Duel (téléfilm)

David Mann, représentant de commerce, doit se rendre en voiture à un rendez-vous d'affaires en traversant le désert de Californie. Mais le voyage s'avère plus compliqué que prévu. Il se retrouve bientôt gêné par un vieux camion-citerne semi-remorque à l'aspect sale et délabré qui semble rouler au ralenti en surrégime, son pot d'échappement crachant une épaisse fumée. Presque aussitôt après avoir été dépassé, le camion le rattrape et le double à vive allure avant de se rabattre brusquement en faisant une queue de poisson avec sa remorque. Pour David Mann, c'est le début de ce qu'il croit d'abord n'être qu'un jeu avec le mystérieux camionneur. Il réalise bien vite qu'en fait de jeu, c'est celui du chat et de la souris que ce dernier a délibérément entrepris de mener jusqu'à une issue risquant d'être fatale.

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• Titre original : Duel
• Réalisation : Steven Spielberg, assisté de James Fargo
• Scénario : Richard Matheson, d'après sa nouvelle
• Musique : Billy Goldenberg
• Direction artistique : Robert S. Smith
• Photographie : Jack A. Marta
• Montage : Frank Morriss
• Production : George Eckstein
• Société de production : Universal Television
• Société de distribution : Universal Pictures, K Films, Cinema International Corporation
• Pays de production : États-Unis
• Format : couleur Technicolor - 1,33:1 (télévision) - 1,85:1 (cinéma) - Mono - 35 mm
• Genres : thriller, action, road movie
• Durée : 74 minutes (version télévisée) / 90 minutes (version cinéma)
• Date de première diffusion :
  • États-Unis : 13 novembre 1971
• Dates de sortie en salle :
  • Royaume-Uni : 20 octobre 1972
  • France : 21 mars 1973
  • États-Unis : 22 avril 1983
• Classification :
  • Tous public (DVD)
  • Déconseillé aux moins de 10 ans lors de sa diffusion à la télévision, déconseillé aux moins de 12 ans lors de sa diffusion sur OCS.

Légende : Doublage de 1973 / Redoublage de 2003 / Doublage de la version TV de 74 minutes

• Dennis Weaver (VF : Jean-Claude Michel / Hervé Bellon / Erik Colin) : David Mann
• Jacqueline Scott (VF : Lily Baron / Josiane Pinson) : M^me Mann (version cinéma uniquement)
• Eddie Firestone (en) (VF : Alfred Pasquali / Patrice Dozier / Michel Muller) : le patron du café
• Lou Frizzell (VF : Albert Médina / Emmanuel Jacomy) : le chauffeur du bus scolaire (version cinéma uniquement)
• Gene Dynarski (en) (VF : Claude Bertrand / Marc Alfos / Claude Rollet) : l'homme au café
• Lucille Benson (VF : Marie Francey) : la femme du Snakerama
• Tim Herbert (en) (VF : Jacques Marin / Jean-Luc Kayser) : le pompiste de la première station-service
• Charles Seel (en) : vieil homme
• Shirley O'Hara (en) (VF : Paule Emanuele / ? / Régine Blaess) : la serveuse du café
• Alexander Lockwood (en) (VF : Georges Aubert / Jean-François Laley) : le vieil homme de la voiture
• Amy Douglass (en) (VF : Arlette Thomas) : la vieille femme de la voiture
• Randy Baker (VF : Roland Ménard) : voix-off du présentateur a la radio
• Andrew T. Wayne (VF : Jacques Thébault) : voix-off du candidat a la radio
• Carey Loftin : le mystérieux conducteur du camion
• Dale Van Sickle (en) : le conducteur de la voiture de David Mann

Après avoir remporté le Grand prix International au Festival d'Avoriaz, le téléfilm a bénéficié d'un droit de sortie en salles. La durée étant trop courte pour un format cinéma, Spielberg a rassemblé à nouveau son équipe pour tourner des passages supplémentaires afin d'atteindre une durée d'environ 90 minutes. Dans ces suppléments :

• le film démarre avec la voiture de David Mann sortant de son garage, traversant la ville, roulant sur l'autoroute pour arriver sur une route de désert, là où débutait la version télévisée ;
• à la première station service, David Mann descend de sa voiture et téléphone à sa femme pour s'excuser à la suite d'une dispute familiale ;
• après avoir redémarré depuis le Chuck's Cafe, David Mann tombe sur un bus scolaire en panne. Le chauffeur lui demande de le pousser afin qu'il puisse repartir. Mann fait une tentative mais coince son pare-chocs sous celui du bus. À ce moment, le camion fait son apparition et, en le voyant, Mann prend peur, débloque sa voiture et s'enfuit. Le camion, quant à lui, donne un bon coup de pouce au bus, et lui permet de reprendre la route. La paradoxale générosité du camionneur inconnu fait ressortir la tragique incapacité de David Mann ;
• peu après l'épisode du bus, David Mann s'arrête à un passage à niveau pour laisser passer un train. Le camion surgit derrière lui et le pousse progressivement vers les rails. Une fois le train passé, Mann démarre sur les chapeaux de roues et se gare sur le côté pour échapper une nouvelle fois au camion.

Diffusé à l'origine à la télévision aux États-Unis, Duel a rencontré un succès d'audience mais également critique[5], ce qui a permis à Universal de le sortir à l'étranger, surtout en Europe, où il fut distribué en salles dans certains pays comme la France, la Suède et la Finlande, dans une version allongée de seize minutes [6].

En France, Duel a rencontré un succès public assez honorable au box-office, avec plus de 837 000 entrées sur le territoire français, dont 284 400 entrées à Paris[7].

Le titre annonce dès le début l'analogie avec le genre du western : le combat se déroule dans de grands espaces qui évoquent les étendues désertiques de Le Bon, la Brute et le Truand, mais l'intérêt pour Steven Spielberg était d'avoir un endroit qui faisait ressortir le rouge de la Plymouth Valiant (la proie) et le camion (le chasseur).

Le caractère angoissant du film vient notamment du fait que l'on ne voit jamais le visage du chauffeur du camion et de l'absence de cause personnelle à s'acharner sur cet innocent automobiliste. À certains moments, le conducteur du poids-lourd est aperçu, mais seulement ses jambes avec ses santiags à la station-service ou encore son avant-bras indiquant à Mann de le doubler, ou actionnant le frein de secours de la remorque dans la scène finale. Ainsi l'art de la mise en scène de Spielberg se révèle dans une personnification du camion dont chaque détail révélé (modèle ancien, peinture terne, aspect sale et graisseux, pollution induite par l'échappement, « visage » figuré par la face avant) inspire tour à tour interrogation, dégoût, crainte, peur panique puis réelle terreur. Les questionnements de l'anti-héros quant aux motivations du routier et aux réponses à lui apporter font progressivement place à l'instinct de survie le plus primaire, face à la menace de cette masse surmotorisée muée en véritable prédateur.

L'angoisse est savamment distillée par le crescendo du caractère irrationnel de la confrontation. David Mann incarne l'individu lambda policé et cherchant avant tout à éviter les ennuis, auquel tout un chacun peut s'identifier (son caractère soumis et effacé est souligné dès le début du film, notamment lors de sa conversation téléphonique avec sa femme restée à la maison). Passé l'agacement de sa réaction première vont se succéder l'incrédulité puis l'acceptation amusée du défi sur le mode ludique. Avec la prise de conscience du déséquilibre des puissances mécaniques en présence comme des profils psychologiques des deux protagonistes, l'idée d'un dialogue cordial pour mettre un terme au duel se fait jour, quitte à en assumer l'humiliation devant les témoins du Chuck's Café. L'humiliation sera au rendez-vous (ainsi qu'une bonne ration de coups de poing), mais pas son tourmenteur, dont l'acharnement n'aura d'égal que son refus absolu de toute humanisation, rendant ainsi le conflit inintelligible, imposant avec une opiniâtreté indéfectible la reprise du volant à sa victime, à chaque tentative de celle-ci pour l'approcher ou chercher secours auprès d'un tiers. David Mann finit donc par ne plus se poser de questions, pour tenter de se soustraire à son prédateur par de purs réflexes de survie, le cerveau reptilien demeurant seul sollicité jusqu'à l'acte ultime de ce qui est devenu un duel à mort.

Malgré son nom (Mann signifie en allemand « homme » au sens viril), David Mann est confronté à une épouse hargneuse, à une mère possessive et à un travail routinier mais stressant. On peut voir son impuissance face au routier machiavélique et à son engin de mort, comme il est dépassé et poursuivi par les contraintes de sa vie quotidienne.

Si d'autres films mettent en vedette un véhicule menaçant, comme Enfer mécanique ou Christine, Duel est la seule œuvre où, malgré la personnification du camion, percole toujours la folie meurtrière de son insaisissable conducteur qui donne à la peur de celui qui se retrouve sous son emprise un caractère de malaise indicible, celui-ci se trouvant à son tour happé dans un inexorable mécanisme de paranoïa le poussant aux frontières du rationnel et culminant dans un climax apocalyptique. Dans la scène finale, aux portes de la mort, David Mann assume le combat direct de sa voiture détruite avec le monstre-camion, puis, regardant l'épave de son prédateur mécanique, secoué jusqu'aux tréfonds de lui-même, l'homme laisse retomber sa pression nerveuse, s'assied au bord du ravin et jette des cailloux.

• La station-service « Snakerama » vue dans le film a été utilisée comme un hommage à Duel par Spielberg dans son film comique, 1941 (1979), avec Lucille Benson apparaissant de nouveau comme la propriétaire.
• Amy Douglass et Alexander Lockwood feront également une apparition dans Rencontres du troisième type.
• Tout à la fin de la poursuite, David Mann aperçoit une voiture qu'il espère être une voiture de police et qui s'avère être en fait le véhicule publicitaire d'un exterminateur de vermine. Celui-ci porte la marque « Grebleips Pest Control », Grebleips étant l'anacyclique de Spielberg.
• La première station-service où s'arrêtent David Mann et son mystérieux tourmenteur a été remplacée par une agence bancaire, mais le restaurant Chuck's Café avec son architecture caractéristique évoquant le Palais idéal du facteur Cheval existe toujours à l'enseigne du Chêne, dont le menu, comme son nom l'indique, fait honneur à la cuisine française, au 12625 Sierra Highway, Agua Dulce (Californie)[8].
• Des rushes du téléfilm ont été utilisés dans l'épisode Le Camion fou de la première saison de L'Incroyable Hulk. Steven Spielberg, qui n'avait pas été informé de cela, exigera ensuite dans ses contrats que des rushes de ses films ne soient pas réutilisés[9].

Le Peterbilt 281 et la Plymouth Valiant.

Lorsque Steven Spielberg dut décider de quel modèle de camion il voulait disposer pour le film, il choisit un vieux camion-citerne Peterbilt 281 de 1956 faisant partie d’un lot de véhicules des studios Universal. Le Peterbilt 281 était propulsé par un moteur Caterpillar qui donna des signes de fatigue durant le tournage. Un autre camion, un Peterbilt 281 de 1960 animé par un moteur Cummins, fut donc « préparé » en hâte pour lui servir de doublure.

Lorsque le téléfilm dut être adapté pour le cinéma, Spielberg dut tourner des scènes supplémentaires avec un autre camion en 1973. Il choisit alors un Peterbilt 351 de 1964. Pour la marque Peterbilt, le « 2 » de 281 signifie « deux essieux », et le « 3 » de 351 signifie « trois essieux » : en réalité, un essieu supplémentaire a été ajouté aux deux premiers Peterbilt 281 pour les faire ressembler à des modèles 351, plus impressionnants[10].

Si l'on tient compte du téléfilm et des ajouts pour le film, Duel a exigé au total trois camions différents :

• Un Peterbilt 281 de 1956, utilisé comme véhicule principal durant le téléfilm et qui s'écrase au bas de la falaise dans la séquence finale. Il était propulsé par un moteur Caterpillar 1674 270 ch I-6. La transmission était une boîte Fuller RT-9510 à dix rapports. Sacrifié pour la scène finale du film et récupéré le jour suivant, il fut revendu pour ses pièces détachées à la société de transport de carburant qui en était l'ancien propriétaire.
• Un Peterbilt 281 de 1960, utilisé comme « doublure » du Peterbilt d’origine lorsque celui-ci montrait des signes de fatigue.
• Un Peterbilt 351 de 1964, modèle conservé dans son état d'origine avec ses trois essieux, utilisé pour les séquences ajoutées pour la version destinée à la sortie en salles.

Le second Peterbilt 281 fut acheté en 1960 par la Oil Transport Company et fut utilisé pendant une dizaine d’années avant d'être racheté par Universal pour le film. Motorisé à l'origine par un Cummins 262, le camion dut changer de moteur dans les années 1990 pour participer au tournage d'un clip et reçut alors un NTC 350 Small Cam Cummins neuf. Il fut racheté par un fan, Neil Losasso, qui, effrayé par ce camion lorsqu’il avait vu le film dans son enfance, apprit que la « doublure » du téléfilm (le second Peterbilt 281, de 1960) existait encore. Il chercha donc ce camion pendant des années, jusqu'à ce qu’il le retrouve sur le terrain de George Sack, à Agua Dulce, où il se trouvait depuis presque trente ans. Le camion avait participé à une publicité pour la Chevrolet Malibu (mais avait été dépouillé de la crasse et de la couleur qu'il avait dans Duel), un clip vidéo pour She's My Machine de David Lee Roth et enfin, il fut « remaquillé » tel qu'il était dans le film pour le film Torque, la route s'enflamme en 2003. Pris d'un vrai coup de foudre, Losasso revendit alors sa moto neuve pour acheter le semi-remorque à Sack en 2004. Il le conserva précieusement dans l'allée de sa maison pendant quelque temps. Durant cette époque, les voisins n'étaient guère rassurés, l'un d'eux avait même l’impression que le camion « […] le suivait du regard et qu’un jour il finirait par dévaler l’allée pour venir l'écraser ». Pour le film, le camion fut peint couleur rouille et badigeonné de saleté et d'huile, il n'était guère possible de lui conserver son apparence dans le temps. Neil Losasso dut trouver un autre moyen pour que le camion garde son aspect. Il travailla en relation avec le cinéma et un de ses amis, spécialisé dans les décors, lui repeignit donc le camion de façon à imiter l’aspect rouillé et sale qu'il avait dans le film. Le Peterbilt est tel qu'il était lorsqu'il était neuf, hormis les rails soudés au pare-choc et les plaques d’immatriculation fixées sur celui-ci. Un essieu a été rajouté afin qu'il ressemble à un modèle 351[11]. La remorque citerne de 32 pieds fut achetée également à la Oil Transport Company. Finalement, Neil Losasso a revendu son camion à Dan Bruno de Saint-Louis (Missouri), en 2005. Il a été revendu de nouveau en novembre 2009 à Brad Wike et se trouve maintenant à Taylorsville (Caroline du Nord).

Le Peterbilt 351 de 1964 rejoignit le parc de véhicules de George Sack après le tournage. Il fut utilisé dans un autre film en 1975 pour une scène faisant référence à Duel et où il tombe de la même falaise. Le véhicule fut mis à la casse.

La voiture, quant à elle, est une Plymouth Valiant de 1971 dont la mécanique se montre défaillante au cours de l'action.

• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic