Colonne de Juillet

En prairial de l'an II, pendant la Grande Terreur, la guillotine quitte la place de la Révolution (place de la Concorde) pour s'installer sur le terrain en friche de la Bastille. Les habitants protestèrent et celle-ci ne put fonctionner que trois jours et faire tout de même 75 victimes, avant d'être installée place du Trône-Renversé (place de la Nation).

La fontaine.

Dès le 16 juin 1792, il est décidé que l’emplacement de la Bastille formerait une place dite « de la Liberté » et qu’une colonne y serait élevée, mais on y installa d'abord la Fontaine de la Régénération pour le 10 août 1793, elle était au cœur de la fête de l'Unité et de l'Indivisibilité de la République. Cette fête révolutionnaire organisée par Jacques Louis David et conçue par Hérault de Séchelles, fut la plus importante des cérémonies révolutionnaires. Un budget de deux millions lui fut alloué par la Convention. Le parcours prévu pour le cortège avait cinq « stations » symboliques de la Révolution : du Champ de Mars à la Bastille en passant par la place de la Concorde.

La fontaine commémorait la prise des Tuileries de 1792. Cette fontaine de style égyptien était une allégorie de la Nation, dont l'eau sortait des mamelles en deux jets recueillis dans un bassin. Elle fut attribuée au peintre et sculpteur néo classique Jacques-Louis David[1].

L'éléphant.

Sous l'Empire, on projeta d'agrémenter la place d'une grande fontaine, alimentée par le canal de l'Ourcq au cœur des grands travaux entrepris alors pour alimenter Paris en eau potable. On imagina alors au-dessus de la fontaine une sculpture d'éléphant militaire à l'antique en bronze. L'éléphant devait mesurer 16 mètres de long, 15 mètres de haut (24 mètres sur le socle de la fontaine). La première pierre du socle fut posée le 2 décembre 1808, par le ministre de l'intérieur, pour célébrer le quatrième anniversaire du sacre de Napoléon I^er. Un escalier en vis devait permettre de remonter à l'intérieur de l'animal pour accéder à une plateforme d'observation aménagée en haut de sa tour. Jean-Antoine Alavoine reprit le travail de l'architecte Jacques Cellerier et planta le soubassement de la fontaine, qui est la base actuelle de la Colonne de Juillet. Il dressa au sud de la place une maquette grandeur nature, en bois et en plâtre, qui subsista jusqu'en 1846.

La construction de la colonne en 1837.

Inauguration de la colonne en 1840.

Autre image de l'inauguration.

Une ordonnance royale, du 6 juillet 1831, a prescrit l'érection d'un monument funéraire en l'honneur des victimes des trois journées. Le 27 juillet 1831, Louis-Philippe posa la première pierre de la Colonne, en l'honneur des Trois Glorieuses.

Inspirée par la colonne Trajane de Rome, elle fut dessinée par l'architecte Jean-Antoine Alavoine.
Les travaux ne commencèrent qu'en 1835, où l'on procéda à la fonte des pièces en bronze. La décoration fut réalisée en 1839 par l'architecte Joseph-Louis Duc et la colonne fut terminée en 1840 pour célébrer les dix ans de la révolution[2].

La colonne de Juillet est d'ordre corinthien ; des inscriptions, des palmes, des couronnes d'immortelles, des rameaux de chêne, les armes de la Ville, le coq gaulois et le lion, symbole astronomique du mois de juillet, ornent le piédestal.
Sur le fût, divisé en trois parties, sont gravées en lettres d'or les noms des victimes. Le chapiteau supporte une statue exécutée par M. Dumont : c'est le génie de la Liberté tenant un flambeau d'une main, des fers brisés dans l'autre, et déployant ses ailes.
On monte deux cent quarante marches pour arriver au sommet.
Tout le bronze employé présente une masse de 179 500 kg. A partir du sol jusqu'au flambeau que tient la statue, le monument a 50,33 mètres de hauteur.

Pour son inauguration, le 28 juillet 1840, le gouvernement français voulut célébrer en grande pompe le transfert des corps des révolutionnaires de 1830. Le ministre de l'Intérieur Charles de Rémusat commanda une symphonie à Hector Berlioz qui composa la Grande symphonie funèbre et triomphale. Berlioz, en uniforme de la Garde Nationale et en marchant à reculons, dirigea lui-même une grande fanfare militaire de deux cents musiciens qu'il engagea pour accompagner le cortège[3]. Une médaille commémorative fut gravée pour l'occasion par Jean-Pierre Montagny (en)[4] - [5]. Une autre médaille fut gravée par François Augustin Caunois.

Le trône de Louis-Philippe brûlé place de la Bastille le 25 février 1848.

Le 25 février durant la révolution de 1848, les Parisiens après la fuite du roi Louis-Philippe promenèrent son trône des Tuileries à la Bastille où il fut finalement brûlé au pied de la Colonne de Juillet.

On y ajouta 196 dépouilles des victimes des émeutes qui renversèrent Louis-Philippe[6].

Cliché d'Édouard Baldus vers 1851-1870.

Colonne de Juillet à la fin du XIX^e siècle.

Pendant le siège de la capitale par les troupes prussiennes, de septembre 1870 à la fin janvier 1871, la place de la Bastille et sa colonne demeurèrent des signes d'appartenance essentiels aux républicains parisiens. Les 24, 25 et 26 février 1871, alors que le gouvernement de la Défense nationale signait un armistice contraignant avec le chancelier Otto von Bismarck, la commémoration de la révolution de 1848 et de la proclamation de la Seconde république le 24 février 1848 rassembla plusieurs milliers de gardes nationaux[7]. La place éminente de la colonne dans la sémiotique républicaine était si grande qu'elle peut être considérée comme un facteur déterminant de l'épisode sanglant du 26 février 1871. La présence alors d'un agent de la sûreté, le brigadier Bernardin Vincenzini, pendant la célébration, put être perçue comme une provocation. Il y fut victime d'un lynchage violent, puis mis à mort par noyade[8].

Après le 18 mars, et l'installation de la Commune élue à partir du 28 du même mois, le lieu et son monument demeurèrent "le cœur du Paris populaire", où continuèrent de se réunir gardes nationaux fédérés et chalands pour des réunions ou des manifestations[9]. Située au carrefour des quartiers les plus communalistes de la capitale, la Bastille fut un des points stratégiques où les armées du gouvernement de Thiers firent face à une résistance farouche, lors de la "Semaine sanglante".

Des écrivains "versaillais", après les événements[10], tentèrent de discréditer l'action des fédérés, et plus généralement celle des partisans de la Commune, dans une lutte mémorielle intense qui structura durablement le souvenir du dernier épisode révolutionnaire français du XIX^e siècle[11].

Certains affirmèrent que les Parisiens insurgés tentèrent de détruire la colonne. Ces sources, reprises par des historiens comme Henri Guillemin mais aussi des commentateurs comme Lorànt Deutsch avec son Métronome, alléguèrent que des tirs d'obus, depuis les hauteurs de Montmartre, visèrent délibérément cet "autel de la République"[12]. De récentes découvertes documentaires, aux archives des Sapeurs pompiers de Paris, notamment, accréditent une tentative de destruction par l'acheminement sous la base de la colonne, via le canal Saint-Martin , d'une barge chargée de combustible et d'explosifs [13]. La manœuvre malheureuse n'aurait eu pour effet que de consumer les ossements solennellement déposés là.

Cependant, certains doutent fortement de la véracité des tirs au canon. Toujours est-il que le caractère unanime de l'amour populaire porté à la colonne n'est pas une évidence universelle.

Inscrite une première fois en 1926, la colonne fut classée au titre des monuments historiques par arrêté du 29 septembre 1995[14]. Ce classement inclut la colonne elle-même ainsi que les aménagements funéraires souterrains, les soubassements, la grille de clôture et les petits pavillons d'entrée attenants[14]

• Dans les Misérables de Victor Hugo, Gavroche habite dans l'éléphant de la Bastille. Et on y voit la Colonne de Juillet : « Ce tuyau de poêle, qu’on a baptisé d’un nom sonore et nommé la colonne de Juillet, ce monument manqué d’une révolution avortée, était encore enveloppé en 1832 d’une immense chemise en charpente que nous regrettons pour notre part, et d’un vaste enclos en planches, qui achevait d’isoler l’éléphant. » (Tome IV, Livre 6, Chapitre 2, « Où le petit Gavroche tire parti de Napoléon le Grand[24] »)
• Dans Le génie de la Bastille (Les Dames du Faubourg tome III), Jean Diwo raconte l’histoire du Faubourg Saint-Antoine à l’époque de l’érection de la colonne. Il rend ses personnages témoins de sa construction et en commente largement le contexte historique.

• Une scène du film Le Viager (1973) où Louis Martinet et la famille Galipeau montent sur le balcon en haut de la colonne en 1949. Cet accès est aujourd'hui fermé au public.
• Lors de la séquence du cauchemar de Chacun cherche son chat de Cédric Klapisch, l'héroïne se retrouve au sommet de la Colonne de Juillet.
• Lors de la séquence du collage parisien de Shepard Fairey dans Faites le mur !, la Colonne apparaît subrepticement, ce qui permet de situer le lieu d'intervention de l'artiste.
• Le film Les Chansons d'amour (2007) de Christophe Honoré contient une chanson d'Alex Beaupain intitulée « La Bastille », qui évoque le Génie de la Liberté sous la pluie de Paris.

• Inauguration de la colonne de juillet 1830. Programme de la cérémonie funèbre du 28 juillet 1840 et description du char funéraire, imprimerie de H. Fournier, Paris, 1840 (lire en ligne)

• Histoire de la place de la Bastille
• Grande symphonie funèbre et triomphale

• La colonne de Juillet, site officiel
• Photos anciennes