde avec la technique du collodion, et des papiers au nitrate avec la technique à la gélatine. Avec le premier type il obtient plutôt des teintes brun-roux tandis qu'à la gélatine, ce sera des tons de bruns à noir selon la nature du virage. Félix Arnaudin se fournit en papier chez la société Lumière où le papier aristotype à la gélatine est appelé Aristo tandis que chez Eastman Kodak, on l'appelle Actinos. Les papiers aristotypes sont sans doute les papiers favoris de Félix Arnaudin puisqu'il les utilise pendant près de 30 ans. Ils permettent notamment un rendu brillant avec des blancs très purs.

Félix Arnaudin est animé par la volonté de figer, par la photographie, l'environnement d'une époque en déclin. Cette sauvegarde des modes de vie traditionnels déjà en perdition, sera traduite par des mises en scène étudiées, notées, dessinées, dans un souci de perfectionnement. Ainsi, on retrouve dans son travail une rigueur traduite par une conduite sérielle dans certaines photographies, dans ses choix de cadrages et enfin son traitement quant à la lumière, élément fondateur dans les photographies en noir et blanc.

Note préparatoire manuscrite concernant Les Sarcleuses. Félix Arnaudin, entre 1897 et 1898, sur papier.

Les Sarcleuses à Lüe Grué.F. Arnaudin, 10 juin 1894, gélatine argentique sur plaque de verre (13 × 18 cm)

Les Sarcleuses à Lüe Grué.F. Arnaudin, 7 juin 1895, gélatine argentique sur plaque de verre (13 × 18 cm).

La mise en scène et le travail sériel

La technique artistique de Félix Arnaudin se veut être celle d'un perfectionniste : en effet, le photographe veut atteindre un idéal de ce qu'il imagine être les Landes et la vie quotidienne de cette région. C'est pourquoi il reproduit plusieurs fois la même scène avec, dans la mesure du possible, les mêmes modèles, dans différents espaces des Landes pour un même thème, ayant ainsi une conduite sérielle. Un exemple de série est celle intitulée Les Sarcleuses qui représente les femmes avec leurs outils de sarclage dans un espace boisé à proximité d'un champ. Le travail pour cette série représente un ensemble de quarante-neuf clichés sur deux lieux (Gaillard et Grué) dans une période de cinq ans[28].

Dans ses photographies, Félix Arnaudin effectue un travail de mise en scène dans l'idée de produire une photographie au plus proche de sa réalité, au point d'introduire ses propres objets domestiques dans ses clichés. Pour cela, il produit un véritable travail préparatoire avec des notes détaillées qui lui serviront à indiquer les positions aux différents figurants[29], rémunérés à cette occasion. Félix Arnaudin poursuit une réflexion artistique par la mise en scène et le choix des lieux et des personnages. Cela se constate notamment dans la série Les Fileuses à Maroutine : les photographies de cette série ont été prises dans une vieille ferme sans toit, ce qui est un choix esthétique pour faire entrer la lumière dans la pièce.

Le cadrage

Ninotte Boyer et sa fille.F. Arnaudin, 04 décembre 1898, gélatine argentique sur plaque de verre (18 × 13 cm).

Dans le processus artistique, Félix Arnaudin travaille sur les portraits des familles landaises. Il met en place une manière de photographier ces individus en les plaçant devant un fond neutre et blanc : un mur chaulé ou un drap blanc. Ce dispositif, fréquent, met en avant les individus, leur attitude et rend le cliché plus net. Le photographe dispose le fond blanc de manière à laisser la partie inférieure visible mais il arrive que les individus soient totalement encadrés par ce fond ce qui donne un effet de flottement. Les modèles, disposés de manière très statique, peuvent être assis ou debout et sont généralement photographiés de face, le regard fixé sur l'objectif de l'appareil. La pose immobile, renforcée par le fond blanc, n'empêche pas la visibilité des liens sociaux qui existent lorsqu'il s'agit de familles. Chaque personne, en fonction de son statut familial, prend une position adaptée choisie par l'artiste[30]. Dans le cas de femmes, comme le montre la photographie de Ninotte Boyer et sa fille, les femmes restent assises chacune sur les chaises.

Félix Arnaudin se démarque tout particulièrement des autres artistes dans son traitement de la prise de vue de paysages : il consacre une grande partie de son travail photographique à l'espace landais. Les photographies du paysage landais se divisent en deux parties presque égales entre le ciel et la terre. Entre ces deux lignes distinctes, s'établit une fine bande qui correspond aux forêts de pins typiques du paysage landais de l'époque[31]. Pour arriver à ce partage égal, Félix Arnaudin a tracé un trait médian sur la surface du verre dépoli de sa chambre, ce qui permet de renforcer la ligne d'horizon et de la mettre en évidence[32]. Si certains éléments, comme des maisons ou des bergers, sont insérés dans l'espace photographique, ceux-ci servent à ouvrir sur le paysage landais sans pour autant l'occulter. Cette ligne centrale ouvre vers l'arrière-plan et donne une profondeur de champ à la photographie. Félix Arnaudin élabore, grâce à plusieurs vues du paysage de La Mouleyre, un panorama en juxtaposant les différents clichés : ce montage développe l'impression de profondeur de champ avec la vision qui se perd dans le paysage landais.

Route d'Escourssole à Labouheyre.F. Arnaudin, 28 septembre 1880, gélatine argentique sur plaque de verre (13 × 18 cm).

Lumière et retouches

La recherche de la lumière est permanente dans le travail de Félix Arnaudin par des mises en scène et des retouches. En jouant avec les ombres et les lumières, il accentue les contrastes, et affine la netteté de ses portraits et la profondeur de ses paysages renforçant ainsi la qualité impressive de ses photographies.

Cette recherche de la lumière est présente dans ses portraits, où il tend un drap blanc en arrière-plan. Ces fonds clairs sont une source lumineuse qui fait ressortir les modèles au premier plan, ces derniers souvent habillés de couleurs sombres.

Pour apporter une source lumineuse plus importante, Félix Arnaudin choisit un environnement adapté à la photographie de cette époque. Il met en scène Les Fileuses dans un espace prétendu intérieur. En réalité, ses modèles sont photographiés dans une maison en ruine, qui laisse entrer la lumière naturelle par une partie du toit et des murs effondrés.

Le photographe modifie aussi le contraste en apposant des petites touches de peinture, noire ou blanche, sur le support photographique pour faire ressortir ou s'éloigner certains éléments. Elles sont notamment visibles sur son œuvre Route d'Escourssole à Labouheyre.

Des passionnés et héritiers commencent à s'intéresser à ce patrimoine au début des années 1960. Dans la masse de documents qui étaient stockés et triés dans la maison Monge, certains ensembles étaient destinés à l'édition. Ils en tirent de nouveaux volumes, parmi lesquels des Contes, le dictionnaire du gascon de la Grande-Lande, deux volumes de chants et proverbes, témoignages uniques de ce monde disparu.

En 1979, l'ensemble des documents manuscrits de Félix Arnaudin sont cédés par ses héritiers au Parc naturel régional des Landes de Gascogne. Aujourd'hui, ce folkloriste et son travail sont à nouveau accessibles, grâce à la publication de ses Œuvres Complètes (gascon/français) en 9 volumes entrepris sous la responsabilité du Conseil Scientifique du Parc naturel régional des Landes de Gascogne.

Maison dans laquelle mourut Félix Arnaudin, à Labouheyre

« Vous déciderez-vous donc, une bonne fois, à publier quelque chose ? Ou bien faut-il qu'on se résigne à n'avoir de vous que des œuvres posthumes ?[40] », dit M. Fabres à Félix Arnaudin le 8 juin 1902

Des citations de Félix Arnaudin sont disponibles sur WikiQuote

Affiche de l'exposition "[Land]scape : territoires en partage". Photographie de Maitetxu Etcheverria.

Située à Labouheyre, ville natale de Félix Arnaudin, la Maison de la photographie des Landes (ou MPL) a été ouverte en 2001. Maison où l'artiste landais est mort, c'est aujourd'hui un lieu destiné à la diffusion des œuvres de celui-ci et à la création photographique contemporaine. La Maison de la photographie des Landes s'est donné pour mission de valoriser les créations portant un regard sur les liens entre l'Homme et son environnement en constante évolution, suivant ainsi les traces de la pratique et des préoccupations de Félix Arnaudin de son vivant. De nombreux artistes, tels Vincent Monthiers, Jean Hincker, Jean-Joël Le Fur, Martine Chenais, Pascal De Lavergne, Philippe Becquelin, Frédéric Desmesure, Yannick Lavigne, Luc Choquer ou encore Luc Medrinal, ont par exemple été exposés à la Maison de la photographie des Landes[41]. Des résidences d'artistes photographes sont aussi mises en place, et donnent lieu à des expositions qui peuvent former un parcours dans la région. C'était le cas du projet "[Land]scape, Territoires en partage". De janvier à avril 2014, trois artistes contemporains étaient invités en résidence à créer autour de la thématique des mutations du paysage landais : Sabine Delcour, Maitextu Etcheverria et Romann Ramshorn. Chacun, avec sa sensibilité artistique propre, a photographié les Landes d'aujourd'hui. Leurs travaux ont été exposés à la Maison de la photographie des Landes, à l'écomusée de Marquèze, et à la Vieille Église de Mérignac[42]. En été 2015, la deuxième étape du projet, intitulée "[Land]scape, paysages envisagés", était présentée à la MLP.

Enfin, la Maison de la photographie des Landes propose aussi des actions de sensibilisation à la photographie auprès des plus jeunes, avec des intervenants-professionnels. Elle travaille en partenariat avec le Parc naturel régional des Landes de Gascogne et le musée d'Aquitaine, et a déjà organisé ou co-organisé plus de trente-cinq expositions. Elle a obtenu, en 2012, le label "Maison des Illustres" du Ministère de la Culture et de la Communication[43].

Le fonds Félix Arnaudin est réparti en trois lieux : le parc naturel régional des Landes de Gascogne, les Archives départementales des Landes et le musée d'Aquitaine. Ce dernier est le propriétaire de la quasi-totalité du fonds photographique avec 3 226 négatifs sur plaque de verre, 2 143 épreuves originales sur papier et 328 archives manuscrites[44]. S'il s'agit du fonds le plus important en termes de photographies, cette information est à nuancer dans la mesure où il est composé de doublons entre les tirages papiers et les négatifs sur verre.

Deux donations sont à la base de ce fonds. En 1966, la veuve de Paul Dourthe, cousin germain de Félix Arnaudin, lègue au musée d'Aquitaine des négatifs sur plaque de verre découverts dans la maison familiale. En 1993, la famille Lebras parente d'Arnaudin, est à l'origine d'une donation importante : série de tirages originaux réalisés sur différents support-papiers qui permettent d'appréhender le travail d'Arnaudin et la diversité de ses recherches. À la suite de la première donation, un poste de collaborateur technique à mi-temps est créé au musée pour assurer le nettoyage, l'inventaire et le classement des fichiers. Le travail préalable d'inventaire de Félix Arnaudin sur ses propres œuvres a facilité la bonne mise en œuvre de ces missions.

Le fonds photographique Félix Arnaudin, musée d'Aquitaine.

Un récolement effectué en 2007 a permis une saisie informatique de chacun des clichés dans une base de données. De plus, la collection a fait l'objet de campagnes de numérisation par le biais de l'appel à projet du ministère de la culture et de la communication en 2009, puis 2011. Ces plaques sont aujourd'hui en ligne sur le site du musée d'Aquitaine ouvert en 2012. 1 553 d'entre elles sont consultables sur la base Joconde, dont certaines ont été présentées dans la rubrique "zoom du mois de mai" en 2013. Toutes ces initiatives participent à une meilleure connaissance et valorisation du fonds.

Pour une conservation optimale d'un fonds photographique, la préservation des supports passe par l'utilisation de contenants protecteurs de qualité, de mobilier approprié et par le maintien de conditions environnementales adéquates. Ce fonds photographique fait l'objet de nombreuses expositions depuis 1987, d'où la nécessité de l'application des mesures préalablement citées.

Aujourd'hui, le fonds Arnaudin est rassemblé dans une réserve dotée d'un système de régularisation constante de la température à 18 °C et de l'humidité entre 40 et 50 %[45]. Afin d'éviter les traces de doigts, les souillures et les abrasions résultant de la manipulation des photographies, les tirages papiers sont protégés dans des classeurs de conservation en papier neutre. Pour prévenir des éventuelles dégradations, les plaques de verre sont conditionnées dans des pochettes en papier neutre, elles-mêmes placées dans des boites cartonnées rangées à la verticale[46].

Le musée d'Aquitaine a consacré une exposition à l'œuvre photographique de Félix Arnaudin du 14 avril au 31 octobre 2015 intitulée « Félix Arnaudin. Le guetteur mélancolique. Œuvre photographique 1874-1921 »[47]. Elle s'est tenue dans l'espace d'expositions temporaires du musée d'Aquitaine à Bordeaux. Son objectif était de faire découvrir la pratique photographique de Félix Arnaudin et son engagement artistique dans la photographie alors qu'il est souvent cantonné à son œuvre d'ethnologue et de folkloriste.

Salle principale de l'exposition « Félix Arnaudin, le guetteur mélancolique ». Musée d'Aquitaine,
14 avril-31 octobre 2015.

Le parcours d'exposition était conçu pour offrir un dialogue entre les différents espaces et thématiques et permettre une circulation du regard. La première salle présentait une vue panoramique de la lande. Elle était suivie d'un vaste espace où étaient exposés des paysages et, en son centre, des portraits d'individus. Une salle contiguë expliquait le travail photographique de Félix Arnaudin, notamment comment il pensait la construction de l'image et procédait à des retouches photographiques sur les négatifs. À l'étage, un autre espace portait sur l'architecture vernaculaire et les mises en scène des travaux saisonniers et domestiques. Une dernière salle était consacrée à la vie intime de Félix Arnaudin. Des photographies de membres de sa famille y étaient exposées. Par une superposition d'agrandissements de photographies, le commissaire de l'exposition avait recréé le quartier d'habitation de F. Arnaudin.

Reconstitution d'une vue panomarique de la lande à partir des photographies de Félix Arnaudin. Exposition « Félix Arnaudin, le guetteur mélancolique », musée d'Aquitaine, 14 avril-31 octobre 2015.

L'exposition présentait des agrandissements de négatifs sur verre originaux qui ont été préalablement numérisés en très haute qualité ainsi que des tirages originaux et des négatifs sur verre. Les œuvres originales font l'objet de conditions de préservation particulières. En effet, l'humidité relative doit être comprise entre 45 et 55 % et l'éclairement entre 55 et 110 lux[48]. À la suite de cette exposition, les originaux ne pourront plus être exposés à la lumière durant six ans. Les conditions de conservation sont visibles dans la scénographie : les œuvres originales, éclairées par LED (système d'éclairage qui ne dégage pas de chaleur) étaient protégées par des cimaises en canapé. Ces cimaises ont été peintes en rose sur un pan alors que les autres étaient en gris moyen[49]. Le gris moyen est une couleur couramment utilisée dans les expositions photographiques du fait de sa neutralité. L'encadrement des œuvres a été effectué par le musée d'Aquitaine : les tirages originaux ont été encadrés avec un bois couleur acajou et un passe-partout écru alors que les tirages contemporains ont reçu un cadre clair et un passe-partout blanc[50]. Chaque œuvre comportait une légende. Des cartels plus développés amenaient un contenu ethnographique et des kakemonos expliquaient de manière plus approfondie la démarche photographique de Félix Arnaudin.

La Caméra d'Arnaudin de Jean Jacques Moreaux sur la lande de Baillon à Vert (40420), près d'une cabane de résinier restaurée par la municipalité

Le 1^er juillet 2017, en présence de monsieur Richard Gonzales, descendant de Félix Arnaudin, est inaugurée une œuvre monumentale érigée dans la lande de Baillon à Vert en hommage à Félix Arnaudin. Imaginée par Jean-Jacques Moreaux, artiste autodidacte de Labrit, elle a été réalisée par l'entreprise de charpentes Emmanuel Dupin de Labrit. Cette érection fut rendue possible grâce à la participation de la Communauté des Communes Cœur Haute Lande, du Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne, de la Municipalité de Vert, de l'entreprise Dupin. Elle fut réalisée sous l'égide de l'association des Écarteurs-e, créée spécialement pour cette réalisation[51].

Discours de Jean-Jacques MOREAUX prononcé lors de l'inauguration :

« Mesdames, Messieurs, vous tous Gens de la lande !

Nous sommes rassemblés ici pour que l'on rende

Un hommage mérité à Félix Arnaudin

Qui de ce beau pays s'est fait l'historien.

Aux marches du pays où s'endort Apollon...

Permettez-moi ici une digression

Pour expliquer un peu de ces mots le mystère :

« Les marches » étaient jadis les provinces frontières

D'un royaume, d'un pays. Le soleil disparaît

Pour nous dans l'océan et le pays landais

En une périphrase sous ma plume devient donc :

« Les marches du pays où s'endort Apollon ».

Espérant que ces mots aident à le comprendre,

je reprends mon propos sans plus vous faire attendre :

« Aux marches du pays où s'endort Apollon »

Au dix-neuvième siècle, on vit Napoléon

Couvrir de pins la lande afin de l'assainir.

Le monde pastoral n'avait plus d'avenir.

Lors Félix Arnaudin, imagier et poète,

Décida d'engranger de ce monde en défaite

Le moindre souvenir afin de préserver

La mémoire de ces temps dès alors condamnés.

Il arpentait la lande sans trêve ni repos,

Il faisait des images des gens, de leurs troupeaux.

Il recueillait les contes, proverbes et chansons

Pour sauver de l'oubli ce vieux monde gascon.

Il y a réussi puisque nous sommes là,

Dans cette haute lande où jadis il passa,

Afin de l'honorer en implantant ici

Cette évocation de son meilleur outil.

Sois ici, Arnaudin ! Et mène le cortège

De ceux, toujours vivants grâce à tes sortilèges,

Qui forgèrent ce pays où ici nous vivons.

Il me reste à vous remercier pour votre attention. »

• [Arnaudin (R.G.), Large & Tucoo-Chala 2020] Richard Gonzalez Arnaudin, Marc Large et Jean Tucoo-Chala, Félix Arnaudin 100 ans après, éds. Passiflore, 6 octobre 2020, 136 p. (ISBN 978-2-37946-032-6).
• [Bardou et al. 2015] Pierre Bardou, Guy Latry, François Moniot, Michel Poirert, Eric Audinet, Geneviève Dupuis-Sabron, François Hubert, François Lalanne et Catherine Vigneron, Félix Arnaudin, Œuvre photographique : 1874-1921 (édité à l'occasion de l'exposition « Félix Arnaudin Le guetteur mélancolique », Bordeaux, musée d'Aquitaine, 15 avril-31 octobre 2015), Mérignac, éds. Confluences, avril 2015, 347 p. (ISBN 978-2-35527-169-4), p. 200-242.
• [Charbonneau & Robert 2001] Normand Charbonneau et Mario Robert, La gestion des archives photographiques, Sainte-Foy, Presses de l'Université du Québec, 2001, 306 p. (ISBN 2-7605-1068-9).
• [Degert 1922] Antoine Degert, « Félix Arnaudin, 1844-1921 », Bulletin de la Société de Borda,‎ 1922, p. 1-5 (lire en ligne [sur gallica]).
• [Moniot 1991] François Moniot, Félix Arnaudin (1844-1921), 40 ans d'images à travers la Grande-Lande, habitat et architecture rurale de la Grande-Lande, Bordeaux, Musée d'Aquitaine, 1991, 287 p..
• [Voutreleau & Vigneron 2016] Vanessa Doutreleau, Félix Arnaudin : le guetteur mélancolique, Sabres, Écomusée de Marquèze et Kilika éditions, 2016, 119 p. (ISBN 979-10-94405-08-6, OCLC 196108195).
• [Lalanne 2007] François Lalanne, Œuvres complètes, Index Général, Félix Arnaudin, Beerse (Belgique), éditions Confluences / Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne, 2007, 447 p. (ISBN 978-2-914-24091-8).
• [Large 2019] Marc Large, La folle histoire de Félix Arnaudin (roman), éds. Passiflore, 2019 (présentation en ligne).
• [Le Fur 2008] Jean-Joël Le Fur, Sur les traces de Félix Arnaudin ou Les métamorphoses des Landes, Montauban, Centre départemental du patrimoine et Éditions Confluences, 2008, sur _ _ _ (ISBN 978-2-35527-004-8)
• [Pooley 2019] (en) William G. Pooley, Body and tradition in nineteenth-century France : Félix Arnaudin and the moorlands of Gascony, 1870-1914, Oxford, Oxford University Press, coll. « The "Past & present" book series », 2019, 195 p., sur books.google.com (ISBN 978-0-19-884750-2, OCLC 1134659354, lire en ligne).
• [Sargos et al. 1993] Jacques Sargos, Bernard Manciet, Pierre Bardou, Guy Latry, François Moniot et Jean Cabanot, Félix Arnaudin, imagier de la Grande Lande, Périgueux, Co-édition : Centre Régional des Lettres d’Aquitaine, l’Horizon Chimérique, Ultreïa, Parc Naturel Régional des Landes de Gascogne, 1993, 157 p., sur _ _ _ (ISBN 2-907202-47-2).
• [Traimond 1986] Bernard Traimond, « Le voyage dans les Landes de Gascogne ou la traversée du Sahara français », Études rurales, vol. 103, n^o 1 « Droit et paysans (dir. Louis Assier-Andrieu) »,‎ 1986, p. 221–234 (DOI 10.3406/rural.1986.3164, lire en ligne [sur persee]).
• [Daugé 1922] Césaire Daugé (Abbé), « Félix Arnaudin, 1844-1921 », Bulletin de la Société de Borda,‎ 1922, p. 1-5 (lire en ligne [sur gallica]).

• Ressources relatives à la recherche :
  • La France savante
  • Persée
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • BD Gest'
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
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• « Maison de la Photographie des landes (Maison Félix Arnaudin) »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur photolandes.fr.
• [vidéo] France 3 Nouvelle-Aquitaine, Exposition photographique : Félix Arnaudin au Musée d'Aquitaine de Bordeaux sur YouTube, 15 avril 2015 (consulté le septembre 2021).