Cleveland Bay

L'élevage des tout premiers ancêtres du Cleveland Bay a été réalisé en grande partie par les églises anglaises et les monastères, répondant au besoin de transport de marchandises entre les abbayes et les monastères du nord-est l'Angleterre[9]. Ces chevaux médiévaux ont gagné le surnom de « Chapman Horses » en raison de leur utilisation par des marchands itinérants connus sous le nom de chapmen[1] - [10] - [11]. Le Cleveland Bay a été développé à partir de chevaux barbes et andalous croisés avec des juments de chapmen[11] - [12]. Le sang barbe vient principalement de chevaux importés par des jeunes hommes riches lors de leur Grand Tour d'Europe, achetés sur les docks de Marseille puis ramenés en Angleterre[13]. Le sang andalou provient de chevaux élevés au haras royal de Cordoue et offerts aux souverains anglais par le roi d'Espagne. Les étalons étaient souvent utilisés en croisement avec les juments locales. La première infusion de sang andalou est faite sur des chevaux chapmen. Les chevaux espagnols ont également trouvé leur place dans la périphérie de la noblesse anglaise, où ils ont été saisis par les hommes d'Oliver Cromwell après la Première Révolution anglaise. Une fois entre les mains des hommes de Cromwell, beaucoup d'étalons ont été mis à la disposition des gens du pays pour les croiser avec les juments locales, ajoutant un deuxième apport de sang andalou. À la fin du XVII^e siècle, un deuxième apport de sang barbe survient quand des éleveurs de Cleveland ont directement achetés des chevaux aux soldats à Tanger ou bien aux Maures eux-mêmes[14].

Gravure représentant un Cleveland Bay dans La connaissance générale du cheval en 1861.

Entre 1685 et 1785 le croisement cheval chapman/andalou/barbe a permis le développement du Cleveland Bay original. Durant cette période, le modèle type a pris de la taille en raison d’une meilleure alimentation. Avant 1785, un élevage sélectif de Cleveland Bay de type « agricole » s'est développé[15]. Ce type original est plus lourd et plus proche du cheval de trait que la race moderne. Cette sélection est due à un important besoin de force plutôt que de vitesse dans les fermes et sur les routes de l'Angleterre des XVII^e siècle et XVIII^e siècle. Avec l’amélioration des routes et l’importance croissante de la vitesse[16] à la fin du XVIII^e siècle, du sang Pur-sang et arabe a été ajouté. Les chevaux produits ont alors été largement utilisés comme chevaux d'attelage[1] - [10], ayant un cadre plus léger, une encolure bien arquée et des épaules puissantes, tout pour faire un cheval d’attelage tape-à-l’œil[16]. La recherche d'esthétique à l'attelage dans la société victorienne est à l'origine des croisements entre le Cleveland Bay et le Pur Sang : bien que les utilisateurs soient très satisfaits de la race, elle manque d'actions relevées et de légèreté au regard des critères de l'époque[17]. L’apport de Pur-sang survient, malgré les réclamations des éleveurs déclarant le Cleveland Bay « exempt de la souillure de noir ou de sang » (free from taint of black or blood), ce qui signifie exempt d’apport de Pur Sang (sang) ou d’Old English Black (noir) et de leurs descendants. L’ajout de Pur Sang dans l’élevage est supposé responsable de la naissance de sujets aux membres « rouges » (par opposition au noir normalement associé aux chevaux bais), généralement le résultat d’un père Pur Sang alezan dans l'arbre généalogique[18]. La création de la race du Carrossier du Yorkshire, issue du croisement entre le Cleveland Bay et le Pur Sang, s'effectue au détriment de l'élevage du Cleveland Bay[17]. De trop nombreuses exportations de sujets qualiteux, notamment aux Pays-Bas et en Allemagne, contribuent également à son déclin. Une vingtaine d'étalons sont présentés au Cleveland Agricultural Show dans les années 1840 et 1850. En 1872, ils ne sont plus que 5, de qualité variable[17]. Cependant, une demande forte en provenance des États-Unis sauve la race, et permet l'établissement de son stud-book[17].

Gravure représentant un étalon Cleveland Bay importé dans American horses and horse breeding en 1895.

La Société britannique du cheval Cleveland Bay (British Cleveland Bay Horse Society) est fondée en 1883[19] et le premier studbook est publié en 1884[4] - [20]. Au XIX^e siècle, le Cleveland Bay s’exporte à l'étranger : en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, aux États-Unis, en Inde, en Russie et sur le continent européen[21]. Au début du XIX^e siècle, des chevaux Cleveland Bay sont importés aux États-Unis tout d'abord dans les États du Maryland, de Virginie et du Massachusetts. En 1884, le Upperville Colt & Horse Show est créé en Virginie par le colonel Richard Henry Dulany pour présenter son étalon Cleveland Bay, Sarvington, qu’il a importé, ainsi que les produits de cet étalon[3] - [22]. La Société du Cleveland Bay d'Amérique (Cleveland Bay Society of America) est créée en 1885[22] - [23], et le registre d’élevage débute sa publication en 1889, bien que des chevaux ayant vécu dès 1860 y aient été enregistrés. En regardant les descriptions des premiers chevaux inscrits, il est possible que de nombreux chevaux Cleveland Bay enregistrés soient en réalité des Yorkshire Coach Horse / Carrossiers du Yorkshire ; cependant tous ont été enregistrés comme Cleveland Bay et c'est ainsi qu’ils sont reconnus[19]. Plus de 2 000 chevaux sont inscrits par l'association avant 1907[22]. Ces chevaux attirent l’attention de Buffalo Bill, qui intègre quatre étalons Cleveland Bay à son Wild West Show[10] - [23].

Avant la Première Guerre mondiale, au vu des exploits des cavaliers Boers durant la seconde guerre des Boers, la Grande-Bretagne décide d’augmenter ses réserves de cavalerie. Des chevaux Cleveland Bay sont utilisés pour porter des soldats britanniques et les plus grands sujets de la race sont employés pour tirer l'artillerie ; le Bureau de la Guerre britannique offre également des primes sur les étalons Cleveland Bay. Bien que la Première Guerre mondiale ne soit pas la guerre de cavalerie attendue par les Britanniques, un grand nombre de chevaux sont utilisés pour tirer l'artillerie et les pertes sont très importantes[20] - [24]. La guerre ayant causé une réduction notable des effectifs, en 1920 et 1921, la société britannique ouvre un registre d’élevage spécial pour les juments de type Cleveland Bay précédemment non enregistrées, y compris certaines déjà inscrites au registre du Yorkshire Coach Horse (croisement de Cleveland Bay et de Pur Sang), après avoir passé une inspection qui certifie que leur type est approprié à la race. Les poulains nés de ces juments peuvent être enregistrés dans le livre généalogique britannique principal du Cleveland Bay et ont également le droit de rivaliser aux compétitions réservées aux membres de race. Certains de ces chevaux ont été élevés et ont appartenu au roi George V[24] - [25].

Un Clarence tiré par deux chevaux Cleveland Bay devant le Victoria Mémorial à Londres.

L'intérêt pour le Cleveland Bay décline en raison de l’importance croissante de la mécanisation[10] - [11] et de la Grande Dépression du début des années 1930, qui entraîne une réduction des exportations de près d’un tiers[24]. Un bref regain d'intérêt survient à la fin des années 1930 aux États-Unis lorsque les chevaux Cleveland Bay deviennent recherchés pour servir de base à une production de chevaux « hunters » pour la chasse[22] - [26]. En 1937, le registre du Cleveland Bay est fusionné avec celui du Carrossier du Yorkshire[27]. Le déclin de la race continue et même s’accélère après la Seconde Guerre mondiale. En 1960, le Bureau de la Guerre cesse d'offrir des primes pour les étalons et de nombreux éleveurs arrêtent de produire[24]. Il s'ensuit une perte très forte de diversité génétique : dans les années 1950 et 1960, les lignées paternelles de la race proviennent toutes d'un unique étalon, Wonderful Lad, né en 1851[28].

Peu avant 1962, seuls quatre étalons pure race sont encore présents au Royaume-Uni. La reine Élisabeth II sauve la race en achetant Mulgrave Supreme, un étalon sur le point d'être vendu aux États-Unis[4] - [22]. L'étalon saillit des juments pure race et des juments demi-sang, ce qui permet d’obtenir en 15 ans 36 étalons Cleveland Bay au Royaume-Uni[4]. La reine réinstalle également la King George V Challenge Cup afin d'encourager l'élevage[22]. Le prince Philip, duc d’Édimbourg, utilise la race pendant de nombreuses années lors de compétitions internationales d’attelage[4], notamment avec un croisement Cleveland Bay et Oldenbourg[10]. À la fin des années 1960 et des années 1970, l'intérêt pour la race augmente et les demi-sang Cleveland Bay sont recherchés pour être utilisés comme chevaux de selle, particulièrement pour la chasse et le saut d'obstacles. En 1964, un cheval issu d'un croisement Cleveland Bay/Pur Sang prend part à l’épreuve de saut d’obstacles lors des Jeux olympiques de Tokyo[29]. Un autre demi-sang Cleveland Bay participe avec l'équipe olympique britannique à l’épreuve de saut d'obstacles des Jeux olympiques de Mexico en 1968, tandis qu'un troisième est remplaçant pour l'équipe de saut d'obstacles canadienne aux Jeux olympiques de Montréal de 1976. À la fin des années 1960 et des années 1970, les chevaux Cleveland Bay continuent à être exportés dans de nombreux pays. Le Japon, les États-Unis et l'Australie continuent à importer des chevaux d'Angleterre, et, en Nouvelle-Zélande, des croisements entre des étalons Cleveland Bay et des juments autochtones sont demandés dans les stations de moutons et de bétail[30]. Depuis 1977, Élisabeth II est un des principaux mécènes de la Cleveland Bay Society[22] et au cours de l'année du centenaire de la Société, en 1984, elle en est même la présidente. La Cleveland Bay Society britannique maintient un enregistrement séparé pour les chevaux demi-sang[2]. À la fin du XX^e siècle, la race gagne de nouveau l'attention du public américain et en 1985 l'association nord-américaine est réactivée, rebaptisée Cleveland Bay Society of North America.

Pour prévenir l’extinction de la race, le gouvernement britannique distribue des primes aux éleveurs en fonction du degré de menace, depuis les années 1990. En 2001, pour la race Cleveland Bay, 10 340 £ de primes sont versées[31].

La race présente une tête large, un profil légèrement convexe et une encolure longue, bien musclée[1] - [11] - [34]. Les oreilles sont larges et fines[10], et les yeux sont doux[34]. Le garrot est bien musclé, ce qui le rend souvent moins prononcé. La poitrine est large et profonde. Les épaules sont musclées et inclinées[1] - [11] - [34]. Le corps est arrondi et long[11] - [34]. La croupe, puissante, s'incline également légèrement[1] - [34]. La queue est portée haut[10] - [34]. Les membres sont courts par rapport au corps, mais forts et bien musclés avec beaucoup d'os[1] - [34]. La distance du garrot au coude est en effet souvent plus grande que celle du coude au sol[12]. Le tour de canon mesure au moins 22 cm[12]. Les membres présentent peu voire pas de fanons, la race ayant été notamment développée pour travailler dans les lourds sols argileux de son pays natal, où la présence de fanons entraîne une fréquence accrue de maladie[11] - [35]. Les sabots, bien durs, sont de taille moyenne et présentent une forme arrondie[10] - [34]. La crinière et la queue sont fournies[11].

Le Cleveland Bay a la particularité de ne présenter, comme son nom l'indique, que la robe bai. C'est une relative exception parmi l'élevage équin, car historiquement, les chevaux sont, contrairement aux chiens et aux bovins, rarement sélectionnés sur une unité de couleur de robe[36]. Les Cleveland Bay à la robe bai cerise (teinte plus rougeâtre que la normale) sont les plus recherchés par les éleveurs, suivis par le bai ordinaire, le bai foncé et enfin le bai clair[32]. Cette préférence pour les nuances de bai plus brillantes a été à l'origine inscrite au standard officiel de la race, bien que cette condition ait depuis été enlevée[9]. Chez quelques lignées de la race, des crins clairs ou grisâtres dans la crinière et la queue sont considérés comme étant une caractéristique de sang pur[10] - [32]. Les marques blanches, à l’exception d’une petite étoile sur le front, rendent le cheval inadmissible à l’inscription au registre d’élevage[10] - [33]. Les chevaux doivent avoir les extrémités plus foncées, y compris les parties inférieures des membres qui doivent être complètement noires. On considère un cheval comme ayant une couleur défectueuse lorsque les membres présentent une coloration rouge au-dessous des genoux et des jarrets, bien que cette caractéristique ne disqualifie pas le cheval à l'enregistrement[32]. Des membres rouges apparaissent occasionnellement chez la race et sont censées être hérités des étalons Pur Sang alezans qui ont été croisés avec le Cleveland Bay et le Yorkshire Coach Horse à certains moments de l'histoire des deux races[18]. L'uniformité des couleurs est encouragée car elle permet plus facilement la création d’équipages et de paires en attelage[2]. Lorsque la race a été développée à ses débuts, les chevaux présentaient presque toujours une rayure dorsale contre hachurée, mais celle-ci a disparu avec les croisements réalisés au XVIII^e siècle[37].

C'est un cheval fort, confiant, résistant et endurant. Il a un tempérament calme et il est réputé fiable et intelligent. Son activité naturelle est également appréciée[11] - [34].

Au début du XX^e siècle, quand les normes de la race ont été publiées par la British Cleveland Bay Society pour être utilisées dans le jugement des shows, une section a été ajoutée sur les allures des chevaux, décrivant l'action désirée, particulièrement au trot. Cette section a été intégrée en partie parce que le potentiel militaire était toujours considéré comme un facteur dans l'évaluation des chevaux de trait, et qu’un bon trot était nécessaire chez tout bon cheval d'artillerie. Cette caractéristique a fait également l’objet d’une évaluation parce que les races dotées d’une grande action au trot ont aussi souvent un potentiel pour le saut d’obstacles. La combinaison des caractéristiques désirées signifie que la race est utilisée pour produire des chevaux de saut d’obstacles, de complet et de steeple-chase, et ce tout particulièrement pour les chevaux croisés avec du Pur Sang[32].

Les demi-sang Cleveland Bay sont parfois appelés Cleveland Bay Sporthorses (Chevaux de sport Cleveland Bay), bien qu'ils soient considérés par les bureaux d'enregistrement britanniques et américains comme demi-sang. Ils sont éligibles à l'enregistrement dans le Cleveland Bay Part Bred Registry, mais ils ne doivent pas être enregistrés ailleurs. Pour être éligible, les chevaux doivent avoir au moins un grand-parent enregistré dans le registre d’élevage principal du Cleveland Bay[38]. Le registre australasien fait une distinction stricte entre les chevaux demi-sang Cleveland Bay qui doivent posséder au moins 50 % de sang Cleveland Bay, et le Cleveland Bay de sport, qui doit posséder au moins 12,5 % de sang Cleveland Bay et avoir au moins un grand-parent enregistré chez la race[39].

Cheval issu d'un croisement Cleveland Bay et Holsteiner.

Lorsqu’il est croisé avec des Pur-sang, le Cleveland Bay donne un produit plus léger et plus rapide, mais il est toujours résistant, avec beaucoup d'os[42]. Le Cleveland Bay a été utilisé dans la création de la race Oldenbourg, en raison de son endurance, de sa force et de ses capacités à l’obstacle[46]. La race a aussi été exportée en Allemagne puis utilisée pour créer et améliorer l’Holsteiner et l’Hanovrien[2] - [10] - [17]. Il est à l'origine de la création des races néerlandaises de chevaux carrossiers. De nombreux chevaux de trait et d’attelage européens ont reçu son influence[17], entre autres le Jutland[47]. À la fin du XVIII^e siècle, le Cleveland Bay a servi à créer le Yorkshire Coach Horse par croisement avec le Pur Sang. Le Yorkshire Coach Horse a été principalement utilisé pour tirer les Mail coaches et les voitures de passagers, d'où leur nom. Appelés par certains « Nouveau Cleveland Bay » (New Cleveland Bay), les étrangers distinguaient difficilement les deux races et de nombreux chevaux enregistrés comme Cleveland Bay dans les stud-books européens de chevaux de coche étaient en réalité des Yorkshire Coach Horses[48]. Au XIX^e siècle, le Cleveland Bay est croisé avec des chevaux de trait français et belges pour créer le cheval de Vladimir, une race russe développée pour répondre au besoin de ce pays d'une race lourde[21] - [49]. Il a également été élevé au Japon, au Pakistan, aux États-Unis, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie pour améliorer les races locales[10].

Le dernier enregistrement de population britannique par la FAO, en 2012, signale seulement 133 femelles aptes à se reproduire dans tout le Royaume-Uni[33]. Le Rare Breeds Survival Trust britannique envisage un risque critique d'extinction pour la race, avec moins de 300 poulinières enregistrées dans le monde en 2016[54].

L’American Livestock Breeds Conservancy considère elle aussi la race comme en risque critique d'extinction[23], ce qui signifie que moins de 200 sujets sont enregistrés annuellement aux États-Unis[53]. En 2016, on dénombre moins de 180 chevaux de race Cleveland Bay aux États-Unis et au Canada, enregistrés dans le registre nord-américain[55]. L’Equus Survival Trust américaine considère également la population de la race comme étant d’un niveau critique, niveau signifiant qu’il reste entre 100 et 300 poulinières dans le monde (chiffres 2009 et 2016)[22] - [56].

• Liste de races chevalines
• Carrossier du Yorkshire
• Bai (cheval)
• Cheval au Royaume-Uni

• (en) « Cleveland Bay Horse Society »
• (en) « Cleveland Bay Horse Society of North America »

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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