Bataille de Cumberland Gap (1863)

Le major-général Ambrose Burnside, commandant du département et de l'armée de l'Ohio, commence à avancer contre Knoxville, dans le Tennessee. Burnside quitte Cincinnati, en Ohio, à la mi-août 1863. La route directe court à travers le Cumberland Gap tenu par les confédérés. Burnside a été retardé dans les tentatives précédentes de partir contre Knoxville et choisit alors de ne pas passer du temps à passer le col en force. Au lieu de cela, il détache une brigade sous les ordres du colonel John F. DeCourcy représenter une menace pour la garnison de 2 300 hommes du brigadier-général John W. Frazer, tandis que le reste de l'armée contourne au sud sur plus de 40 km de terrain montagneux[1]. DeCourcy a auparavant mené une brigade lors des opérations de 1862 contre le Cumberland Gap sous les ordres du George W. Morgan.

Malgré cela, Burnside fait une avance rapide sur Knoxville. De nombreux confédérés dans l'Est du Tennessee ont été retirés pour la prochaine bataille de Chickamauga, ne laissant que deux brigades, sous les ordres le général Sam Jones (y compris Frazer). Ayant réussi à s'emparer de Knoxville le 2 septembre, Burnside peut maintenant retourner son attention vers le Cumberland Gap[1].

Frazer et sa garnison de 2 300 hommes ont peu d'expérience de combat, mais ils ont l'avantage d'une forte défense naturelle. Les hommes de Frazer l'ont confortée en creusant leurs propres tranchées. Le général Simon B. Buckner a donné l'ordre à Frazer de tenir le col de à tout prix, mais quand Buckner et toutes ses troupes sont redéployés, aucune dépendance n'est formulée pour retraiter et, par conséquent, Frazer continue de suivre les ordres de Buckner de tenir le col. La brigade de DeCourcy menace les confédérés par le nord, mais sa brigade n'est pas suffisante pour déloger Frazer du col. Burnside envoie une deuxième brigade sous le commandement du brigadier-général James M. Shackelford. Shackelford approche par le sud, et, le 7 septembre, demande à Frazer de se rendre. Il n’y a pas encore assez de troupes de l'Union pour convaincre Frazer de capituler. Un échange inefficace d'artillerie s'ensuit, mais le soir les soldats de l'Union capturent Gap Springs qui approvisionne les confédérés en eau[2]. Le 8 septembre, Burnside quitte personnellement Knoxville avec une brigade sous les ordres du colonel Samuel A. Gilbert et marche sur 60 km en un peu plus d'une journée[3]. Pendant ce temps, DeCourcy et Shackelford envoie des messages exigeant la reddition. Tentant de gagner du temps, Frazer rencontre les deux commandants de l'Union séparément, mais rejette la demande de reddition des deux.

Autour de 10 heures du matin, le 9 septembre, Burnside envoie un message à Frazer en précisant qu'il a maintenant une force assez grande pour emporter le col. Prenant en considération la grande force de l'Union, le peu d'expérience du combat et la baisse du moral (après les nouvelles de Vicksburg et Gettysburg), Frazer prend la décision de se rendre. Autour de 15 heures, Frazer accepte une capitulation sans condition de tous les confédérés gardant le Cumberland Gap[4]. Entre 100 et 300 hommes réussirent à s'échapper au travers des lignes de DeCourcy après la reddition, mais le reste des soldats, des armes, les 14 pièces d'artillerie et de l'emplacement stratégique sont maintenant sous contrôle de l'Union. C'est la dernière opération d'envergure contre le Cumberland Gap et il restera dans les mains de l'Union pour le reste de la guerre[2].

• Liste des batailles livrées dans le Kentucky

• Eicher, John H., & Eicher, David J., Civil War High Commands, Stanford University Press, 2001, (ISBN 0-8047-3641-3).
• Korn, Jerry, and the Editors of Time-Life Books. The Fight for Chattanooga: Chickamauga to Missionary Ridge. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1985. (ISBN 0-8094-4816-5).
• « Official Records of the War of the Rebellion »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}