Club de livres

Née aux États-Unis sous le nom de « book club », la formule du club de livres s'implante en France à la Libération avec le célèbre Club français du livre qui a de nombreux imitateurs comme le Club du meilleur livre ou le Club des libraires de France, lancé par les éditeurs en place afin d'offrir une alternative et de conserver la mainmise sur le marché éditorial face à cette nouvelle concurrence.

La notion de « club de livres »[1], ne renvoyant pas à une formule éditoriale et commerciale stable et distincte, s'est constituée en référence au Club français du livre, qui mène, de 1946 à la fin des années 1960, une politique originale, fondée sur la vente par correspondance et la fidélisation directe d'une clientèle d'abonnés. Récupérée et détournée par les éditeurs traditionnels dès les années 1950, la notion n'a plus dès lors désigné qu'une vague communauté à laquelle le consommateur s'associait par son achat, quel que soit le mode ou l'objet de son acquisition. Le « livre-club » ne tenait plus alors sa singularité du processus éditorial dont il résultait, mais de ce que son acquisition constituait un acte de ralliement symbolique à un groupe d'amateurs.

C'est dans le sillage de la politique de développement d'une culture populaire de masse initiée par le ministre de la culture André Malraux dans les années 1960 avec la création des maisons des jeunes et de la culture que le concept de « club de livres » prend tout son sens et connaît son apogée.

Au cours des années 1960, les grandes sociétés de vente directe de livres, françaises et multinationales, s'emparent de cette appellation pour fidéliser leur nouvelle clientèle.

Enfin, à partir des années 1970, profitant de l'incapacité des éditeurs traditionnels à assumer efficacement la vente directe de leur fonds et bénéficiant des progrès du marketing direct, Le Grand Livre du mois et France Loisirs prennent à leur charge la réédition complémentaire de succès de librairie vendus à leur clientèle d'adhérents.

Parmi les maisons d'édition qui ont créé des clubs de livres, on peut citer, en Allemagne, le groupe Bertelsmann qui fut, aussi, à l'origine du club France Loisirs en France.

En Allemagne, à la suite de la réforme monétaire de 1948, une crise des ventes toucha l’économie du livre, laquelle plongea aussi Bertelsmann dans une grave crise[19]. C’est dans ce contexte que fut créé le club de lecture Bertelsmann Lesering, ou Club Bertelsmann, en 1950 afin de relancer les ventes[20]. Les clients achetaient alors les livres par abonnement en échange de prix plus avantageux[21]. L’activité commerciale s’éloigna de l’édition pour se porter de plus en plus sur la vente de livres ce qui se révélera décisif pour la croissance future[22], et cela durant plus de soixante ans[23].

• Pierre Faucheux, Écrire l’espace, Robert Laffont, 1978
• Coll., Pierre Faucheux, le magicien du livre, Éditions du Cercle de la librairie, 1995

• Club français du livre
• Club du meilleur livre
• Club des libraires de France
• Le Grand Livre du mois
• Vente par correspondance

• Plateforme de discussion autour des clubs du livre sur editions205.fr