Cognassier de Chine

Le nom de genre Chaenomeles vient du grec χαίνω chaïnen, se fendre et μηλέα mêlea, pommier. John Lindley croyait, d’après les écrits de Carl Peter Thunberg, que le fruit éclatait en cinq divisions. Ce qui n’arrive que très rarement.

L’épithète spécifique sinensis est dérivé du latin sina « Chine » et du suffixe -ensis « originaire de », ce qui donne « originaire de Chine ».

Les plantes du genre Chaenomeles Lindley font partie de la sous-famille des Maloideae (dans la Classification de Cronquist, 1981), en compagnie des cognassiers (Cydonia), des Crataegus, Amélanchier, des pommiers (Malus) et des poiriers (Pyrus) etc.

La première description revient à André Thouin (1747-1824), botaniste au Muséum national d’histoire naturelle, publiée en 1812 dans les Annales du MNHN[2]. Il appela l’espèce Cydonia sinensis Thouin, (son basionyme). En 1890, le botaniste prussien Koehne, la reclassa dans le genre Chaenomeles.

D'après Tropicos[1], les synonymes sont :

• Pseudocydonia sinensis (Thouin) C.K. Schneid
• Cydonia sinensis Thouin (basionyme)
• Pyrus cathayensis Hemsl.
• Pyrus sinensis (Thouin) Spreng.
• Pyrus chinensis Spreng.

Le cognassier de Chine est un arbre originaire de Chine de 5 à 10 m de hauteur[3].

Sa belle écorce brun foncé se détache par plaques à la manière du Lagerstroemia.

Ses feuilles simples, alternes, elliptiques-ovales, brillantes mesurent de 5 à 8 cm de long et 3 à 5 cm de large. Les marges sont serretées. Elles se renouvellent totalement sous la poussée des nouveaux bourgeons et prennent de très belles couleurs rouge orangé à l'automne.

Ses petites fleurs solitaires de 2 à 3 centimètres de diamètre à 5 pétales roses apparaissent à la mi-printemps. Leur nectar est très apprécié des abeilles.

Elles donnent de gros fruits (de 10 à 18 cm de long) jaune foncé ovales très aromatiques. Ils sont comestibles mais ligneux et astringents et demandent donc à être cuits avant d'être consommés.

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  Arbre
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  Branche fleurie
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  Feuilles dentées en scie
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  Écorce.
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  Feuillage automnal

Rustique (-20 °C, Zone USDA 6), le cognassier de Chine a besoin de plein soleil au printemps précédé d'une saison froide pour bien fructifier. Il est peu cultivé en Europe où on lui préfère le cognassier du Japon plus résistant.

Se propage par semis de graines fraîches à l'automne ou par marcottage.

• 'Chino': gros fruit vert blanchâtre parfumé contenant peu de graines. Auto-stérile.
• 'Dragon Eye': fruit jaune de taille moyenne. Auto-stérile.

Un cognassier de Chine formé en bonsaï.

• Alimentaire

Le « coing de Chine » peut être utilisé de la même manière que le coing (fruit du Cydonia oblonga) pour faire des confitures et des marmelades.

Très aromatique, le fruit peut être utilisé en pot-pourri.

• Médicinales

Les coings de Chine sont riches en proanthocyanidols (tanins condensés). Ils contiennent plus de procyanidols fortement polymérisés que le coing, lui-même riche en dérivés de l'acide hydoxycinnamique. Les polyphénols montrent une activité antivirale contre le virus de la grippe[4].

Ils sont traditionnellement utilisés en Chine sous forme de boissons pour traiter les "maladies de la gorge" et au Japon il entre dans la composition de sirop contre les maux de gorge. En Corée, ils servent à traiter l'asthme et la tuberculose. Les coréens en font une tisane ainsi qu'une boisson alcoolisée à base de soju (mogaju).

• Ornementale

L'espèce est parfois utilisée en bonsaï.

• Cognassier, originaire du Caucase et du nord de l'Iran
• Cognassier du Japon

• Catalogue of life
• (en) Référence Flora of China : Chaenomeles sinensis (Thouin) Koehne, Gatt. Pomac. 29. 1890
• (fr+en) Référence ITIS : Pseudocydonia sinensis
• (en) Référence GRIN : espèce Pseudocydonia sinensis
• Pseudocydonia
• Pseudocydonia en bonsaï