Bugatti Type 41

En 1926, Ettore Bugatti et son fils Jean Bugatti dominent la compétition automobile de façon écrasante, avec leur Bugatti Type 35. Ils conçoivent leurs Bugatti Type 37 et Bugatti Type 40, ainsi que cette extraordinaire Bugatti Type 41 « Royale », pour dominer le monde de la voiture de luxe.

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  Ettore Bugatti dans les années 1930.
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  Ettore et son fils Jean Bugatti sur leur Bugatti Type 35 en 1924.
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  Ettore et Jean Bugatti dans les années 1930.
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  Jean Bugatti et sa Bugatti Royale Roadster Esders de 1932.

Avec cette Bugatti Royale, Ettore Bugatti va au bout de ses rêves de luxe d'élite en appliquant son célèbre adage personnel « Rien n'est trop beau, rien n'est trop cher », pour sa richissime clientèle d'élite internationale. Il conçoit personnellement dans son usine Bugatti de Molsheim, la voiture la plus ambitieuse, hors norme, exceptionnelle, monumentale, dominante, la plus grande, la plus belle, la plus luxueuse, la plus prestigieuse, la plus puissante, la plus performante, la plus fiable, et la plus chère de son temps, qu'il destine aux monarques, chefs d'État, et magnats d'industrie les plus riches de la planète[2] - [3], avec ses 6,4 m de long et trois tonnes, elle offre des performances exceptionnelles comparables à celles des voitures de course les plus abouties de l'époque (vitesse des Bugatti Type 35). Très silencieux, le moteur, avec trois soupapes par cylindre, 350 kg à sec, double allumage, arbre à cames en tête et une cylindrée exceptionnelle de 12,7 L, consomme jusqu'à 60 litres aux 100 km, et permet probablement plus de 200 km/h de vitesse de pointe. Ce moteur serait inspiré et décliné de la série de moteurs d'avion Bugatti et Breguet-Bugatti King-Bugatti U-16 (16 cylindres en U de 24 Litres de cylindrée, pour 410 ch, 2 x 8 cylindres en ligne couplés en U) des années 1910 et de la Première Guerre mondiale et des moteurs 8 cylindres en ligne de Bugatti Type 35[4] - [5] - [6] - [7].

Bouchon de radiateur « éléphant dansant » de Bugatti Royale Roadster Esders de 1932, œuvre de Rembrandt Bugatti.

Les carrosseries sont dessinées par Ettore Bugatti, Jean Bugatti, ou par des carrossiers designers au choix du client. Le bouchon de radiateur en forme d'« éléphant dansant », est une œuvre de Rembrandt Bugatti, frère d'Ettore disparu en 1916.

Vendue en France 660 000 francs avec une carrosserie Bugatti (trois fois le prix d'une Rolls-Royce), elle surpasse de façon démesurée, toutes ses concurrentes les plus prestigieuses et chères de l'époque, dont les Rolls-Royce Silver Ghost, Rolls-Royce Phantom I, Rolls-Royce Phantom II, Isotta Fraschini Tipo 8, Bentley 8 Litre, Delage D8-120, Mercedes-Benz 770, Maybach Zeppelin V12, Hispano-Suiza H6, Duesenberg J, Avions Voisin C25, Farman A6B, Bucciali, Cadillac V16, Packard, Renault 40CV... Elle peut être acquise au prix de 500 000 francs, moteur et châssis nu, charge à l'acheteur de la faire carrosser (par comparaison, une Peugeot 201 vaut alors vingt-cinq fois moins)[8].

Bouchon de radiateur « éléphant dansant » de Royale.

Ettore Bugatti prévoit d'en produire vingt-cinq, mais à la suite de la Grande Dépression de 1929, le prix démesuré de son œuvre, ainsi que quelques problèmes de mise au point, lui valent un échec commercial cuisant. Il ne parvient à vendre que trois des six premiers modèles produits, aucun monarque ne l'achète, et trois invendus restent à l'usine, dont le Coupé du Patron - Coupé Napoléon, qu'il utilisera à titre de voiture personnelle toute sa vie[9] - [10] - [8] - [1]. La Bugatti Type 46 « Petite Royale » sera produite avec succès à environ 400 exemplaires entre 1929 et 1936, et les moteurs de Royale sont finalement produits pour motoriser avec succès technique et commercial (couplés par quatre, soit 800 ch) 88 Autorail Bugatti entre 1932 et 1939 (un des premiers train à grande vitesse du monde, avec une vitesse record du monde de 176 km/h de vitesse de pointe).

À ce jour trois modèles des frères Schlumpf (41.100, 41.131, réplique du 41.111) sont exposés à la Cité de l'automobile de Mulhouse et classées aux monuments historiques en même temps que 430 modèles de la collection. Un modèle (41.111) appartient à l'usine Bugatti de Molsheim. Un modèle (41.121) est exposé au musée The Henry Ford de Détroit aux États-Unis. Un modèle (41.150) au musée de l'automobile de Blackhawk près de San Francisco, en Californie. Le modèle Coach Kellner (41.141), estimé à plus de dix millions de livres sterling, appartient à un propriétaire privé inconnu. La réplique du Coupé du Patron (réplique 41.100), est exposée au musée automobile et technologique de Sinsheim en Allemagne. Le modèle châssis 41.100 reconstitué en Packard Prototype « Coupé du patron » a été présenté au Mondorf-les-Bains Concours d'Elegance & Luxembourg Classic Days du Luxembourg en 2017.

Moteur 8 cylindres en ligne de Bugatti Royale - 12,7 L de cylindrée - 300 ch (Cité de l'automobile de Mulhouse).

Vue éclatée du moteur (Cité de l'automobile de Mulhouse).

Moteurs d'avion Bugatti King-Bugatti U-16 de 24 L et 410 ch (2 x 8 cylindres en ligne couplés en U) de la Première Guerre mondiale.

La Royale, Type 41, mesure six mètres de long. Son moteur, un huit-cylindres en ligne de 12 litres développe une puissance de 200 à 300 chevaux, à 1 700 tr/min. Très silencieux, il offre un tel couple qu’un seul rapport de vitesse suffit, du ralenti jusqu’à la vitesse de croisière de 150 km/h. La boîte dispose néanmoins de trois vitesses : la première sert pour démarrer en côte et la troisième est une surmultipliée qui peut emmener les trois tonnes de la berline à 180, voire 200 km/h[8], des vitesses alors seulement atteintes en course.

Le roadster piloté par Jean Bugatti aurait été chronométré à environ 205 km/h lors d'un essai sur l'anneau de Montlhéry. La célèbre déclinaison « Coupé de Ville », photographiée de profil dans la fiche de présentation, atteint quant à elle une vitesse maximale d'environ 160 km/h :

• 8 cylindres en ligne, 125 mm d'alésage et 130 mm de course dont la longueur totale est de 1 420 mm ;
• cylindrée : 12 763 cm³ (A × C : 125 × 130 mm) ;
• 1 arbre à cames en tête - trois soupapes par cylindre ;
• 1 seul carburateur construit par Bugatti spécialement pour la Royale ;
• puissance estimée : de 200 à 300 ch à 1 700 tr/min ;
• régime maximal du moteur : 3 000 tr/min ;
• cylindres en fonte, deux bougies d'allumage par cylindre ;
• contenance maxi. du carter d'huile : 14 litres ;
• contenance maxi. du radiateur d'eau : 48 litres ;
• consommation : entre 30 et 60 litres aux 100 km, 40 litres de moyenne en version Coupé de Ville ;
• réservoir de carburant du Coupé de Ville : 190 litres ;
• poids du moteur : 350 kg (estimation) ;
• poids à vide total : 3 125 kg ;
• boîte de vitesses : boîte-pont à trois rapports, le deuxième est une prise directe, et le troisième est surmultiplié. Le couple du pont est de 16/54 ;
• vitesse maxi : 200 km/h[8] en roadster, et 160 km/h pour le Coupé de Ville.

Les numéros de châssis sont ici accompagnés de l'appellation usuelle, donnée selon les caractéristiques de la carrosserie, l'identité de son propriétaire ou le nom du carrossier.

41.150 - Bugatti Royale Berline de Voyage

Bugatti Type 41 Berline de Voyage de 1929, du musée de l'automobile de Blackhawk en Californie.

Cette voiture est la sixième produite et a pour numéro de châssis original 41.150. Elle reste invendue et conservée par la famille Bugatti. Pour éviter qu'elle ne soit réquisitionnée par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale, la voiture est cachée à Ermenonville. C'est une berline de style hippomobile, carrossée en 1929 par Bugatti sur un dessin d'Ettore Bugatti, souvent inspiré par sa passion des chevaux.

La voiture est vendue en 1950 par Ebe Bugatti (fille d'Ettore) à l'Américain Briggs Cunningham en échange de 3 000 dolars et plusieurs réfrigérateurs General Electric. À réception, Cunnigham revend la voiture pour 41 150 dollars à la collection Harrah. En 1986, la voiture est de nouveau vendue aux enchères et est acquise par Jerry J. Moore pour une somme de 6,5 millions de dollars. Celui-ci la garde un an puis la revend à Tom Monaghan, fondateur de Domino's Pizza, pour 5,7 millions de livres (soit 8,1 millions de dollars). Elle est ensuite rachetée et exposée au musée de l'automobile de Blackhawk en Californie.

Un autre exemplaire de Bugatti Royale est assemblée dans les années 1960, par les frères Schlumpf, à partir d'un stock de pièces détachées acheté à Bugatti en 1963, et d'un moteur d'Autorail Bugatti. Elle est carrossée en roadster Esders (d'avant sa transformation en Coupé de Ville Binder) dans les années 1980 par la Carrosserie Lecoq a Saint-Ouen avec un moteur d'Autorail Bugatti, et des pièces détachées de rechange de l'usine Bugatti de Molsheim, achetées par Fritz Schlumpf. Ce véhicule est exposé à la Cité de l'automobile, Collection Schlumpf à Mulhouse.

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  Reconstitution des années 1960 de la Royale Roadster Esders, par les frères Schlumpf.
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  Réplique exacte du Coupé Napoléon, du musée automobile et technologique de Sinsheim en Allemagne.
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  Sbarro Royale (inspiration de 1979).
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  Panther De Ville de Johnny Hallyday (inspiration de 1975).
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  Panther De Ville de Johnny Hallyday.

En 1988 Tom Wheatcroft confie à l'entreprise Ashton Keynes Vintage Restorations la construction d'une réplique exacte du Coupé Napoléon personnel d'Ettore Bugatti (numéro de châssis 41.100), pour la Donington Grand Prix Collection en Angleterre et pour le film italien Rebus de Massimo Guglielmi, avec Charlotte Rampling et Christophe Malavoy[14] (actuellement exposée au musée automobile et technologique de Sinsheim en Allemagne). Dans les années 1970 la marque Panther Westwinds construit quelques Panther De Ville inspirées des Bugatti Royale, dont la Panther De Ville de Johnny Hallyday offerte en 1975 par son épouse Sylvie Vartan. Le designer Franco Sbarro s'est également inspiré de la Bugatti Royale pour son prototype de Sbarro Royale de 1979.