Charles II (duc de Savoie)

Né le 10 octobre 1486 au château de Chazey-en-Bugey, propriété de la maison de Savoie, Charles est le premier fils du second mariage de Philippe II, duc de Savoie, avec Claudine de Brosse[1].

Fils cadet, il prend le titre de duc de Savoie, en 1504, au décès de son demi-frère Philibert le Beau, mort sans descendance[2]. Sa demi-sœur est Louise de Savoie, mère du roi François I^er.

En 1511, il est reçu chanoine-comte d'honneur, au sein du Chapitre de Saint-Jean de Lyon[3].

Le 18 octobre 1516, Charles II est accordé en mariage à Jeanne de Naples, fille de Ferdinand I^er d'Aragon, roi de Naples, et de Jeanne d'Aragon, reine de Sicile. Ce mariage n'ayant pas été consommé, il épousa le 26 mars 1521 Béatrice de Portugal, fille d'Emmanuel, roi de Portugal et des Algarves, et de Marie d'Aragon et Castille, fille des rois Catholiques[2].

Par ce mariage, comme Béatrice est la sœur de l'impératrice Isabelle de Portugal, l'oncle maternel de François Ier devient le beau-frère de Charles Quint.

Le nouveau duc trouve un État obéré de dettes et des domaines diminués par les concessions faites aux trois douairières : Blanche de Montferrat contrôle presque tout le Piémont, Claudine de Brosse possède le Bugey, Marguerite d'Autriche la veuve de son prédécesseur reçoit la Bresse, le Faucigny et le comté de Villars. Louise de Savoie, fille de Janus de Savoie, comte de Genève, tient le Chablais et d'autres apanages.

Il doit commencer son règne par s'imposer face aux exigences de sa demi-sœur Louise de Savoie, qui voulait hériter du duché, de son frère bâtard René qui demandait des fiefs, et son frère Philippe qui soutenait Louise et René.

En 1518, il réforme profondément le vieil ordre savoyard du Collier qui devient l'ordre suprême de la Très Sainte Annonciade.

Après la mort de Charles de Seyssel, le 13 avril 1513, Charles II tente d'imposer comme évêque de Genève, avec l'appui du Pape Léon X mais contre l'élu du chapitre de Chanoines de la cathédrale, son cousin Jean-François de Savoie, fils illégitime d'un précédent évêque et oncle de Charles II, François de Savoie. Cette mainmise de la Maison de Savoie provoque une forte réaction des Genevois qui s'allient par un traité de combourgeoisie avec le canton de Fribourg le 4 juillet 1513. Le duc envoie René de Challant en ambassade à Berne en avril 1529 et en 1532 afin de tenter d'interrompre le rapprochement ente les villes. La Diète de Thonon en 1534 ne fait que resserrer l'alliance entre les cités helvétiques. Genève se révolte et le duc lui impose un blocus. Pour s'en dégager, la cité fait appel aux Bernois, qui après quelques tergiversations passent à l'attaque le 10 janvier 1536 et conquièrent le Pays de Vaud dès le mois de février suivant[4]

Charles II, incapable de réagir, brandit la menace de faire intervenir l'empereur Charles-Quint, dont il est le vassal, mais ce dernier est bloqué à Naples. Dans les territoires contrôlés par les Bernois, la conversion à la Réforme protestante est générale après la fuite de l'évêque de Genève en 1527, le Grand Conseil interdit la messe le 10 août 1535 bien qu'en majeure partie contrainte la Réforme s'impose, créant de ce fait un fossé cultuel désormais insurmontable. Dans le pays de Vaud et le Genevois, un groupe de seigneurs savoyards, partisans du duc, dénommé « Confrérie de la Cuiller » fait régner la terreur en territoire genevois. En 1530, le duc fait enfermer au château de Chillon, François Bonivard, fils du seigneur de Lunes, partisan du conseil de Genève, qui croupira dans les sous-sols de la forteresse pendant six années.

En 1515 en accord avec les cantons suisses, le duc Charles II refuse le droit de passage par ses États au roi de France Francois I^er. La victoire de ce dernier lors de la bataille de Marignan marque un recul important de l'influence de la Savoie en Italie du Nord. Le duc perd également l'appui de Léon X après la mort de Julien de Médicis, l'époux de sa sœur. Sans armée et sans grands moyens, Charles II ne réussit pas à mettre en place une politique extérieure cohérente. Il change régulièrement d'alliance, entre son neveu François I^er et son beau-frère Charles Quint. Finalement, comme Prince d'Empire il opte pour le second[5].

Profitant des difficultés du duc avec Genève, François I^er de France réclame l'héritage de sa mère Louise de Savoie (demi-sœur du duc Charles II-III), sur la Bresse et le Faucigny. Il franchit la frontière et les Français occupent Chambéry. Une série de défaites entre 1530 et 1536 devant les Suisses passés à la Réforme protestante et les Français prive le duc de la plupart des États de Savoie, ne lui laissant que le comté de Nice et la vallée d'Aoste. La Paix de Nice, signée en 1538, le prive pour une durée de 10 années de l'essentiel de ses territoires. Il négocie sa neutralité avec les Français et ne conserve qu'une petite partie du Piémont. Un gouverneur français est installé à Turin, obligeant Charles II à se réfugier à Nice qui devient sa principale place-forte, ville dans laquelle il développe la production monétaire par des ordonnances de décembre 1541. Le duc séjourne également à Verceil en Piémont.

En 1543, les Franco-Turcs assiègent Nice par terre et par mer. Le 7 septembre, une armée de secours, conduite par Charles II et le marquis Del Vasto incite les assiégeants à lever le siège. Les troupes ducales reprennent peu à peu le contrôle du comté de Nice. Une ferme répression s'abat sur les Niçois qui avaient choisi le camp français. La principale conséquence de ce siège sera de susciter, chez les ducs de Savoie, en particulier le successeur de Charles II, son fils Emmanuel-Philibert (1528-1580), une forte volonté de renforcer les défenses de la place de Nice.

Dépossédé de la majeure partie de ses territoires, Charles II meurt à Verceil, assiégé par les Français d'Henri II, le 16 septembre 1553, dans sa 67^e année après un règne malheureux de 49 ans. Son fils, Emmanuel-Philibert, lui succède.

Son corps est enterré dans la cathédrale Saint-Eusèbe de Verceil (Piémont)[6].

• Louis Charles Dezobry et Théodore Bachelet, Dictionnaire de Biographie et d’Histoire, Paris, 1863
• Charles Gilliard (1879-1944) La Conquête du Pays de Vaud par les Bernois, 1935, dans lequel il est raconté comment par excès d'ambition le duc perdit tout ce que lui avait laissé son prédécesseur.
• Claude Genoux, Histoire de Savoie Rééditions : La Fontaine de Siloé, Montmélian 1997, (ISBN 284206044X), chapitre : « Charles III surnommé le Bon ou le Malheureux », p. 248-270.
• Jean Lullin, Notice historico-topographique sur la Savoie : suivie d'une généalogie raisonnée de la Maison Royale de ce nom.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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• Dossiers sur le site des Archives départementales de la Savoie et de la Haute-Savoie - Sabaudia.org
  • André Palluel-Guillard, « La Maison de Savoie » (consulté le 29 avril 2015). , dont la fiche de André Palluel-Guillard, « Charles II (dit parfois III) « Le Bon » » (consulté le 12 octobre 2016). 
  • Guido Castelnuovo, « La Savoie au Moyen-Âge, 1032-1536 » (consulté le 12 octobre 2016).  (8 pages et annexes)
• Archives départementales des Alpes-Maritimes : « Charles II (1504-1553) entre France et Espagne ».
• (en) Charles Cawley, « Savoy Chapter 2. Dukes of Savoie A. Dukes of Savoie 1417-1718 », sur fmg.ac/MedLands (Foundation for Medieval Genealogy) (consulté en décembre 2020), dont la notice (en) « Charles III »