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Charles Munch

Charles Munch (Münch) est un chef d'orchestre français, né allemand à Strasbourg le et mort à Richmond, Virginie (États-Unis), le .

Charles Munch
Description de cette image, également commentée ci-après
Charles Munch en 1939 (photo studio Harcourt)
Nom de naissance Charles Münch
Naissance
Strasbourg, Alsace-Lorraine
Drapeau de l'Empire allemand Empire allemand
Décès (à 77 ans)
Richmond, Virginie
Drapeau des États-Unis États-Unis
Activité principale Chef d'orchestre
Activités annexes Violoniste
Lieux d'activité Boston
Années d'activité 1919–1967
Maîtres Lucien Capet, Carl Flesch
Enseignement Conservatoire de Paris
Ascendants Ernest Münch
Famille Hans Münch (cousin), Albert Schweitzer (cousin)
Distinctions honorifiques Légion d'honneur

Biographie

Famille et jeunesse

Né dans une famille de musiciens originaire de Niederbronn-les-Bains, commune dont le collège porte son nom[1], Charles Münch fait ses premières armes au violon dès l'âge de 5 ans avec son père Ernest Münch et au conservatoire de sa ville natale. Son père est le fondateur du chœur de Saint-Guillaume à Strasbourg. L'organiste Eugène Münch est son oncle.

En 1905, il rencontre Vincent d'Indy venu à Strasbourg. Il étudie le violon avec Lucien Capet à Paris, malgré une inscription à la faculté de médecine. Il effectue un stage avec Carl Flesch à Berlin.

Mobilisé dans l'armée impériale durant la Première Guerre mondiale, il est gazé à Verdun en 1916.

L'entre-deux-guerres

En 1919, à la signature du traité de Versailles, il devient citoyen français et l’ü de « Münch » perd son tréma. Jusqu'en 1925, il est professeur de violon au conservatoire de Strasbourg et premier violon à l'orchestre municipal, sous la direction de Guy Ropartz.

De 1925 à 1932, il est premier violon solo de l'orchestre du Gewandhaus de Leipzig sous la direction de Wilhelm Furtwängler et Bruno Walter. À cette occasion, il étudie la direction d'orchestre et fait ses débuts lors d'un concert historique.

De retour en France, il dirige quelques concerts en louant, grâce au soutien financier de son épouse Geneviève Maury (1886-1956), les services de l'orchestre des concerts Straram avant de prendre en 1935 la direction de l'orchestre philharmonique de Paris, ensemble constitué à l'initiative d'Alfred Cortot. L'été, il assure les concerts de la saison à Biarritz. Il est nommé professeur de violon à l'École normale de musique de Paris (1936).

Il est invité à Berlin par la Société internationale de musique contemporaine (1937). En 1938, il est nommé directeur de l'orchestre de la Société des concerts du Conservatoire, avec lequel il enregistre la musique de nombreux films français (notamment celle des Enfants du paradis). En 1939, il est nommé professeur de direction au Conservatoire de Paris et fait ses débuts aux États-Unis avec l'orchestre symphonique de Saint-Louis.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, il reçoit la Légion d'honneur pour son rôle de résistant[2] durant l'Occupation. Il fait ses débuts à Prague avec l'orchestre philharmonique tchèque.

Il effectue ses premiers enregistrements pour Decca en 1946 avec l'orchestre de la Société des concerts du Conservatoire (30 disques). La même année est celle de sa première tournée américaine et canadienne.

En 1948, il mène une tournée triomphale aux États-Unis et au Canada à la tête de l'orchestre national de la RTF, ce qui le fait connaître et lui vaudra son engagement à Boston.

Boston

En 1949, il effectue une autre tournée aux États-Unis avec l'orchestre philharmonique de New York et l'orchestre symphonique de Boston, dont il devient le directeur musical en 1949, succédant ainsi à Serge Koussevitzky. Dès lors, une grande amitié liera Charles Munch et « son » orchestre de Boston.

En 1952, l'orchestre symphonique de Boston effectue avec son chef sa première tournée européenne (Dublin, Édimbourg, Prague, Vienne, Paris, Chartres, Strasbourg).

En 1955, il participe au festival de Salzbourg et dirige l'orchestre philharmonique de Vienne. L'année suivante, l'orchestre symphonique de Boston se rend en tournée en Europe et en Union soviétique dans un contexte de guerre froide. C'est le premier orchestre occidental à se faire entendre à Leningrad et Moscou. De 1956 à 1958, il est également président-chef d'orchestre des Concerts Colonne.

Il tourne au Japon et en Australie en 1960.

Orchestre national de France et Orchestre de Paris

photo : plaque commémorative
Plaque commémorative place Émile Dreux au village de Voisins à Louveciennes (Yvelines).

En mai 1962, Munch quitte son poste à Boston après une tournée d'adieu en Extrême-Orient et au Japon. Il revient en France, pour y diriger notamment l'orchestre national de France. Il devient président de l'école normale de musique.

En 1967, à l'initiative d'André Malraux, il est appelé à diriger le tout nouvel Orchestre de Paris (après la dissolution de l'orchestre de la Société des concerts du Conservatoire) dont il devient le directeur musical[3]. L'orchestre part en tournée à l'étranger, notamment en Union soviétique, où la santé de Munch se dégrade. Il est remplacé pour certains concerts par Paul Paray.

Décès

Lors d'une tournée triomphale aux États-Unis avec l'Orchestre de Paris (New York, Philadelphie, Washington, etc.), il meurt d'une crise cardiaque le à Richmond (Virginie). Il est inhumé au cimetière des Arches de Louveciennes[4] (partie ancienne) ; dans la même tombe repose sa nièce par alliance, la pianiste Nicole Henriot-Schweitzer (1925-2001).

Notoriété

Charles Munch est certainement l'une des personnalités les plus marquantes de la direction d'orchestre du XXe siècle : d'une grande élégance, il dégageait une énergie sans bornes, faisant de chacun de ses concerts « un événement, une occasion »[5].

Répertoire

Ses interprétations de la musique française, des romantiques et post-romantiques (Georges Bizet, Hector Berlioz, César Franck, Édouard Lalo, Ernest Chausson, Camille Saint-Saëns) aux compositeurs de son temps (Albert Roussel, Gabriel Fauré, Maurice Ravel, Arthur Honegger, Darius Milhaud), sont de véritables trésors, témoignant de la vitalité et de la fraîcheur de sa direction. Il était également un grand interprète de la musique allemande, tout particulièrement Beethoven, Schumann, Brahms, Mendelssohn et Richard Strauss. Parmi ses œuvres de chevet figurent La Mer de Claude Debussy, Daphnis et Chloé de Maurice Ravel ainsi que les œuvres d'Hector Berlioz qu'il enregistra à plusieurs reprises.

Il se fit également un fervent interprète de la musique de Henri Dutilleux dont il créa sa Seconde Symphonie "Le Double" en 1959 à Boston, et qu'il enregistra dans les années 1960 avec l'Orchestre des Concerts Lamoureux. En outre, il grava en 1967 avec l'Orchestre National de l'ORTF une mémorable version des Métaboles.

Hommages

Jacqueline de Romilly a consacré à Charles Munch plusieurs pages de son livre Jeanne[6]. Elle y évoque les relations amicales que sa mère et elle entretenaient avec celui qu'elle ne nomme pas et qu'elles surnommaient affectueusement « le brigand ». Jacqueline de Romilly revient sur cette amitié dans Les Roses de la solitude[7], et l'évoque encore rapidement dans un entretien radiophonique[8].

Discographie

Notes et références

  1. Collège Collège Charles Munch.
  2. Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 2 : H-O, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8e éd. (1re éd. 1900), 4728 p. (ISBN 2-221-06787-8), p. 2913–2914.
  3. Charles Munch et un orchestre.
  4. Cimetières de France et d'ailleurs.
  5. Témoignage de Vic Firth, percussionniste de l'orchestre symphonique de Boston.
  6. Éditions de Fallois ; publié par Le Livre de Poche, p. 145-159 et 203-204.
  7. Éditions de Fallois ; publié par Le Livre de Poche, chapitre « Le cadre du brigand », p. 35–59.
  8. Francesca Isidori, Affinités électives, France Culture, 10 mai 2007, 00:11:40.

Voir aussi

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Charles Munch, « Je suis chef d'orchestre » (1954), dans Georges Liébert (présenté par), L'art du chef d'orchestre, Hachette, coll. « Pluriel », Paris, 1988, p. 617-739 (ISBN 2-01-008808-5) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Geneviève Honegger, « Charles Munch », dans Nouveau Dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 27, p. 2767
  • Philippe Olivier, Charles Munch : une biographie par le disque, Paris, Belfond, Paris, 1987 (ISBN 2-7144-2060-5) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) John Hunt, A Gallic trio : Charles Munch, Paul Paray, Pierre Monteux : discographies, Londres, J. Hunt, 2003 (ISBN 978-1-901395-15-0)
  • (en) D. Kern Holoman, Charles Munch, New York & Oxford, Oxford University Press, 2012 (ISBN 978-0-19-977270-4)

Liens externes

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