Dallas (série télévisée, 1978)

Au Texas, non loin de Dallas, les vicissitudes de la richissime famille Ewing, exploitants pétroliers et éleveurs de bétail, vivant dans un luxueux ranch nommé Southfork Ranch. Tout débute lorsque Bobby Ewing (l'un des trois fils) qui vient à peine d'épouser Pamela, souhaite présenter son épouse à sa famille.

Cette union déplaira fortement à Jock Ewing (son père) et un de ses frères (John Ross Ewing, plus connu par ses initiales J.R.) qui feront tout leur possible pour se débarrasser d'elle, car Pamela est en fait la fille de Digger Barnes (un ennemi de Jock Ewing, qui était autrefois son associé qui estime avoir été volé par le patriarche Ewing) et la sœur de Cliff Barnes (un ennemi du clan des Ewing). Dès lors, les Ewing et les Barnes seront constamment en conflit.

• la famille : Ewing, Barnes, Wenthworth, etc.
• l'argent : JR fait souvent des coups bas, et du chantage aux personnes qui le dérangent en leur proposant une coquette somme pour qu'elles quittent Dallas
• le travail : les compagnies pétrolières, les cow-boys, les institutions politiques
• l’alcoolisme : Sue Ellen
• l'infidélité et la manipulation : des « spécialités » de JR
• la rivalité : JR et Bobby ; JR et Cliff ; Jock et Digger ; Pétroles Ewing et Weststar
• les naissances (et les événements qu'elles entraînent parfois : fausses-couches, enlèvement, etc.)
• la vie de couple : JR et Sue Ellen ; Bobby et Pamela, etc.

Tournage effectué principalement en Californie durant la dernière saison.

• lieux principaux : Southfork et le bureau des Pétroles Ewing.
• lieux secondaires : ville de Dallas, appartement et maison de Cliff, hôpital "Le Mémorial", maison de Ray Krebbs qui deviendra celle de Carter Mac Kay (un peu plus tard), bureaux de la Weststar (un peu plus tard).

Larry Hagman et Patrick Duffy (qui tiennent respectivement les rôles des frères J.R. et Bobby Ewing) ont réalisé maints épisodes de la série. Ils pouvaient donc être tout autant devant que derrière la caméra.

Larry Hagman :

Patrick Duffy :

Cette présentation ne concerne que les trois premières saisons de la série, afin de laisser un maximum de suspense.

• John Ross Ewing, dit Jock Ewing (Jim Davis) : patriarche de la famille, il est celui qui a construit l'empire Ewing basé sur l'exploitation du pétrole et l'élevage bovin. Associé durant sa jeunesse à Digger Barnes, il écarte celui-ci et lui vole sa compagne, Miss Ellie, qui lui permet de s'installer au ranch de Southfork. À la suite d'une opération du cœur, il prend définitivement du recul, laissant la direction des Pétroles Ewing à son fils J.R., mais garde un œil inquisiteur sur les affaires… Jock fait partie de ces hommes « à l'ancienne » au caractère bien trempé et mène ses affaires d'une main de fer. Il ne se gêne pas pour dire ce qu'il a à dire et aucun de ses fils, pas même J.R., n'ose lui tenir tête quand il est en colère. La seule personne capable de le faire fléchir (et encore pas toujours...) n'est autre que sa femme Ellie Ewing...

• « Miss » Ellie Ewing (Barbara Bel Geddes & Donna Reed) : elle a grandi au Ranch de Southfork aux côtés de son frère Garrison que Jock n'hésitera pas à écarter pour prendre à la fois la main de sa sœur et le pouvoir sur le ranch. Très attachée à son mari, elle forme avec lui un couple uni face à l'adversité et ce malgré le poids des années. Elle lui interdira néanmoins toujours, et selon le testament de son père, de forer sur les terres de Southfork dont elle reste propriétaire. Très à l'écoute des femmes de la famille, Sue Ellen et Pamela, elle a plus de mal à accepter les méthodes parfois très discutables de son propre fils J.R. Elle ne se remet d'ailleurs pas du départ de son deuxième fils, Gary, écarté du ranch par son grand frère…

• John Ross Ewing II, dit J.R. Ewing (Larry Hagman) : fils aîné de Jock et Ellie, il est choyé durant sa jeunesse par son père. Lorsque ce dernier l'implique dans les affaires des Pétroles Ewing, J.R se transforme en un monstre avide de pouvoir, cruel et sans aucun scrupule. Pour J.R., tous les coups sont permis et surtout les plus tordus... Il n'hésitera ainsi jamais à duper ou faire souffrir n'importe quel membre de sa famille lorsque quelques dollars ou la réputation de son entreprise sont en jeu. Marié à Sue Ellen, il n'hésite pas à tromper ouvertement cette dernière (même avec sa jeune sœur), délaissant totalement sa femme voire la méprisant la plupart du temps. Sa préoccupation principale reste sa volonté d'anéantir Cliff Barnes, le fils de Digger, qui cherche à pousser les Ewing à la faillite pour venger son père d'avoir été écarté plus tôt par Jock ... J.R. est, par ailleurs, un personnage assez comique en même temps qu'il est horrible. Dans de nombreux épisodes, il est impliqué dans des scènes comiques. Son expression favorite est « La vie est belle ? »

• Sue Ellen Ewing, née Sheppard (Linda Gray) : ancienne Miss Texas, elle se marie avec J.R. attiré par sa beauté dévastatrice de l'époque. Rapidement délaissée par ce dernier et frustrée de son mépris, elle se refuse néanmoins à le quitter car trop intéressée par l'argent et la gloire. Elle n'aurait, par ailleurs, nulle part où aller. Elle sombre ainsi dans l'alcool et tombe dans les bras de Cliff Barnes, ennemi juré de son mari. C'est au cours de cette liaison qu'elle tombera enceinte sans que personne sache qui de J.R. ou de Cliff est le père. Également abandonnée par ce dernier, elle se renferme sur elle-même et ne prête aucune attention à son nouveau-né…

• Robert James Ewing, dit Bobby Ewing (Patrick Duffy) : fils cadet de Jock et Ellie, il est l'exact opposé de J.R., davantage préoccupé par le bien-être des siens que la santé financière de l'entreprise familiale. Il n'hésitera néanmoins jamais à faire profil bas quand son père le lui demandera. Face à la réticence de son frère de le voir intégrer la direction de Ewing Oil, il prend du recul pour chapeauter la bonne tenue du ranch et de l'élevage. Il crée par ailleurs une branche consacrée à la construction. Son mariage avec Pamela, la fille de Digger Barnes, rend sa position encore plus précaire aux yeux de J.R. De ce point de vue là également, il se démarque de son aîné, prêtant une attention et un soutien sans faille à sa femme face aux difficultés de celle-ci. Trois cliffhangers portent sur le personnage, à la fin de trois saisons (qui se suivent) : la septième (blessé par balle), la huitième (renversé par une voiture conduite par Katherine Wentworth) et la neuvième (la douche).

• Pamela Ewing, née Barnes (Victoria Principal) : fille de Digger, volage dans sa jeunesse (elle entretient une liaison avec Ray, le contre-maître du Ranch), elle change de comportement à la suite de sa rencontre avec Bobby. Son intégration dans la famille Ewing est compliquée, handicapée par son nom de jeune fille qui l'oblige à prouver à tout le monde qu'elle est intègre et honnête. Elle reste néanmoins torturée par sa position inconfortable qui l'oblige à naviguer entre les deux familles. Son père et Cliff acceptent difficilement de la voir porter le nom de leurs ennemis jurés et Bobby tente tant bien que mal de lui laisser le libre arbitre dans sa façon de gérer sa vie familiale. Elle rêve d'offrir à Jock un héritier mais subit deux fausses couches successives dues à des accidents. Elle apprend plus tard qu'elle est atteinte d'une maladie génétique héréditaire qui risquerait fort d'être fatale à son enfant, bien qu'elle et son frère aient survécu. Ce coup du sort complique sa relation avec Bobby…

• Cliff Barnes (Ken Kercheval) : fils de Digger, il ne vit que pour venger son père ruiné par les Ewing. Fidèle à des principes d'honnêteté et de loyauté, il est contraint de changer de comportement lorsque J.R. lui fait perdre une élection en révélant des faces sombres de son passé. C'est ainsi qu'il parvient à prendre la tête du Bureau de Gestion des Terres, poste lui permettant de réduire les activités pétrolières des Ewing au Texas. Mais il verra une nouvelle fois ses ambitions électorales anéanties par l'aîné Ewing. Prêt à tout pour atteindre ce dernier, il entretient des relations avec sa première secrétaire (au courant de nombreux dossiers confidentiels de J.R.) et même sa femme. Persuadé d'être le père de l'enfant de Sue Ellen, il espère l'utiliser pour salir l'image de famille modèle des Ewing et récupérer Sue Ellen dont il dit être amoureux… Cliff Barnes est, anecdotiquement, un amateur de cuisine chinoise et pingre.

• Lucy Ewing (Charlene Tilton) : elle est la fille de Gary et donc la petite-fille de Jock et Ellie. Lorsque sa mère, Valène, et son père sont écartés du Ranch par J.R. qui les trouve peu fiables, elle est encore un bébé et reste à Southfork où elle sera élevée par la famille. Devenue une jeune femme, elle se révèle rebelle et ne cache pas son dégoût pour son oncle J.R. qu'elle sait coupable du départ de ses parents. Celui-ci n'aura néanmoins jamais aucun mal à la manipuler à sa guise et à profiter de sa naïveté pour arriver à ses fins, notamment lorsqu'elle cherchera à revoir ses parents ou les faire revenir à Southfork. Attirée par les hommes qui osent tenir tête à son oncle, elle entretient notamment une relation avec Ray Krebbs. Elle se remettra difficilement d'un mariage promis mais annulé avec un homosexuel dont elle était amoureuse mais succombe aux charmes d'Alan Beam, jeune homme très ambitieux qui travaille pour J.R., qui lui promet à son tour le mariage…

• Ray Krebbs (Steve Kanaly) : régisseur du Ranch et véritable homme de confiance de Jock depuis une vingtaine d'années, il a été l'amant de Pamela et de Lucy, bien qu'il s'attachera à ce que sa relation avec cette dernière ne soit jamais révélée. Il manifeste lui aussi un mépris viscéral envers J.R. qui n'hésite pas, pour une aventure d'un soir, à briser le couple qu'il formait avec une jeune chanteuse country. Proche en revanche de Bobby, il est prêt à tout pour lui et son père. Plus sensible que son image de cow-boy ne le laisse paraître, il fuit les déceptions amoureuses avant de rencontrer Donna Culver, femme d'un riche mais très vieux gouverneur. Il ignore pendant longtemps le véritable lien qui l'unit à la famille Ewing…

• Garrison Arthur Ewing, dit Garry Ewing (David Ackroyd & Ted Shackelford) : deuxième fils de Jock et Ellie, il était plus proche de sa mère que des hommes de la famille. Peu au diapason des méthodes de ceux-ci, il quitte Southfork et devient alcoolique pendant plusieurs années. Plus tôt, il avait rencontré et épousé Valène qui n'avait alors que 15 ans. De cette union que J.R. ne supportait pas, est née Lucy, restée au Ranch car l'aîné des frères jugeait incapables les parents de s'en occuper. Lorsqu'ils réapparaissent à Southfork dans l'idée de recréer une famille avec leur fille, ils sont accueillis à bras ouvert, sauf par J.R. qui parvient une nouvelle fois à se débarrasser de son petit frère et sa compagne qui s'installent définitivement en Californie (de là naît le spin-off Côte Ouest), sans Lucy…

• Willard Barnes dit Digger Barnes (Keenan Wynn) : ancien associé de Jock qui l'a écarté sans scrupules sous prétexte que celui-ci était dépendant de l'alcool. Son nez incomparable pour dénicher du pétrole a néanmoins été à la base de l'Empire Ewing. Ruiné, alcoolique, toujours épris de Miss Ellie que Jock lui a également volé, il voue une haine sans faille envers la famille Ewing et est avide de revanche. Il transmet son goût de la vengeance à son fils Cliff mais ne peut empêcher sa fille Pamela d'épouser Bobby. Atteint d'une maladie génétique qu'il a transmise à ses enfants, il en a également perdu deux autres à leur naissance en raison de ce mal…

• Kristin Shepard (Mary Crosby) : cadette de Sue Ellen qu'elle apprécie moyennement mais dont la vénalité la fascine. C'est ainsi qu'elle compte marcher sur les pas de sa sœur en tentant de charmer, sans succès, Bobby. Sans scrupules et connaissant le goût de J.R. pour les jolies jeunes filles, elle parvient à se faire embaucher comme secrétaire de celui-ci dans le but de devenir sa maîtresse…

• Alan Beam (Randolph Powell) : jeune homme ambitieux qui travaille pour J.R. et que ce dernier parachute par un joli tour de passe-passe dans la campagne électorale de Cliff Barnes afin de le faire échouer. Admiratif de celui qui l'embauche, il n'hésite pas à user des mêmes méthodes et va même jusqu'à séduire et demander en mariage Lucy pour atteindre la fortune des Ewing.

• Julie Grey (Tina Louise) : première secrétaire de J.R. et également l'une de ses nombreuses maîtresses. Humiliée par son comportement, elle cède aux avances de son rival Cliff Barnes et lui confie de précieux renseignements confidentiels. Proche de Jock, elle est néanmoins prête à aller très loin pour faire tomber l'aîné de ses fils…

• Angelica Nero (Barbara Carrera, qui sort alors du tournage dramatique de Les Oies sauvages 2) : durant la saison 1985-1985, cette redoutable femme d'affaires va faire trembler JR Ewing lui-même.

La série originale était principalement tournée au Lorimar Studios de Culver City (aujourd'hui Sony Pictures Studios).

Bien que le feuilleton soit construit autour de la vie de famille des Ewing et de leurs différends avec la famille Barnes (principalement dans les premières saisons), le personnage le plus central du feuilleton est celui de J.R. Ewing, redoutable homme d'affaires et manipulateur sans scrupules (ce qui lui vaudra tout de même d'être ruiné à plusieurs reprises). Interprété par Larry Hagman, le personnage de J.R. est également l'un des seuls à être présent tout au long des 14 saisons du feuilleton. À bien des égards, Dallas apporta un certain nombre de précédents dans l'univers des feuilletons télévisés, notamment en termes de rebondissements et sur les fameux « cliffhangers » (accroche finale jusqu'à l'épisode suivant) devenus des classiques. D'autre part, son succès fut tel que les producteurs et scénaristes durent parfois avoir recours à des pirouettes difficilement imaginables pour maintenir une continuité dans le scénario.

Quelques exemples figurent ci-dessous :

• En 1981, les producteurs durent faire face au décès de Jim Davis, qui interprétait le rôle de Jock Ewing, patriarche de la famille. Le personnage de Jock - en déplacement d'affaire en Amérique du Sud durant plusieurs épisodes - fut finalement déclaré mort dans un accident d'hélicoptère.
• Plusieurs personnages secondaires furent interprétés par différents acteurs au cours de la série : Digger Barnes (le père de Pamela Ewing et de Cliff Barnes), Kristin Shepard (la sœur de Sue Ellen) et Gary Ewing (le troisième fils Ewing) ont chacun été interprétés par deux acteurs différents. Jenna Wade (le premier amour de Bobby) fut même interprétée par trois actrices différentes.
• Lors de la huitième saison, l'actrice Barbara Bel Geddes (jouant le rôle de Miss Ellie, la femme de Jock) est remplacée pour des raisons de santé par Donna Reed. L'audience fut alors en chute libre, et la production reçut de nombreuses lettres de mécontents, les spectateurs n'appréciant pas le jeu plus « glamour » de la nouvelle actrice. Finalement, Barbara Bel Geddes réintégra le feuilleton la saison suivante après s'être reposée. L'actrice congédiée Donna Reed est morte d'un cancer peu de temps après avoir tourné le dernier épisode de la saison.
• À la fin de la huitième saison (1984-1985), le personnage de Bobby Ewing (joué par Patrick Duffy) meurt après être renversé par une voiture conduite par son ex-belle-sœur Katherine Wentworth. L'acteur souhaitait en effet quitter le feuilleton et faire une carrière au cinema. Mais au cours de la saison suivante, les producteurs demandèrent à Patrick Duffy de revenir car il était réclamé par les fans de la série. Il apparaît à la dernière minute lors du tout dernier épisode, alors que Pamela Ewing vient de se réveiller. On apprend au début de la saison suivante que tout ce qui s'est passé depuis un an a été simplement rêvé par Pamela Ewing ! Du fait de ce revirement scénaristique rocambolesque, beaucoup de situations sont inversées, et notamment les liens qui unissent Dallas et son spin-off, Côte Ouest, sont rompus (Bobby sera toujours considéré mort dans Côte Ouest).
• Dans la saison 9, Wes Parmalee, personnage mystérieux, semblant avoir un lourd secret, se présente pour un poste de contre-maitre à Southfork, tout comme au début de la 10^e saison. Pamela, ayant rêvé tous les évènements à partir de l'assassinat de Bobby par Katherine Wentworth à la fin de la 8^e saison, aurait donc fait un rêve prémonitoire, du moins en partie. Aucune allusion n'y est faite lors de la saison 10, et Pamela ne semble jamais l'avoir vu avant sa venue au ranch.
• Lors de la saison 10 (1987-1988), c'est l'actrice Victoria Principal qui estime avoir fait le tour de son personnage et qui décide de quitter le feuilleton. Le personnage de Pamela Ewing est défiguré lors d'une collision entre sa voiture et un camion citerne, et elle décide de partir se faire soigner sans jamais revoir sa famille. Les producteurs ont procédé ainsi de manière à pouvoir faire revenir Victoria Principal dans la série, mais cela n'a jamais été le cas.
• Pour clore la saison 14 (en 1991), l'ultime saison de Dallas, un double épisode fut écrit. Saoul et esseulé, un pistolet en main, J.R. est à Southfork et rencontre un mystérieux Adam. Ce personnage propose de lui montrer ce qu'aurait été la vie de la famille Ewing et de leurs amis si J.R. n'avait jamais existé (la trame de ce double épisode s'inspirant directement de la fin du chef-d'œuvre de Frank Capra, La vie est belle). Au terme de son voyage, J.R. se réveille subitement, regarde le miroir et y voit à nouveau Adam. Dans le même temps, Bobby arrive au ranch et entend un coup de feu. En arrivant dans la chambre, le visage de Bobby se fige et l'on ne sait pas ce qu'il advient de J.R. On apprendra dans le téléfilm de 1996 que J.R. ne s'est pas suicidé (il a tiré dans le miroir) et qu'il est parti s'exiler pendant cinq ans en Europe.

• L'apparence physique de JR avec son costume trois pièces rappelle le président américain John Fitzgerald Kennedy mort quelques années avant le début de la série. D'ailleurs le frère de John Kennedy (Robert Francis Kennedy) était surnommé "Bob ou Bobby" le nom du jeune frère de Jr. Les deux frères ont failli être victimes d'un assassinat (sœur de Sue Ellen et la sœur de Pamela) et les deux Kennedy l'ont subi. La ville de Dallas est la ville où a été tué le jeune président américain. John Kennedy et Jr étaient plus âgés que leurs frères Bobby et Robert. Southfork pourrait faire penser à la Maison Blanche.
• Le succès de Dallas donnera naissance à un spin-off, un autre feuilleton, Côte Ouest se déroulant en Californie, près de Los Angeles. Il tourne autour (du moins pour le début) de la vie de Gary Ewing, le fils « raté » et de sa femme Valene (leur fille Lucy, elle, vit pourtant à Southfork). Il est plusieurs fois fait allusion à Gary dans Dallas. J.R., Bobby et Lucy feront d'ailleurs quelques apparitions dans Côte Ouest.
• L'épisode Qui a tiré sur J.R. ? (en ouverture de la saison 4) fut suivi par près de 80 millions de personnes dans le monde, et fut l'objet d'une médiatisation sans précédent. Tout le monde voulut savoir qui avait eu assez de cran pour abattre l'ignoble J.R. dans ses bureaux des Pétroles Ewing.
• Un documentaire français fut tourné sur la série (Faire Dallas, Sylvie Blum et José Varela, 1983). On y voit notamment le tournage de plusieurs scènes de l'épisode 133 (saison 7, épisode 2 (Les Adieux)).
• TF1 a diffusé l’intégralité des épisodes, dont le double épisode final inédit. Cependant, au dernier moment, et histoire de boucler la semaine, la chaîne privée a décidé de le programmer intégralement au cours du même vendredi après-midi. Ce changement n’a pas du tout été au goût des téléspectateurs, surtout ceux qui enregistraient la série. Face à la déferlante de plaintes au service téléspectateurs de TF1, la chaîne a rediffusé l’ultime épisode le lundi suivant[4].
• Dans le cadre d'une autre série télévisée, créée en 2011 aux États-Unis, et intitulée Revenge, un hôtel de haut standing, visités par certains des personnages, porte le nom de « Southfork Inn ». On ne sait pas s'il s'agit d'une coïncidence ou d'un clin d'œil volontaire.
• Si le premier épisode fut diffusé le 24 janvier 1981, c'est le 18 janvier 1981 que les Français purent faire connaissance avec la série, dans le cadre de l'émission TF1-TF1 diffusée entre 12 h 30 et 13 h où elle leur fut présentée comme étant « à la fois l'histoire d'une dynastie familiale et celle d'une époque et d'une civilisation »[5]".

La bande originale française du feuilleton télévisé a été éditée sur le support 45 tours en 1981, puis en 33 tours sur l'album du groupe Dallas (disques CBS). La chanson du générique français a été écrite par Michel Salva sur une musique composée par Jean Renard et interprétée par le groupe français Dallas, dont le chanteur est Marc Demelemester (né en 1955). Il en existe deux versions, la première utilisée sur les saisons 1 et 2 puis 4 à 8 et la seconde (avec des choristes supplémentaires) sur les saisons 8 à 14. Le générique français de la saison 3 a une chanson différente, intitulée Ville Mirage, également écrite par Michel Salva sur une musique composée par Jean Renard et également interprétée par le groupe Dallas, avec comme chanteurs Marc Demelemester et Barita Bill Ghiglione. Les deux chansons ont fait l'objet de reprises dès 1981 et 1982 (avec des orchestrations complètement différentes faites par Haim Saban et Shuki Y. Levy) interprétées par le groupe Les Texans (disques Saban), la seconde chanson étant pour l'occasion rebaptisée Ville Chimère.

Original sound : la musique du premier générique français a été inspirée de l'album de MFSB MSFB (1973) avec le titre Love Is the Message.