Michel Mourre

Michel Mourre est un autodidacte solitaire, très érudit et exigeant, qui s’est entièrement consacré à l’histoire. Fils unique et fils d'architectes, élevé dans une famille athée depuis plusieurs générations[3] avec une mère qu'il perd à l'entrée de la guerre et un père qui le délaisse à l’exode [4], après l'école communale, il entre à Janson-de-Sailly où il a Paul Guth parmi ses professeurs. À la Libération, il milite au Parti républicain de la liberté (PRL), ce qui lui vaut d'être exclu du lycée[5]. Seul à Paris, il doit travailler pour vivre et commence à étudier la pensée de Nietzsche, Barrès, Bernanos et Maurras par lequel il rencontre la foi catholique.

En 1949, après un an de service militaire en Allemagne, il connaît une expérience décevante chez les Dominicains de Saint-Maximin, en Provence, puis se retrouve plongé dans le milieu lettriste de Sain-Germain-des-Prés où, le 9 avril 1950, après avoir participé le 15 mars sous le pseudonyme de Jacques Pathy au Grand Meeting des Ratés en compagnie de Serge Berna, Jean-Louis Brau, Gil J Wolman[6], il se trouve impliqué dans l'épisode du « Scandale de Notre-Dame » : quatre jeunes lettristes, Serge Berna, Ghislain Desnoyers de Marbaix, Jean Rullier et Mourre, entourés de quelques comparses, se rendent dans la cathédrale Notre-Dame de Paris pendant la messe de Pâques où Mourre, déguisé en moine, monte en chaire et prononce face aux fidèles un discours iconoclaste et blasphématoire, rédigé par Serge Berna et rendu fameux par les formules chocs suivantes :

« Dieu est mort […] pour qu’enfin vive l’Homme. »

Les quatre jeunes gens sont ensuite arrêtés et l’événement provoque un tel scandale dans la presse nationale et internationale et les milieux intellectuels qu'il amène Mourre à publier en 1951 une autobiographie intitulée Malgré le blasphème où il évoque les débats intellectuels, politiques et religieux d'une partie de sa génération. Après cette repentance, il entame une collaboration régulière pour Aspects de la France, journal de l'Action française[7] avant de se spécialiser dans des ouvrages historique, publiant notamment Lamennais, Le Monde à la mort de Socrate, Le Monde à la mort du Christ, Religions et philosophies d'Asie et L’Histoire vivante des moines.

Il entreprend ensuite son œuvre encyclopédique, le Dictionnaire d'histoire universelle, publié en huit volumes entre 1978 et 1982. Aujourd'hui, son nom est associé à ce dictionnaire, parfois nommé Encyclopédie Mourre (ou, familièrement, Le Mourre), qui fait l’objet de fréquentes rééditions actualisées par les éditions Bordas.

L’Académie française lui décerne le prix Max-Barthou en 1962 pour l'ensemble de son œuvre.