Espas

La commune est située à mi-chemin entre Nogaro et Eauze. Elle est située à environ 3 km de Manciet et à 3 km de la route nationale 124 qui relie Auch puis Toulouse.

Cette commune est proche du département des Landes ; elle est d'ailleurs plus proche de Mont-de-Marsan (préfecture des Landes) que d'Auch (la préfecture du Gers).

Elle est aussi à quelques kilomètres de Vic-Fezensac.

Les communes limitrophes sont Avéron-Bergelle, Bascous, Dému, Manciet et Séailles.

Communes limitrophes d’Espas[1]

	Manciet	Bascous
Avéron-Bergelle		Dému
	Séailles

L'altitude de la commune varie entre 119 et 221 mètres[2].

Espas se situe en zone de sismicité 1 (sismicité très faible)[3].

Réseaux hydrographique et routier d'Espas.

La commune est pour partie dans le bassin de l'Adour et pour partie dans le bassin de la Garonne, au sein du bassin hydrographique Adour-Garonne[4]. Elle est drainée par la Douze, le Tuzon, le ruisseau de Lougardon, le ruisseau des Garrinquets, le ruisseau du Loc, le ruisseau du Pesqué, le ruisseau du Soucaret et par un petit cours d'eau, qui constituent un réseau hydrographique de 11 km de longueur totale[5] - [Carte 1].

La Douze, d'une longueur totale de 123,5 km, prend sa source dans la commune de Gazax-et-Baccarisse et s'écoule du sud-est vers le nord-ouest puis vers le sud. Elle traverse la commune et se jette dans la Midouze à Mont-de-Marsan, après avoir traversé 34 communes[6].

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat du Bassin du Sud-Ouest », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[7]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique altéré » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[8].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 1]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[10] complétée par des études régionales[11] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Eauze », sur la commune d'Eauze, mise en service en 1995[12] et qui se trouve à 9 km à vol d'oiseau[13] - [Note 3], où la température moyenne annuelle est de 13,4 °C et la hauteur de précipitations de 745,5 mm pour la période 1981-2010[14]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Auch », sur la commune d'Auch, mise en service en 1985 et à 44 km[15], la température moyenne annuelle évolue de 13,1 °C pour 1981-2010[16] à 13,5 °C pour 1991-2020[17].

Sites Natura 2000 sur le territoire communal.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 4]. Deux sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la directive habitats[19] :

• les « étangs d'Armagnac », d'une superficie de 1 028 ha, un site éclaté composé de plusieurs étangs et leurs abords, d'une zone bocagère, d'une zone forestière et marécageuse, dans le bassin versant de l'Armagnac comprenant les principales populations de la Cistude d'Europe (présence de la plus grande population pour Midi-Pyrénées)[20] ;
• « la Gélise », d'une superficie de 3 785 ha, un espace offrant de nombreux habitats et habitats d'espèces d'intérêt communautaire, du fait de la diversité des territoires traversés par la Gélise et ses affluents, combinés au fonctionnement particulier du lit majeur et à la gestion actuelle des milieux[21].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. Trois ZNIEFF de type 1[Note 5] sont recensées sur la commune[22] :

• l'« étang du Moura et milieux bocagers environnant la Douze » (165 ha), couvrant 4 communes du département[23] ;
• l'« étang du Soucaret » (113 ha)[24] ;
• l'« étang et bois du Loc » (60 ha)[25] ;

et deux ZNIEFF de type 2[Note 6] - [22] :

• « la Douze et milieux annexes » (11 575 ha), couvrant 29 communes dont 26 dans le Gers et trois dans les Landes[26] ;
• « la Gélise et milieux annexes » (6 362 ha), couvrant 18 communes dont 13 dans le Gers, trois dans les Landes et deux dans le Lot-et-Garonne[27].

• Carte des ZNIEFF de type 1 et 2 à Espas.
• 
  Carte des ZNIEFF de type 1 sur la commune.
• 
  Carte des ZNIEFF de type 2 sur la commune.

Espas est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 7] - [28] - [I 1] - [29]. La commune est en outre hors attraction des villes[I 2] - [I 3].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (87 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (86,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (49,5 %), prairies (19,5 %), terres arables (17,1 %), forêts (13 %), cultures permanentes (0,9 %)[30].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].

Route nationale 124 en provenance de Vic-Fezensac à l'est. Celle-ci devient, en sortant de la commune, la D 924 en direction de Manciet au nord-ouest, et la route nationale 524 en direction d'Eauze au nord.

Le territoire de la commune d'Espas est vulnérable à différents aléas naturels : météorologiques (tempête, orage, neige, grand froid, canicule ou sécheresse) et séisme (sismicité très faible)[31]. Un site publié par le BRGM permet d'évaluer simplement et rapidement les risques d'un bien localisé soit par son adresse soit par le numéro de sa parcelle[32].

Carte des zones d'aléa retrait-gonflement des sols argileux d'Espas.

Le retrait-gonflement des sols argileux est susceptible d'engendrer des dommages importants aux bâtiments en cas d’alternance de périodes de sécheresse et de pluie. 51,8 % de la superficie communale est en aléa moyen ou fort (94,5 % au niveau départemental et 48,5 % au niveau national). Sur les 85 bâtiments dénombrés sur la commune en 2019, 35 sont en en aléa moyen ou fort, soit 41 %, à comparer aux 93 % au niveau départemental et 54 % au niveau national. Une cartographie de l'exposition du territoire national au retrait gonflement des sols argileux est disponible sur le site du BRGM[33] - [Carte 3].

Par ailleurs, afin de mieux appréhender le risque d’affaissement de terrain, l'inventaire national des cavités souterraines permet de localiser celles situées sur la commune[34].

La commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par les inondations et coulées de boue survenues en 1999 et 2009. Concernant les mouvements de terrains, la commune a été reconnue en état de catastrophe naturelle au titre des dommages causés par la sécheresse en 1989 et par des mouvements de terrain en 1999[31].

Ses fêtes se déroulent habituellement le dernier week-end de juillet.

En 2018, la population âgée de 15 à 64 ans s'élève à 59 personnes, parmi lesquelles on compte 78 % d'actifs (71,2 % ayant un emploi et 6,8 % de chômeurs) et 22 % d'inactifs[Note 9] - [I 4]. Depuis 2008, le taux de chômage communal (au sens du recensement) des 15-64 ans est inférieur à celui de la France et du département.

La commune est hors attraction des villes[Carte 4] - [I 7]. Elle compte 24 emplois en 2018, contre 25 en 2013 et 23 en 2008. Le nombre d'actifs ayant un emploi résidant dans la commune est de 43, soit un indicateur de concentration d'emploi de 55,9 % et un taux d'activité parmi les 15 ans ou plus de 43,9 %[I 8].

Sur ces 43 actifs de 15 ans ou plus ayant un emploi, 22 travaillent dans la commune, soit 51 % des habitants[I 9]. Pour se rendre au travail, 69,8 % des habitants utilisent un véhicule personnel ou de fonction à quatre roues, 2,3 % les transports en commun, 7 % s'y rendent en deux-roues, à vélo ou à pied et 20,9 % n'ont pas besoin de transport (travail au domicile)[I 10].

12 établissements[Note 10] sont implantés à Espas au 31 décembre 2019[I 11]. Le secteur du commerce de gros et de détail, des transports, de l'hébergement et de la restauration est prépondérant sur la commune puisqu'il représente 50 % du nombre total d'établissements de la commune (6 sur les 12 entreprises implantées à Espas), contre 27,7 % au niveau départemental[I 12].

Espas cultive la tradition et la culture gastronomique du Sud-Ouest : foie gras, armagnac.

Les revenus de ses habitants proviennent pour la majeure partie d'une économie de la terre (vignes, céréales, maïs...) et d'élevage (vaches, poulets) puisque la majeure partie de ses habitants sont des agriculteurs ou des éleveurs.

La commune est dans le Bas-Armagnac, une petite région agricole occupant une partie ouest du département du Gers[39]. En 2020, l'orientation technico-économique de l'agriculture[Note 11] sur la commune est la polyculture et/ou le polyélevage[Carte 5].

Le nombre d'exploitations agricoles en activité et ayant leur siège dans la commune est passé de 28 lors du recensement agricole de 1988[Note 13] à 23 en 2000 puis à 16 en 2010[41] et enfin à 13 en 2020[Carte 6], soit une baisse de 54 % en 32 ans. Le même mouvement est observé à l'échelle du département qui a perdu pendant cette période 51 % de ses exploitations[42] - [Carte 7]. La surface agricole utilisée sur la commune a également diminué, passant de 1 279 ha en 1988 à 1 000 ha en 2020[Carte 8]. Parallèlement la surface agricole utilisée moyenne par exploitation a augmenté, passant de 46 à 77 ha[41].

Le château d'Espas.

• Château d'Espas du XIII^e siècle classé monument historique, rénové et racheté par des particuliers.
• Église Saint-Jean-Baptiste (datant du X^e siècle).
• Un ancien couvent (habité par des particuliers).

La mairie se situe en plein cœur du village, au rez-de-chaussée du bâtiment qui était autrefois une école : école pour les garçons d'un côté, école pour les filles de l'autre (on peut d'ailleurs voir, sur les murs, les inscriptions l'indiquant). Ce même bâtiment sert aussi de salle des fêtes.

• Georges Courtès (dir.), Communes du département du Gers, vol. II : Arrondissement de Condom, Auch, Société archéologique et historique du Gers, 2004, 469 p. (ISBN 2-9505900-7-1, BNF 39919209)

• Liste des communes du Gers

• Des villages de Cassini aux communes d'aujourd'hui, « Notice communale : Espas », sur ehess.fr, École des hautes études en sciences sociales.

• Notes

• Cartes