Christine (film, 1983)

Le producteur Richard Kobritz avait produit la mini-série Les Vampires de Salem, déjà adaptée d'un roman de Stephen King. Lors de la production de la mini-série, les deux hommes deviennent assez proches et l'écrivain lui fait parvenir les manuscrits de deux futurs romans : Cujo (1981) et Christine (1983)[4].

Très séduit par le second, Richard Kobritz acquiert les droits de Christine, y voyant la « célébration de l'obsession de l'Amérique pour les voitures[4]. » Le film entre en production alors même que le roman n'est pas encore publié[5].

John Carpenter est le premier choix de Richard Kobritz pour le poste de réalisateur mais, à cette époque, celui-ci est pris par d'autres projets dont l'adaptation d'un autre roman de Stephen King (Charlie) et celle du roman Le Ninja d'Eric Van Lustbader. Cependant, les deux projets sont repoussés, laissant Carpenter libre de s'engager sur Christine[6]. Kobritz et Carpenter avaient déjà travaillé ensemble sur le téléfilm Meurtre au 43e étage (1978)[6].

John Carpenter demande à engager Bill Phillips comme scénariste. Le cinéaste retrouve par ailleurs Roy Arbogast, qui avait travaillé sur les effets spéciaux de son long métrage The Thing (1982)[6]. Carpenter décrira Christine comme un film qu'il n'avait pas prévu, un « job » plutôt qu'un « projet personnel »[7]. Carpenter souhaitait par ailleurs renouer avec le succès, après l'échec commercial de The Thing[4].

Le studio Columbia Pictures souhaite dans un premier temps pour les rôles principaux des vedettes montantes, comme Brooke Shields ou Scott Baio, mais le producteur Richard Kobritz et le réalisateur John Carpenter insistent pour prendre des inconnus[5].

L'acteur Kevin Bacon est envisagé dans le rôle d'Arnie, avant qu'il ne choisisse de tourner dans Footloose d'Herbert Ross[5] ; le choix se porte finalement sur l'acteur Keith Gordon. Alternant à l'époque sa carrière au cinéma et au théâtre, Gordon saisit cette occasion pour jouer un type de rôle très différent de ce qu'il est dans la réalité.

L'acteur John Stockwell, tout juste sorti de la faculté, est choisi pour le rôle de Dennis. Nicolas Cage est auditionné pour le rôle de Buddy et John Cusack pour celui d'Arnie[5].

L'une des Plymouth Fury survivantes du film, exposée au Mondial de l'automobile de Paris 2016.

Le tournage débute en avril 1983. La production ne trouve pas moins de vingt-cinq exemplaires de la Plymouth Fury 1958, dont la plupart sont rénovés par l'équipe.

Le garage de Darnell est en fait une ancienne usine de l'époque de la Seconde Guerre mondiale située à Irwindale. Seulement une moitié de l'intérieur est utilisée comme décor pour les scènes du garage tandis que l'autre est utilisée pour d'éventuelles réelles réparations de certains exemplaires de la Plymouth.

Lors des séquences où Christine roule toute seule, notamment pour pourchasser la bande de Buddy, les vitres sont recouvertes d'un filtre noir, non seulement pour masquer le cascadeur conduisant la voiture (un procédé qui lui rend la tâche difficile car il ne voit pas la route, au point de manquer plusieurs fois l'accident), mais aussi pour renforcer l'intrigue sur le fait de savoir si Arnie est au volant ou non.

Lorsque Arnie repousse Leigh, après avoir découvert Christine détruite, Keith Gordon frappe Alexandra Paul par surprise, causant un réel sursaut chez l'actrice.

Lors du tournage de la scène où Leigh rejoint Dennis à bord du bulldozer, John Carpenter a remarqué qu'Alexandra Paul n'était pas comme d'habitude. Cette dernière avait tout simplement fait une blague au réalisateur en faisant jouer sa sœur jumelle Caroline, qui lui ressemblait de façon frappante.

La technique du plan subjectif est utilisée pour donner à Christine une vie artificielle ; le procédé est habituellement réservé pour emprunter le regard d'un être vivant, humain ou animal :

« Ses phares qui s’allument, son moteur qui se met en route tout seul, gronde et rugit, sont autant de signes qui révèlent une créature animée de sentiments et d’une volonté qui n’appartiennent qu’à elle. Lorsque Christine décide d’agir et de tuer, la caméra emprunte sa vision et voit alors avec ses phares. Christine, flamboyant d’un rouge écarlate, est une créature diabolique[8]. »

À la fin du premier climax, la personnalité de Christine atteint son apogée lorsque son capot, défoncé, prend la forme de dents[9].

John Carpenter compose la bande originale de son film, avec l'aide d'Alan Howarth, avec lequel il a notamment collaboré sur New York 1997. La musique d'introduction du film est Bad to the Bone de George Thorogood, maintes fois reprise dans d'autres films, comme dans Terminator 2 : Le Jugement dernier.

Toute la musique est composée par John Carpenter et Alan Howarth.

Chansons présentes dans le film[11]

La chanson Bad to the Bone, interprétée par George Thorogood, est utilisée pour la scène d'ouverture du film qui se déroule à Détroit en 1957. Il s'agit d'un anachronisme, la chanson n'ayant été composée puis enregistrée qu'en 1982. Par ailleurs, lorsqu'Arnie et Dennis roulent en direction du lycée, au début du film, on peut entendre à la radio l'introduction de la chanson The Name of the Game du groupe ABBA avant qu'Arnie ne l'éteigne.

Il n'est décidé qu'au cours du montage de tourner la séquence d'auto-réparation de Christine, Richard Kobritz et John Carpenter ayant envisagé à l'origine de faire resurgir la voiture intacte, sans transition. Les plans composant cette séquence sont réalisés en écrasant la voiture par pression hydraulique au niveau des pièces cadrées. Les plans sont montés en marche arrière, les déformations semblent disparaître.

Certaines scènes coupées au montage révélaient notamment :

• Arnie qui fond en larmes dans la voiture de Dennis (une Dodge Charger 1968), en revenant du garage Darnell, se plaignant d'être un ingrat ;
• des plans supplémentaires de la séquence où la bande de Buddy saccage Christine. On y voit entre autres Buddy retourner le capot du moteur, Richie uriner dans le réservoir et Moochie déféquer sur le tableau de bord. Ce dernier détail est tout de même mentionné deux fois dans le montage final, par Arnie (« Un de ces salopards a chié sur le tableau de bord de ma voiture, maman ! Tu trouves ça raisonnable ?! ») puis par l'inspecteur Junkins (« Un des membres de ce raid a... déféqué sur le tableau de bord. ») ;
• Regina regardant Arnie dormir, après la dispute durant le dîner, et se montrant de plus en plus inquiète vis-à-vis du comportement de son fils ;
• une troisième visite d'Arnie à la chambre de Dennis à l'hôpital dans laquelle il manifeste une attitude plus inquiétante envers son camarade ;
• une discussion entre Dennis et Leigh dans la voiture. Se rendant compte qu'elle est tombée amoureuse de la mauvaise personne, Leigh exprime finalement ses sentiments pour Dennis et l'embrasse. Arnie arrive par derrière au volant de Christine, les aperçoit et, se sentant trahi, insulte Dennis. Il redémarre sur les chapeaux de roues et manque d'écraser Dennis.

Christine reçoit un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 69 % de critiques favorables, sur la base de 29 critiques collectées et une note moyenne de 5,90/10 ; le consensus du site indique : « Les fissures commencent à apparaître dans les instincts de réalisateur de John Carpenter, mais Christine est néanmoins amusant et plein d'entrain »[12]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 57 sur 100, sur la base de 10 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis mitigés ou moyens »[13].

Le film connaît un certain succès commercial, rapportant environ 21 000 000 $ au box-office lors de son exploitation en Amérique du Nord[14] pour un budget estimé à 10 millions. En France, le film réalise 981 177 entrées[3].

• Contrairement à son personnage, l'acteur John Stockwell n'était pas un sportif de haut niveau ni un amateur de voitures.
• La nouvelle plaque d'immatriculation de Christine commence par les lettres « CQB », qui sont les initiales de Close Quarters Battle, ce qui signifie « combat rapproché ».
• Pour la scène où Arnie et Leigh flirtent dans le drive in sous l'orage, Keith Gordon et Alexandra Paul se sont entraînés à s'embrasser afin d'être plus crédibles dans leur jeu.
• Peu avant que Christine ne l'étouffe par son pouvoir, Leigh commence à déguster son hamburger. En réalité, Alexandra Paul était végétarienne et s'est donc contentée de croquer le bord du pain.
• Dans le film, l'inspecteur Junkins (Harry Dean Stanton) conduit un modèle plus récent de la Plymouth Fury, un modèle de type Full-size, construit de 1974 à 1981.
• Le film fut l'une des inspirations du réalisateur Matt Reeves pour concevoir la Batmobile du film The Batman (2022).

Le scénario du film diffère en de nombreux points par rapport au livre :

• La séquence de l'usine de fabrication en 1957 n'est pas présente dans le livre.
• Dans le livre, Arnie rachète Christine à Roland LeBay ; Dans le film, il la rachète à George LeBay, le frère de Roland, ce dernier s'étant suicidé par asphyxie des gaz d'échappement (dans le livre, il ne meurt que plus tard).
• Dans le livre, Darnell se sert de son garage comme façade pour dissimuler des opérations illicites, détail qui n'est pas précisé dans le film.
• Dans le livre, un des voyous de la bande de Buddy Repperton parvient à échapper à Christine alors que dans le film, ils meurent tous dans l'immédiat.
• Dans le livre, Dennis prétend que Roland LeBay aurait volontairement sacrifié sa femme et sa fille pour satisfaire son obsession pour Christine.
• Dans le livre, l'inspecteur Junkins meurt dans un accident de voiture contrairement au film où il reste en vie.
• Dans le livre, Dennis et Leigh se servent d'un camion de vidange des fosses septiques de couleur rose baptisé "Petunia" ; Dans le film, il se servent d'un bulldozer jaune garé dans le garage de Darnell.
• Dans le livre, Christine tue Michael Cunningham (père d'Arnie) tandis que son fils est parti avec sa mère, ce qui n'est nullement le cas dans le film.
• Dans le livre, Arnie et Regina Cunningham meurent dans un accident ; Dans le film, Arnie est présent au volant de Christine lors du règlement de comptes dans le garage de Darnell et meurt en traversant la vitre du bureau.
• L'épilogue du livre n'a pas été adapté pour le film : L'action se déroule quatre ans plus tard, Dennis et Leigh se sont séparés puis Dennis apprend dans un journal que le dernier voyou de la bande de Buddy est mort écrasé par une voiture, suggérant alors que Christine s'est reconstruite et craignant qu'elle ne veuille se venger de lui et de Leigh. Cependant, le dernier plan du film, montrant Christine compressée et faisant un très léger mouvement de ferraille, pourrait suggérer cet épilogue.