Bataille de Middle Boggy Depot

Le colonel de l'Union William A. Phillips mène une expédition composée d'environ 1 500 soldats pour diviser les forces confédérés dans le territoire Indien, le long d'une ligne entre le fort Gibson jusqu'à la rivière Rouge. La force représente trois compagnies du 14th Kansas Cavalry, un bataillon de l'infanterie du Kansas et deux régiments des Indian Home Guard, soutenus par des obusiers du troisième régiment des Indian Home Guards[note 2].

L'expédition a quatre objectifs :

1. établir le contrôle de l'Union sur le territoire Indien ;
2. offrir l'amnistie aux indiens Creek, Séminoles et Chickasaw prévue dans la proclamation d'Émancipation du président Lincoln de décembre 1862 ;
3. rompre les traités confédérées avec les tribus ;
4. obtenir de nouvelles recrues.

Le colonel Phillips délivre le message suivant à ses troupes avant leur départ du fort Gibson pour commencer l'expédition :

« Circulaire Hdqrs. Première brigade, armée de la frontière, fort Gibson, C. N., 30 janvier 1864

Soldats ! Je vous prend avec moi, afin de repousser la nation Indienne au sud de la rivière et chasser et détruire les rebelles. Permettez-moi de vous dire quelques mots que vous n'oublierez pas. Ne pas commencer à tirer au cours de la bataille avant d'en recevoir l'ordre. Lorsque vous tirerez, visez bas, vers le genou, ou sur la partie inférieure du corps d'un homme, s'il est à cheval. Ne tirez jamais en l'air. Tirez lentement et jamais avant de voir quelque chose à crier sur qui vous pouvez tirer. Ne gaspillez pas vos munitions. Ne restez par en arrière ou hors du commandement ; ce sont les lâches qui laissent leurs camarades face à l'ennemi ; presque tous les hommes que nous avons été tué sont des traînards. Restez près de moi et obéissez aux ordres et nous auront bientôt la paix. Ceux qui portent encore les armes sont des rebelles, qui doivent mourir. Ne tuez pas un prisonnier après sa reddition. Mais je ne vous demande pas de faire des prisonniers. Je vous demande de rendre vos pas graves et terribles.

Muscogees ! le temps est venu maintenant de vous souvenir des auteurs de toutes vos souffrances ; ceux qui ont commencé une guerre inutile et injuste, qui vous ont poussé à quitter vos maisons, qui ont vous volé vos biens. Restez moi fidèles et nous auront bientôt la paix. Regardez vous les uns les autres pour bien vous maintenir, et être prêts à frapper un coup terrible sur ceux qui ont tué vos femmes et vos tout-petits par la Red Fork le long du Verdigris ou par Dave Farm Cowpens. N'ayez pas peur. Nous les avons toujours battus. Nous allons sûrement gagner. Puisse Dieu venir avec nous.

Wm. A. Phillips

Colonel, commandant »

L'expédition de Phillips quitte le fort Gibson le 1^er février 1864 et part au sud-ouest le long de la piste du dragon vers le fort Washita. Cette piste (également appelé la piste du bétail du Texas (Texas Cattle Trail)) est pratiquement parallèle à la route du Texas plus largement utilisée. Phillips choisit cette route parce que la guérilla a anéanti la région le long de la route du Texas, et Phillips estime qu'il y a un meilleur fourrage le long de la piste du dragon[5] [note 3]. Il s'arrête le 4 février pour attendre l'arrivée du reste des neuf compagnies du 14th Kansas Cavalry. Le 11 février, Phillips s'arrête près du poste d'Edwards, au sud de la rivière Canadian, et attend l'arrivée des renforts venant du fort Smith. Lorsque les renforts n'arrivent pas, Phillips décide d'entrer dans le Middle Boggy, un affluent de la rivière Rouge.

L'avant-poste confédéré est très près de l'endroit où la piste du dragon traverse le Middle Boggy. Le groupe de tête du commandant Willetts campe à une courte distance dans la nuit du 12 février et fait les derniers préparatifs pour l'attaque. Le groupe de Willett commence le combat avec un barrage d'artillerie à 7 heures du matin le lendemain matin. Le 14th Kansas Cavalry charge immédiatement, mettant les confédérés dans la confusion.

Certains des membres survivants du commandement du capitaine Nail retraite vers Boggy Depot, abandonnant les blessés sur le champ de bataille. Le reste du bataillon Chickasaw reste près de Cochran pour escorter la famille de gouverneur Chickasaw Winchester Colbert de Pontotoc à Tishomingo. Le général Cooper, qui est retourné cette nuit là à son quartier général à Boggy Depot en provenance du fort Washita, a envoyé une demande au Texas pour plus de renforts. Un  détachement d'enterrement  confédéré envoyé sur le champ de bataille trouve que tous les blessés abandonnés ont été tués avec la gorge tranchée. Le colonel Phillips rend compte que ses soldats ont tué 48 soldats confédérés et n'ont fait aucun prisonnier. Le brigadier général Cooper rend compte que seulement 11 soldats confédérés ont été tués.

Le colonel Phillips campe sur un site appelé le camp Kansas dans la nuit après la bataille. Maintenant, il sait que le reste du 14th Cavalry ne viendra pas à son aide. Le lendemain, Phillips divise son commandement en deux groupes. Il envoie les cavaliers au sud sous les ordres du commandant Willetts à la poursuite des confédérés en fuite et à la recherche du gouverneur Colbert. Il donne l'ordre au colonel Wattles pour prendre le commandement de l'infanterie et d'aller au vieux fort Holmes.[note 4].

Le 15 février, Phillips ordonne à ses troupes de brûler la palais de justice de Pontotoc et tous les bâtiments confédérés et chickasaws de la ville de Cochran. Il ordonne également la destruction de l'institut Colbert, une école chickasaw d'avant-guerre qui est utilisée pour héberger les troupes confédérées.

La bataille est une défaite pour les confédérés. Cependant, les mauvais traitements infligés aux civils et les meurtres de soldats blessés par les troupes de l'Union renforcent la résolution des confédérés et leurs sympathisants de continuer le combat[7].

La société historique du comté d'Atoka célèbre la bataille de Middle Boggy avec une reconstitution tous les trois ans. L'un de ces événements a eu lieu le 15 février 2015.

Un cimetière, maintenant appelé le cimetière confédéré près d'Atoka, est créé le long de la route du Butterfield Stage avant la guerre de Sécession. Cependant, les résidents locaux pensent que les personnes enterrées ici sont tous des soldats qui sont morts lors de la bataille de Middle Boggy. Une recherche criminalistique en 1988 permet au directeur du site Gwen Walker d'identifier certaines des victimes comme des soldats du 19th Arkansas Infantry. Walker découvre que ces hommes avaient été envoyés construire des ouvrages au fort McCulloch en 1862, et qu'ils sont morts d'une épidémie de rougeole[8].