Bataille de Morval

L'opération a été menée afin de coïncider avec la prise du village de Combles, au sud de Morval, par la 6^e armée française, ce qui permettrait à cette dernière de se rapprocher des défenses allemandes entre Moislains et Le Transloy, près de la route de Péronne à Bapaume (N 17). Initialement prévue pour le 21 septembre, l'attaque britannique est reportée au 25 en raison de la pluie.

Infanterie britannique à Morval, 25 septembre 1916.

Elle débute à 12 h 35 le 25 septembre avec l'offensive de sept divisions de la 6^e armée française le long des deux rives de la Somme. Pendant ce temps, les Britanniques prennent Lesbœufs et attaquent Morval. Le 26 septembre, les Allemands décident d'évacuer Combles.

Quelques chars britanniques se sont joints à la bataille plus tard dans l'après-midi du 25 septembre, après avoir été retenus d'un certain nombre de points d'appui allemands, qui avaient résisté à des attaques antérieures.

Combles, Morval, Gueudecourt et Lesbœufs sont capturées et de lourdes pertes sont infligées aux Allemands.

De leur côté, les Français ont pu progresser lentement en direction de Sailly-Saillisel, progression ralentie du fait de l'obstruction du bois de Saint-Pierre-Vaast et de l'artillerie ennemie sur le mont Saint-Quentin et les mitrailleuses. L'avance de la 4^e armée britannique le 25 septembre permit par ailleurs de développer un saillant au nord-est de Combles, mettant les Allemands en grande difficulté. Toutefois, la fatigue et le manque de réserves ont fait que la 4^e armée n'a pu exploiter cette occasion. La détérioration des conditions météorologiques a par ailleurs conduit à des problèmes de ravitaillement chez les Franco-Britanniques.

Prisonniers de guerre allemands.

La bataille résulta en une victoire franco-britannique considérable. Les tranchées allemandes furent affaiblies à 40 % par l'artillerie alliée. Les fortes pluies entre le 16 et le 22 septembre ont empêché les Allemands de consolider leurs défenses. Les pertes britanniques s'élèvent à 5 000 tués, blessés ou disparus sur 10 divisions engagées. Cependant, plus au sud, la progression française fut entravée par l'artillerie ennemie. Marie Émile Fayolle réalise alors la nécessité de bombarder les positions allemandes avant de reprendre les attaques le 7-8 octobre sur Sailly-Saillisel, qui tombera un mois plus tard après de féroces combats, le 12 novembre au 105^e régiment d'infanterie avant d'être repris le 14 novembre par l'ennemi lors d'une contre-attaque, marquant la fin de l'avance alliée dans la bataille de la Somme.

Le soldat de première classe Thomas Alfred Jones (en) (1st Cheshires (en)) s'est vu décerner la Victoria Cross pour sa bravoure. Il était avec son régiment couvrant l'avance en face d'un village, quand il a remarqué un tireur embusqué ennemi à 183 m de distance. Il a quitté sa tranchée de son propre chef, et traversé le no man's land sans aucune couverture. Même si une balle a traversé son casque et une autre son manteau, il parvient à neutraliser le tireur embusqué allemand. Près de la tranchée ennemie, il vit deux autres Allemands tirer sur lui tout en brandissant simultanément un drapeau blanc. Jones a éliminé les deux Allemands. En arrivant à la tranchée ennemie, il désarme à lui seul ses 102 occupants allemands pris de panique (trois ou quatre d'entre eux étaient des officiers)[1] - [2].

54 soldats britanniques tombés pendant la bataille reposent au cimetière militaire de Morval, géré par la Commonwealth War Graves Commission.