Commandos parachutistes de l'air

Le 13 février 1914, à Juvisy, le lieutenant-aviateur Jean Ors saute en parachute d'une hauteur de trois cents mètres depuis un Deperdussin piloté par Lemoine[1] et atterrit sain et sauf.

En 1935, apparaît en France le premier centre de parachutisme militaire.

Dessin d'un camion Citroën type 32 (de) en service au 601^e GIA en 1937-1938.

Créés le 1^er avril 1937[2], à la suite de l'impulsion donnée par le commandant de l'Armée de l'air, parachutiste émérite et pilote Frédéric Geille, les groupements d'infanterie de l'air (« GIA ») préfigurent les commandos parachutistes de l'air. Les deux GIA s'entraînent à Pujaut (Gard) près d'Avignon ainsi qu'à Montélimar[3]. Les 601^e (à Reims) et 602^e GIA (à Baraki) sont dissous en novembre 1939, pour former une compagnie de marche de l'infanterie de l'air.

La compagnie de l'air n^o 1 est constituée auprès des Forces françaises libres le 29 septembre 1940 par le capitaine Georges Bergé, en Angleterre ; elle change de dénomination en avril 1941, devenant la 1^re compagnie de chasseurs parachutistes (CCP). La dénomination de première compagnie de l'air est également dévolue à une autre unité, dans l'armée de Vichy, qui rassemble des hommes provenant des 601^e et 602^e GIA (groupes d'infanterie de l'air) à Oued-Smar près d'Alger. Elle est commandée par le capitaine Sauvagnac.

En janvier 1942, la 1^re CCP du capitaine Georges Bergé est envoyée à Kabrit. Les Français libres forment le French Squadron du SAS, commandos de l'air britanniques.

L'aspirant André Zirnheld, auteur de la « prière du parachutiste », vient de cette unité[4].

Parallèlement, en novembre 1943, deux bataillons spécialisés sont formés : le 3^e Bataillon d'Infanterie de l'Air (BIA) sous le commandement du capitaine Pierre Chateau-Jobert, surnommé Conan, et le 4^e BIA dirigé par le commandant Pierre-Louis Bourgoin surnommé « le manchot »[5]. Ces deux unités de parachutistes français sont intégrées au sein du SAS, commandée par le général Roddy McLeod (remplaçant de David Stirling, capturé) sous les dénominations respectives de 3rd SAS (3^e RCP) et 4th SAS (2^e RCP).

En septembre 1955, sont créées les Bataillons de Garde de l'Air (BGA) ; initialement au nombre de trois, six BGA seront constitués[6] : du Bataillon de Garde de l'Air 01/541 au BGA 06/541.

En 1956, ces Bataillons de Garde de l'Air sont absorbés par les Demi-brigades d'infanterie de l'air (DBIA), qui regrouperont environ dix mille fusiliers de l'air. Au nombre d'une dizaine (DBIA 91/541 à DBIA 96/541), dénommées finalement Demi-brigades de fusiliers de l'air (DBFA) : DBFA 546 (Blida), DBFA 547 (El Biar), DBFA 531 (L'Arba), DBFA 532 (Saint-Denis du Sig) et DBFA 533 (La Chiffa).

Les DBFA sont dissoutes au début de l'année 1957.

Au début de l'année 1956, la France se trouve engagée dans une forme nouvelle de conflit sur le territoire algérien : la guérilla. Conscient des capacités nécessaires pour mener cette nouvelle sorte de guerre et voyant les possibilités que peuvent apporter les hélicoptères dans ces engagements d'un nouveau type, le général de Maricourt, commandant l'Armée de l'air en Algérie, propose un nouveau concept d'action pour les troupes aériennes qu'il résume par la formule : « il est plus facile à un oiseau de marcher qu'à un serpent de voler ». Il s'agit d'armer les hélicoptères qui transportent des hommes capables d'interventions rapides. Ces combattants sont des soldats de l’Armée de l’air.

La proposition du général de Maricourt étant décidée après de longues interrogations, l'Armée de l'air crée le 12 mars 1956 une première unité d'infanterie de l'air de type commando. Ainsi, le 15 mai 1956, l'instruction n^o 6168/EMAA/1, signée du général Jouhaud, major général de l'Armée de l'air, porte la création du commando 10.541 (futur commando parachutiste de l'air n° 10 ou CPA 10) et celle du commando 20.541 (futur commando parachutiste de l'air n° 20 ou CPA 20). Ces unités sont confiées au commandement de François Coulet. Le CPA 10 est commandé par le capitaine Albert-Charles Meyer, entre 1956 et 1958.

La numérotation « 541 » est celle attribuée par l'Armée de l'air aux unités affectées au maintien de l'ordre en Afrique française du Nord (AFN). L'instruction n^o 6969/EMAA/1 du 25 juillet 1956 porte création du commando 30.541 (futur commando parachutiste de l'air n° 30). En 1957, sont créés le CPA 40 puis le groupement des commandos parachutistes de l'air 00/541 (G.C.P.A. 00/541). Enfin, en 1959, est créé le CPA 50, issu d'un commando expérimental mis sur pied en l'année précédente.

Chaque commando, transporté par hélicoptère pour combattre au sol, est composé d'une centaine d'hommes. Il est articulé en éléments de cinq ou six hommes qui constituent l'équipe. Le groupe de commando est formé, quant à lui, de deux équipes, ce qui correspond au chargement de deux hélicoptères H-19 ou d'un hélicoptère H-34. La section de commando est constituée de quatre équipes : deux équipes de commandement et feu — avec l'officier chef de section à la tête de l'une d'elles — et deux équipes de commandos.

La prospection des volontaires s'effectue parmi le personnel de l'Armée de l'air de toutes spécialités. Le recrutement se fait sur volontariat. La sélection est particulièrement sévère et les limites d'âges sont basses : 25 ans pour les hommes de troupe. Les aptitudes médicale, caractérologique et physiques sont sérieusement contrôlées. La durée minimale de service est portée à quinze mois.

Pour différencier les commandos parachutistes de leurs camarades des autres armes, ils portent un béret bleu marine (qui les distingue également des autres aviateurs, dotés de calots). Ils disposent bientôt d'un insigne spécifique (désigné comme "Sicut Aquila", leur devise).

Au 1^er juillet 1957, les commandos de l’air comptent plus de 550 hommes : le 14 juillet de la même année, ils défilent sur les Champs-Élysées.

Les cinq commandos ainsi créés sont actifs durant toutes les opérations en Algérie, avec les indicatifs : « Martel » pour le 10, « Manoir » pour le 20, « Maquis » pour le 30 et « Maxime » pour le 40 (qui porte aussi l'indicatif « Attila », choisi par les hommes).

Le 1^er mars 1960, le lieutenant-colonel Maurice Émery[7] remplace le lieutenant-colonel François Coulet, à la tête des commandos parachutistes de l'air.

Au moment du putsch des généraux, le « 40 » rallie les putschistes[8] ; le « 10 » et le « 20 » sont alors en opérations. Le « 30 » et le « 50 » restent à disposition. Néanmoins, l'ensemble des commandos parachutistes de l'air sont dissous à la suite de la tentative de putsch.

Les hommes sont peu à peu rapatriés en métropole et dispersés ; le « 30 » et le « 50 » s'installent à Arzew le 26 mai 1961.

Le groupement des commandos parachutistes de l'air est dissous le 31 mai 1961. La compagnie des commandos parachutistes de l’air (la CCPA 50.541) est créée le 1^er juin 1961 : elle comporte les hommes des commandos 30 et 50 et opère dans le secteur d'Aïn Sefra, principalement.

C'est le commandant Albert-Charles Meyer qui reçoit le drapeau des commandos parachutistes de l'air des mains de son gardien, le colonel François Coulet.

Le 30 janvier 1962, ce drapeau est à nouveau transmis par son gardien, François Coulet, au capitaine Lovighi qui commande la CCPA 50.541 sur la base aérienne 141 Oran la Sénia.

À la suite des accords d'Évian, le 26 juin 1962, les commandos parachutistes de l'air quittent l'Algérie ; peu après, a lieu le massacre du 5 juillet 1962 dans la ville d’Oran.

La CCPA 50.541 est envoyée à la base aérienne 136 Bremgarten, en Allemagne. Les équipes sont affectées à la protection des bases aériennes françaises d'Allemagne.

Le 21 avril 1965, la CCPA 50.541 est à son tour dissoute.

Après la guerre, l'Armée de l'air crée les unités de fusiliers commandos de l'air, pour assurer la protection des bases aériennes et des points sensibles « air ».

L'escadron des fusiliers commandos et d'intervention 02.318 prend le relais du CCPA 50.541 et est installé sur la base aérienne 726 Nîmes. Le 30 septembre 1969, jour de la Saint Michel, il reçoit à son tour la garde du drapeau des commandos parachutistes de l'air.

Le GFCA (groupement des fusiliers commandos de l'air) est créé à Nîmes, le 9 juillet 1976.

Sa doctrine s'affine, l'utilité des commandos parachutistes de l'air ne fait plus de doute, l'Armée de l'air étant fortement engagée en opérations extérieures : le GFCA y participe activement, notamment au Tchad et au Liban, où trois commandos de l'air sont tués.

Le GFCA comprend « l'escadron de protection et d'intervention » (EPI), ainsi que « l'escadron de formation des fusiliers commandos et des maîtres-chiens » (EFFC-MC).

Le 10 juin 1992, les « forces spéciales » sont créées.

Entre 1994 et 1999, s'organisent le commando parachutiste de l'air n° 10, le commando parachutiste de l'air n° 20 et le commando parachutiste de l'air n° 30 : soit en abrégé, « CPA 10 », « CPA 20 » et « CPA 30 », puis le « CPA 40 ».

Les EP participent à la protection des points sensibles et des bases de l'air[11].

Les CPA pratiquent des missions communes, mais également des tâches spécialisées. Ces troupes de grande valeur contribuent aux opérations de l'Armée de l'air et aux opérations spéciales.

Les unités actuellement en activité sont :

• les escadrons de protection rattachés à la brigade aérienne des forces de sécurité et d'intervention ;
• les unités dites « commando parachutiste de l'air » au nombre de trois :
  1. le commando parachutiste de l'air n° 10 (CPA n^o 10), installé sur la base aérienne 123 Orléans-Bricy (Loiret) ;
  2. le commando parachutiste de l'air n° 20 (CPA n^o 20), installé sur la base aérienne 115 Orange-Caritat (Vaucluse) depuis le 1^er septembre 2016[N 1] ;
  3. l'antenne du commando parachutiste de l'air n^o 20, installé sur la base aérienne 123 Orléans-Bricy (Loiret) depuis le 1^er septembre 2016 ;
  4. le commando parachutiste de l'air n° 30 (CPA n^o 30), installé sur la base aérienne 123 Orléans-Bricy.

Les missions communes des unités « commandos parachutistes de l’air » sont les suivantes :

• la mesure « Mousquetaire », qui vise à renforcer la protection d'un site de déploiement de forces armées en métropole (exemple : renfort de protection du 60^e anniversaire du débarquement de Normandie à Caen en 2004) ;
• la mesure « Rapace », qui vise à mettre en place hors de la métropole une force d'intervention et de protection en vue d'implanter une base aérienne projetée (exemple : opération « Héraclès », création d'un site à Douchanbé au Tadjikistan en 2002) ;
• la mesure « SATER » (pour « sauvetage aéroterrestre »), de sauvetage d'un équipage en difficulté, par un groupe de commandos aérolargués ou aéroportés (exemple : alerte permanente au Tchad dans le cadre de l'opération « BARKHANE ») ;
• la mesure « TACP » (pour « tactical air control party »), qui utilise une équipe de cinq personnes, dont un contrôleur avancé, pour faciliter l'emploi de l'arme aérienne dans le cadre de l'appui feu rapproché (exemple : engagement auprès de l’« ISAF » en Afghanistan) ;
• la mesure « RTPA » (pour « reconnaissance de terrains pour poser d'assaut »), qui mobilise une équipe pour reconnaître un terrain sommaire, en vue de l'atterrissage d'un avion tactique ; cette équipe effectue des mesures de dureté du sol à l'aide d'un pénétromètre à chocs (instruction réalisée par le 25e régiment du génie de l'air, référent dans le domaine), balise le terrain tout en le sécurisant, et guide l'avion dans son approche finale. ;
• la mesure « RESAL » (pour « recherche et sauvetage aérolargué »), est une mission de récupération d'un équipage qui serait éjecté en zone montagneuse, où l'emploi de l'hélicoptère comme moyen de mise à terre n'est pas possible du fait de l'altitude, du relief ou de la végétation ; l'équipe est larguée à haute altitude depuis un avion tactique et se pose à proximité de l'équipage ; cette mission nécessite la présence de personnel capable de soigner l'équipage en cas de blessures.

Les missions spécifiques des CPA sont les suivantes :

• la mesure « RESCo » (pour « recherche et sauvetage au combat ») ; en cas d'éjection de pilotes en territoire hostile, un groupe de récupération au sol est envoyé par hélicoptère[N 2] afin de récupérer l'équipage ; il s'agit d'une opération aérienne combinée de grande envergure qui peut mobiliser plusieurs dizaines d'aéronefs, afin de sécuriser l'espace aérien par des avions de défense aérienne et de sécuriser le secteur proche du lieu d'éjection par des avions d'appui ; la présence d’avions radars AWACS et d'avions ravitailleurs Boeing C135 FR est aussi nécessaire ; cette mission implique de disposer de personnel capable de soigner l'équipage si nécessaire ; actuellement, le CPA n^o 30 est pôle d'excellence « RESCo », il est responsable de la formation et de l'entraînement des équipes dans ce domaine ; le CPA n^o 20 détient également cette capacité ;
• les mesures « MASA » (pour « mesures actives de sûreté aérienne ») ; à bord d’hélicoptères[N 3] où sont embarqués des tireurs de précision, une équipe a pour objectif d'intercepter un éventuel aéronef à basse vitesse (avion d'aéroclub, U.L.M., hélicoptère, etc.) que sa trajectoire conduirait dans un secteur interdit de vol, de l'arraisonner sur ordre de la Haute autorité de la défense aérienne, éventuellement de le détruire sur ordre du gouvernement ; ainsi, les équipes « MASA » participent à la sécurité lors de sommets des chefs d'État, de sommets internationaux de ministres ou de grandes manifestations publiques telles que la Coupe du monde de football en 1998, les défilés parisiens du 14 juillet ou la visite de personnalités religieuses induisant de grands rassemblements, comme le pape ; le CPA n^o 20 est pôle d'excellence « MASA », il est responsable de la formation et de l'entraînement des équipes ; le CPA n^o 30 détient également cette capacité ;
• la spécificité du CPA n^o 10 ; le CPA n^o 10 est une unité d'intervention principalement mise au service du Commandement des opérations spéciales (COS) ; il détient des capacités importantes dans les domaines du renseignement et des opérations d'assaut de type commando ; ses missions ont pour principal objectif de faciliter l'engagement des moyens aériens dans la profondeur (loin derrière les lignes ennemies) ; il est spécialisé dans la reconnaissance (désignation) d'objectifs et dans le guidage laser des munitions, ainsi que dans la reconnaissance, dans la saisie et dans la remise en œuvre d'infrastructures aéroportuaires.

Le projet de l'insigne du béret bleu-marine des commandos de l'air a été conçu au sein du commando 20, par Joseph Manent[12]. Il est adopté par le commandant François Coulet qui homologue le projet n^o A 688 le 6 octobre 1956.

Il présente : un cercle, une aile, une étoile et un glaive, ce qui correspond à la formule : "L'aile te porte, l'étoile te guide, le glaive te défend, et la couronne t'attend".

Si l'aile et l'étoile entrent dans la composition des brevets du personnel navigant de l’Armée de l’air, le glaive (ou dague) est spécifique aux actions de commandos ; le tout est broché sur le cercle. Un rectificatif est ensuite apporté à sa couleur initiale : pour éviter que la teinte ne s’oppose à celle des éperviers des pattes d’épaule et à celle des boutons d'uniforme, l’insigne est doré. Il en existe plusieurs variantes.

Insigne des commandos de l'air.

Le commandant Coulet est directement à l’origine de cet insigne. Il s’inspire de celui du brevet des parachutistes polonais qu'il a côtoyés lors de son stage d'octobre 1942. François Coulet est d'ailleurs titulaire du brevet n^o 1681 du stage 45 encadré par la 2^e brigade parachutiste polonaise du général Sosabowski à Largo, en Écosse pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'homologation date du 25 octobre 1956 (projet n^o A 690). Cet insigne en métal argenté et ajouré est fabriqué par Drago. Il présente un aigle fondant sur sa proie — ce qui correspond à la nature et aux missions des unités aéroportées de l’Armée de l’air — broché sur un carré portant la devise SICUT AQUILA (« Tel l’aigle »)[13]. Cet insigne de poitrine est argenté. Il en existe des déclinaisons en tissu, pour les tenues de combat.

Les unités des commandos de l'air, escadrons de protection ou CPA, disposent chacune d'un insigne spécifique[14]. L'aigle de l'insigne de poitrine est souvent un dénominateur commun de ces insignes. Ces derniers sont généralement produits sous forme d'insignes en tissu, destinés aux tenues de combat.

Pour les escadrons de protection (EP), l'insigne mentionne la désignation de l'unité et rappelle la base aérienne concernée.

L'école de formation des commandos de l'air dispose d'un insigne.

Saint Michel, saint patron des parachutistes, protége les commandos de l'air. La fête de la Saint-Michel, le 29 septembre de chaque année, est l'occasion d'une fête traditionnelle, ainsi que de mémoire des commandos de l'air.

• Henri Féraud, Les commandos de l'air, contribution à l’historique des commandos parachutistes de l'air en Algérie (1956-1962), Nouvelles Éditions Latines, 1986, 332 pages.
• Patrick de Gmeline, Commandos paras de l'air, Algérie 1956 - 1962, Presses de la Cité, 1988, 272 pages (ISBN 2-258-02122-7).

• Brigade aérienne des forces de sécurité et d'intervention
• Escadron de formation des commandos de l'air
• Commando parachutiste de l'air n° 10
• Commando parachutiste de l'air n° 20
• Commando parachutiste de l'air n° 30
• Groupement des commandos parachutistes de l'air 00/541
• Bases aériennes de l'Armée de l'air française

• Site officiel de l'Armée de l'air (ministère de la Défense).
• Bureau Air Information (BAI) - Information et Recrutement.
• Le site des commandos de l'air.
• Le site des fusiliers-commandos de l'air.