Chant et danse du tambour des Inuits

Anda Kûitse (de)[1], chasseur et danseur du tambour[8] de Kulusuk. Kulusuk, 1998.

D'après l'interprète contemporaine de chant et danse du tambour Varna Marianne Nielsen Apaloo, la création d'associations pour la transmission de cet art a été nécessaire afin d'élargir le cercle de personnes partageant leurs connaissances, les familles et les générations se réduisant trop pour garantir la transmission générationnelle. Dans le passé, les interprètes de chant et danse du tambour commençaient la transmission de leur savoir à de nouveaux élèves en décrivant d'où ils avaient reçu leur enseignement de cet art, une tradition encore suivie aujourd'hui[9].

Aniurunna, un Inuit, chantant et jouant du tambour, 28 mai 1915.

Danseurs de tambour près de la rivière rivière Meliadine (ceb) au Nunavut, le 22 juin 1995.

Les tambours sont appelés kilaut ou qilaat. D'après Nielsen Apaloo, les qilaat du nord du Groenland sont plus petits et plus épais que les autres, tandis que ceux de l'est du Groenland sont plus grands et pas totalement circulaires. Le cadre des tambours n'est pas continu tout autour de l'instrument et s'interromp[9]. L'instrument est tenu par un manche attaché au cadre. Dans le récit d'Amundsen, le tambour, qu'il appelle kelaudi, est formé d'une membrane en peau de renne tannée et la petite baguette en bois de l'instrumentiste est couverte de peau de phoque. Les musiciens frappent avec la baguette le cadre de l'instrument[12] ou simultanément le cadre et la membrane[13].

Durant le chant et danse du tambour, les interprètes se penchent légèrement en avant avec les genoux légèrement fléchis puis frappent leur tambour qilaat[14]. Les danseurs miment des animaux ou le sujet traité dans la chanson. L'habillement des danseurs peut par exemple être constitué de coiffes en peau de plongeon ou de moufles de danse[13].

En Alaska, une pratique de danse consiste à faire rebondir un danseur sur une grande peau tenue par plusieurs dizaines de personnes. Le danseur-acrobate doit réussir à faire passer un bâton sous ses pieds et par-dessus sa tête pendant le bond[13].

Les mélodies sont composées sur une gamme de cinq notes sans demi-tons et ornementées par des microtons. Dépendamment des régions, le battement du tambour est en phase ou indépendant de la pulsation musicale[15] - [Note 4].

Musiciens et danseur de tambour près de Nome en Alaska, 1900.

Selon Nielsen Apaloo, les chansons sont diverses et traitent généralement des expériences de la vie de tous les jours sans être limités dans le sujet traité. Les chants et danses du tambour pouvaient par exemple être interprétés pour du divertissement. Il y a des comptines pour enfants et des pièces spécifiquement pour le retour de la chasse. Les chant et danses du tambour des chamans utilisés pour des incantations magiques avaient leur particularité propre, et l'interprétation des morceaux et des chorégraphies par les hommes différait de celle des femmes[9].

D'après McGee, les thèmes abordés dans les chants sont liés à la terre, les saisons et le monde des esprits. Il existe des chants pour la guérison, pour le retour du soleil[16], sur la pêche, la chasse et le pagayage, pour le jeu ou des chansons affectueuses pour les membres de sa famille[13]. Certaines émotions intenses peuvent mener à la création de chants[16]. Les textes sont constitués de mots ou de vocables autre que des mots. Ils peuvent être des stances courtes ou de longues histoires. Les chants ont une forme strophique (en) et un refrain[17].

Traditionnellement, la cérémonie de chant et danse du tambour est la plus importante des cérémonies inuit. Ces cérémonies, durant plusieurs heures, comprennent généralement des chants monophoniques (en), des danses et des compétitions de danse. Elles ont un role religieux et social[17].

Dans son récit de l'expédition Gjøa dans le passage du Nord-Ouest, l'explorateur polaire Roald Amundsen décrit une cérémonie de chant et danse du tambour inuite à laquelle il assiste durant le kelaudi, un festival[18]:

« Le divertissement commence maintenant. Kachkochnelli entre sur le ring ; là-dessus, Anana élève la voix et commence quelque chose que je suppose je dois appeler chanter, bien que je trouve assez difficile d'utiliser le mot à cet égard, et les autres femmes se joignent à elle. Je n'ai jamais rien entendu d'aussi monotone, son effet est encore pire lorsqu'il est chanté en chœur. Mais il doit y avoir une sorte de mélodie fixe dans ce chant de quatre notes, car elles parviennent toutes à rester ensemble. Alors que les autres femmes se joignent au chant, Kachkochnelli commence à danser et à battre du tambour. Ce n'était pas exactement une danse gracieuse. Restant au même endroit, il lève d'abord une jambe, puis l'autre, et balance son corps d'avant en arrière, en poussant de grands cris. Tout le temps, il martèle vigoureusement le tambour avec sa baguette, en le frappant non pas sur la peau, mais sur le cadre. Le résultat de tous ces efforts est un vacarme assourdissant. La danse de Kachkochnelli devient progressivement de moins en moins énergique, et au bout d'une vingtaine de minutes il s'arrête. Le chant des femmes, qui rythmait les mouvements du danseur, s'éteint en même temps que la danse s'arrête. Puis l'homme suivant entre sur le ring. Il ne semble pas y avoir d'ordre de préséance parmi les Nechilli, celui qui s'assied le plus près et est prêt à jouer, monte sans cérémonie sur le ring, et la même danse, les mêmes cris et le même chant sont répétés, sans une nuance de variation. Mais j'ai remarqué que les femmes se relayaient pour diriger le chant. Lorsque Kirnir, un esquimau Ichyuachtorvik, dansait, c'était une femme de sa tribu qui faisait office de chantre, et lorsque Nulieu, l'esquimau Ogluli se produisait, une vieille femme Ogluli louchante dirigeait le chant. Il me semblait aussi que le ton variait légèrement pour les diverses tribus, mais je ne voudrais pas être certain sur ce point. Comme je l'ai déjà laissé entendre, je n'ai pas une bonne oreille pour la musique. »

— Roald Amundsen, The North West passage[18]

Un duelliste chante et danse devant son adversaire, dessiné vers 1860 par Jens Kreutzmann. Cette image est la plus ancienne représentation graphique groenlandaise connue de cette pratique[2].

L'ivinneq, le duel de chant et danse du tambour, était la façon qu'avaient les Inuits de résoudre leurs conflits, une résolution non-violente. Mis à part la résolution des meurtres, les conflits étaient résolus au son du qilaat, en provoquant verbalement et gestuellement son adversaire. Le vainqueur était celui qui gardait son calme. Si ce critère ne permettait pas de départager les duellistes, les spectateurs choisissaient l'artiste à la langue la plus mordante et à la créativité la plus incisive[1] ou celui qui les a convaincus de la légitimité de son cas[13].

Nielsen Apaloo confirme que certaines vieilles chansons traitent de controverses entre des personnes et de duels, qui étaient les raisons pour lesquelles les interprètes s'exprimaient avec cet art. Ces interprètes souhaitaient présenter ouvertement le problème et recevoir un retour de leurs spectateurs. Cette forme spécifique de chant et danse du tambour requérait des duellistes d'interpréter trois chants et danses avant le duel[9].

Durant une danse en solo, le danseur danse en frappant alternativement les deux côtés de son tambour, accompagné par un chœur de chanteurs interprétant un chant composé par le danseur ou par un membre de sa famille[13].

Des chansons accompagnent certains jeux. Un joueur du jeu de ficelle peut être accompagné par une courte chanson destinée à l'aider[13].

La danse du tambour peut également prendre la forme de différentes formes de compétition. Les chanteurs peuvent par exemple être évalués sur le nombre et la longueur de leur chants et sur leur endurance[19].

Vidéo externe
	(en)(kl) Inuit Drum Dancing and Singing, une vidéo de l'office de tourisme du Danemark dans les archives multimédia de l'UNESCO.

Cette pratique est inscrite dans l'inventaire national de patrimoine culturel immatériel du Groenland[14] - [20]. En décembre 2021, elle est inscrite sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité durant la 16^e session du comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel[21]. Avec « Les traditions nordiques des bateaux à clins » inscrit la même année, elle fait partie des deux premiers éléments inclus dans les listes du patrimoine culturel immatériel de l'humanité pour le Danemark.

Selon le Musée et Archives National du Groenland (Nunatta Katersugaasivia Allagaateqarfialu), les hashtags #qilaat[Note 5] et #qilaut[Note 6] sont utilisés sur Instagram pour faire connaitre cette pratique[14].

• (en + da + kl) H.C. Petersen et Michael Hauser, Kalaallit inngerutinik atuinerat - Trommesangtraditionen i Gronland - The drum song tradition in Greenland, Nuuk, Atuagkat, 2012
• K. Peacock, R. Witmer, A. Kolstee, N. Beaudry, M. S. Cronk, F. Von Rosen et B. Diamond, « Nord-Américains autochtones au Canada », l'Encyclopédie Canadienne,‎ 16 juillet 2007 (lire en ligne)

• (en) Michael Hauser, Traditional Inuit Songs from the Thule Area, Copenhague, Museum Tusculanum Press et Meddelelser om Grønland (en), 2010, 1556 p. (ISBN 9788763525893)
• (en) Timothy J. McGee, The music of Canada, New York, W. W. Norton, 1985 (ISBN 0-393-02279-X, OCLC 11519747, lire en ligne ). 
• (en) Roald Engelbregt Gravning Amundsen, The North West passage, vol. 2, New York, E.P. Dutton and Co., 1908 (OCLC 1084521725, lire en ligne ). 
• (en) Jeffrey van den Scott, « Arctic and Subarctic America », dans Janet Sturman (éd.), The SAGE International Encyclopedia of Music and Culture, SAGE Publishing, 29 avril 2019 (ISBN 978-1-4833-1775-5, DOI 10.4135/9781483317731), p. 176-182
• (en) Elaine Keillor (en), Music in Canada : capturing landscape and diversity, McGill–Queen's University Press (en), 2006 (ISBN 0-7735-3177-7, OCLC 65206128, lire en ligne ), p. 39-44

• (da) Gustav Frederik Holm, Konebådsekspeditionen. : Etnologisk skitse af angmagsalikerne., Copenhague, Rhodos, 1972, 249 p. (OCLC 8595724, LCCN 74304655)
  Imprimé d'après Meddelelser om Grønland volume 9, 1888 et volume 10, 1889.
• (da) Ole Jørgensen, Eskimoisk trommesang, dans, digtning, livssyn, leg og tegninger : Eskimuut inngerutaat, tivaasaat, pitsiaat, eqqarsaatersuutaat, pinnguaataa titartagaallu, Tukaq Teatret, 1979 (LCCN 81470207)
• (da) Ole Jørgensen, Sjæl gør dig smuk : om inuit menneskene [« L'âme vous rend belle : à propos du peuple inuit »], Arktisk Institut, 1981, 327 p.
• (da) Pauline Motzfeldt Lumholt, « Trommedans og Trommesang », dans Vibeke Carmer (éd.), Birte Christensen (éd.), Ridser i Guds hud : Essays om spiritualitetsmøder, Kirkernes U-landsoplysning, 1993, p. 93-99

• (kl) Amandus Petrussen, Inugssuit ingmerutait [« Chants-tambours des Inuits polaires »], Nuuk, Kalâtdlit-nunãne nakiterisitsissarfik, 1982
• (kl) Amandus Petrussen, Tunumiit inngiitaat [« Chants-tambours des Groenlandais de l'est »], Nuuk, Atuakkiorfik, 1989, 95 p.

• Art inuit
• Chant de gorge inuit

• (da) arktiskebilleder.dk, en recherchant trommedans ou trommestrid.
• (de) univie.ac.at, en recherchant Reifentrommel ou Trommelstreit.
• (es) pueblosenelhielo.blogspot.com