Campagne de Dalmatie (1809)

À l'ouverture des hostilités en avril 1809, les principales forces des belligérants stationnées en Italie étaient l'armée franco-italienne du vice-roi Eugène de Beauharnais et l'armée autrichienne de l'archiduc Jean d'Autriche. Un corps d'occupation français sous les ordres du général Auguste Frédéric Viesse de Marmont se trouvait également en Dalmatie[1]. Le traité de Presbourg, signé le 26 décembre 1805 et qui avait mis fin à la guerre de la Troisième Coalition, avait attribué les anciennes provinces autrichiennes d'Istrie et de Dalmatie au royaume d'Italie, un État satellite de l'Empire français[2]. La région était administrée depuis cette époque par le général Marmont. Les troupes à la disposition de ce dernier avaient été entraînées au camp de Boulogne avec le reste de la Grande Armée, dont elles formaient originellement le II^e corps ; n'ayant pris aucune part à la sanglante campagne de Prusse et de Pologne, elles étaient considérées par Napoléon comme son « meilleur corps »[3].

L'armée de Dalmatie commandée par Marmont se composait de deux divisions d'infanterie aux ordres des généraux Joseph de Montrichard et Bertrand Clauzel. La 1^re division de Montrichard était formée des brigades du colonel Jean-Louis Soye et du général de brigade Jean Aulay de Launay, ainsi que de la 9^e compagnie du 2^e régiment d'artillerie à pied, dotée de six canons de 6 livres. La brigade Soye comprenait le 18^e régiment d'infanterie légère et le 5^e régiment d'infanterie de ligne tandis que la brigade de Launay était constituée des 79^e et 81^e de ligne. La 2^e division de Clauzel comprenait les brigades des généraux Alexis Joseph Delzons et Gilbert Bachelu. L'artillerie divisionnaire était représentée par les 3^e et 9^e du 8^e régiment d'artillerie à pied, avec six canons de 6 livres et deux obusiers de 5 pouces par compagnie, pour un total de 16 bouches à feu. Delzons commandait le 8^e léger et le 23^e de ligne alors que Bachelu ne disposait que du seul 111^e de ligne, fort de trois bataillons, contre deux pour les autres régiments. L'effectif moyen d'un bataillon était de 700 hommes[4].

L'armée de Dalmatie était pourvue d'un parc d'artillerie exceptionnellement étoffé de 78 pièces[5], sous la direction du général de brigade Louis Tirlet[6]. La nombreuse artillerie de réserve se composait des 7^e, 8^e, 9^e, 14^e et 15^e compagnies du 1^er régiment d'artillerie italien, dotées chacune de six canons de 6 livres. La 10^e compagnie du 7^e régiment d'artillerie à pied alignait six canons de 12 livres pendant que la 2^e compagnie du 2^e régiment d'artillerie à pied disposait de six canons de 12 livres et de deux obusiers de 5 pouces. Les 14^e et 15^e compagnies de cette dernière unité étaient équipées chacune de six canons de 6 livres. Le 3^e escadron du 24^e régiment de chasseurs à cheval complétait l'ensemble. Le chef d'état-major de Marmont était le général de brigade Jacques-Antoine-Adrien Delort[7].

Afin de lutter contre Marmont, l'archiduc Jean détacha face à lui la brigade du général-major Andreas von Stoichevich (en), qui appartenait initialement à la 3^e division du feld-maréchal-lieutenant Vinko Knežević (en), elle-même intégrée au IX^e corps d'armée d'Ignácz Gyulay[8]. En date du 15 mai 1809, l'effectif des troupes de Stoichevich était d'environ 8 100 hommes, dont 7 740 fantassins, 120 cavaliers et 240 artilleurs[9]. L'infanterie régulière autrichienne était représentée par deux bataillons du régiment grenz n^o 1 Liccaner, deux bataillons du régiment grenz n^o 6 Warasdiner Szent-George, un bataillon du régiment grenz n^o 12 Deutsch Banat et le 4^e bataillon de garnison. Parmi les autres détachements figuraient un escadron du régiment de chevau-légers Hohenzollern, quatre bataillons de la Landwehr de Karlovac, une batterie de brigade grenz dotée de huit canons de 3 livres et d'une batterie de position forte de six canons de 6 livres[10].

L'historien Digby Smith donne un ordre de bataille un peu différent : trois bataillons du régiment grenz n^o 1 Liccaner, un bataillon du régiment grenz n^o 2 Ottocaner, un bataillon du régiment grenz n^o 3 Oguliner, un bataillon du régiment grenz n^o 4 Szluiner, deux bataillons du régiment grenz n^o 10 1^er Banal, un escadron du régiment de chevau-légers Hohenzollern, un escadron du régiment de cavalerie Serezaner (en), une batterie de position de six canons et une batterie de brigade de douze canons de 3 livres[11].

Bâton de maréchal d'Empire.

L'historien Francis Loraine Petre avance que seuls des « débris » du corps de Rebrovich rejoignirent le général Gyulay près de Zagreb dans les premiers jours de juin 1809[19]. Selon Robert M. Epstein, les forces de Stoichevich furent sévèrement malmenées au cours de la campagne. Après s'être emparé de Gospić, Marmont poursuivit sa marche en direction du nord et atteignit Trieste le 28 mai puis Laibach le 3 juin[23].

Le 26 de ce mois, le corps de Marmont prit part au combat de Gratz, repoussant Gyulay vers l'est conjointement avec la division du général Jean-Baptiste Broussier. Après avoir poursuivi les Autrichiens pendant deux jours, il reçut l'ordre, le 29 juin, de se diriger immédiatement sur Vienne à marches forcées[24]. En dépit des succès obtenus par Marmont, Napoléon écrivit à Eugène de Beauharnais : « Marmont a assez mal manœuvré, Broussier encore plus mal ». En effet, l'Empereur considérait que Marmont aurait dû se trouver à Gratz dès le 23 ou le 24 juin. Outre Marmont, la division Broussier, les troupes du vice-roi Eugène et d'autres éléments de l'armée française qui agissaient en périphérie du théâtre d'opérations principal s'ébranlèrent en direction de la capitale autrichienne[25]. La bataille de Wagram se déroula du 5 au 6 juillet 1809 et se solda par une victoire décisive de Napoléon[26]. À cette époque, l'armée de Dalmatie était devenue le XI^e corps de la Grande Armée[27].

Après Wagram, Napoléon interrogea Marmont au sujet de la campagne de Dalmatie et critiqua la performance de son général pendant deux longues heures. Abasourdi par la teneur de l'entretien, Marmont regagna sa tente. À sa grande surprise, il apprit peu après son élévation à la dignité de maréchal d'Empire. L'Empereur lui fit pourtant parvenir une lettre dans laquelle il déclarait : « entre nous, vous n'en avez pas encore fait assez pour justifier entièrement mon choix »[28]. Des trois maréchaux promus à l'issue de la bataille de Wagram, les soldats composèrent une chansonnette :

La France a nommé Macdonald
L'armée a nommé Oudinot
L'amitié a nommé Marmont.[28]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dalmatian Campaign (1809) » (voir la liste des auteurs).

• (en) James Arnold, Napoleon Conquers Austria : The 1809 Campaign for Vienna, Westport (Connecticut), Praeger Publishers, 1995, 247 p. (ISBN 0-275-94694-0, lire en ligne).
• (en) Scotty Bowden et Charlie Tarbox, Armies on the Danube 1809, Arlington, Empire Games Press, 1980.
• (en) Robert M. Epstein (préf. Russell F. Weigley), Napoleon's Last Victory and the Emergence of Modern War, Lawrence, University Press of Kansas, 1994, 215 p. (ISBN 978-0-7006-0664-1).
• (en) Christopher J. Herold, The Age of Napoleon, New York, American Heritage Publishing Co., 1963.
• (en) F. Loraine Petre, Napoleon and the Archduke Charles, New York, Hippocrene Books, 1976 (1^re éd. 1909).
• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9, BNF 38973152).