Basse (vallon)

Le terme « basse » est vraiment très caractéristique du massif vosgien en tant qu’élément toponymique en milieu montagnard. Les basses que l’on voit sur les cartes topographiques officielles sont une francisation du mot régional « besse » ou « baisse »[11]. Dans la plupart des patois vosgiens, une besse est une vallée en général[12]. Par conséquent, le terme « besse » va au-delà de l’appellation toponymique et topographique qui semble plus restreinte[1]. Par adjonction du diminutif vosgien /-otte/ ou /-atte/, une petite vallée est une « bessotte » ou « bessatte »[13]. Le glossaire des termes dialectaux de la commission de toponymie de l'IGN atteste aussi pour les Alpes-Maritimes le mot « baissetta »[14] qui désigne une vallée ou une petite dépression.

Lors de ses enquêtes auprès des Vosgiens patoisants méridionaux en 1917, Oscar Bloch trace dans son Atlas linguistique des Vosges méridionales[15] la carte des mots donnés par les personnes sondées par secteur pour le terme n^o 777: « vallée »[16]. Toutefois, il précise en notes explicatives qu'après avoir répondu « velaye », [velaːj], ils ajoutent que le mot ne s'emploie pas. Besse désigne pour eux exactement le creux qui se trouve entre deux collines. Oscar Bloch renvoie ensuite au terme « colline » car, en vosgien toponymique, il prend le sens inattendu de « plaine ».

L'occurrence du lexème « besse » ([bɛs]) est très forte sur tout le massif et dépasse les grandes sous-familles dialectales vosgiennes. L'étude du romaniste strasbourgeois pendant la période d'annexion, Adolf Horning, sur les dialectes de Metz à Belfort lui donne simplement le sens de « vallée » (« Thal »)[17]. Le dictionnaire des patois romans de la Moselle de Léon Zéliqzon[18] n'atteste le mot « bèsse » que pour les secteurs des Vosges mosellanes ou en bordure du massif pour le Saulnois et le pays entre Moselle et Seille. Il indique en premier sens la flaque d'eau ou l'endroit marécageux. En deuxième sens, une bèsse dans le nord-est de la Lorraine est également un bas-fond dans la montagne ou un vallon. Zéliqzon donne des exemples : « Lè bèsse di Bianc Ri » (la vallée du Blanc-Rupt). « Lo ri cot dans lè bèsse »,(le ruisseau coule dans la vallée). L'étude du patois welche du Ban de la Roche en Alsace par le Sieur Oberlin en 1775 à Strasbourg atteste le terme baisse avec le sens de vallée[19]. En revanche, le dictionnaire de l'abbé Varlet sur le patois meusien, déjà plus éloigné du massif vosgien, n'atteste ni « bèsse », ni « baisse ». Le terme « basse »y prend le sens de borne, limite avec le verbe bassi, délimiter, aborner. La petite vallée s'y dit « vaucelle » et l'expression « à la vallaïe » pour dire en aval[20] montre que la zone d'extension de la basse du secteur vosgien est atteinte.

Dans certaines microrégions vosgiennes, on utilise d’autres termes pour désigner une vallée fermée en amont qui s’ouvre de plus en plus en aval :

• combe;
• combêlle;
• bwôilloûre.

La parenté avec le terme alpin « combe » est flagrante, mais contrairement à une combe alpine ou jurassienne, une basse n’est pas dans l’axe d’un pli anticlinal. Une basse n’est pas forcément associée à un lieu très hospitalier, bien situé. Au contraire, on se l’imagine à l’écart avec un microclimat peu favorable. Quand la vallée prend une connotation culturelle, administrative et politique, comme à Saint-Dié par exemple, on utilisait également le terme de « val » (en patois plutôt « vau »).

Zone d'extension du toponyme « basse ».

On constate sans grand problème que les basses apparaissent sur les cartes à partir du moment où l’altitude atteint au moins 350 m et où la configuration grès-forêt-relief encaissé est plus marquée. Ce sont en général les massifs boisés peu habités des basses et moyennes Vosges du nord au sud :

• le pays de Dabo ;
• le massif du Donon ;
• le massif du Champ du Feu ;
• la haute vallée de la Bruche ;
• la forêt de la Côte de Répy ;
• la forêt de Mortagne ;
• la forêt d’Autrey ;
• la forêt de Champ ;
• la forêt de Faîte ;
• la haute vallée de la Meurthe.

Comme le terme est roman, son utilisation s’arrête brutalement dès qu’on atteint la frontière linguistique entre la famille romane et la famille germanique, d’un côté la Lorraine romane, de l’autre la Lorraine francique ou l’Alsace alémanique. Cette limite traverse, en effet, le massif des Vosges.

La transition peut être brutale ; d’un côté de la vallée (ouest / sud-ouest) les basses se succèdent, de l’autre côté (est / nord-est) ce sont les toponymes avec le suffixe /-thal/ qui prennent le relais. Parfois, c’est la ligne de crête qui sert de limite toponymique.

La présence du terme « basse » indique aux randonneurs qu’ils sont en zone romane. Toutefois, il ne faut pas confondre la limite départementale avec la limite linguistique : les toponymes romans dépassent la ligne de crête dans les départements alsaciens du Bas-Rhin et Haut-Rhin.

La zone d’extension des basses est en plein massif montagneux, on peut grossièrement, et à quelques vallons près, tirer une ligne en passant par les sommets suivants du nord au sud :

• Katzenberg (462 m) ;
• Le Grand Rommelstein (543 m) ;
• Col du Brechpunkt (545 m) ;
• Hunerstkopf (743 m) ;
• Grossmann (986 m) ;
• Rocher de Mutzig (1 009 m) ;
• Katzenberg (902 m) (67) ;
• Bruchberg (733 m) ;
• Champ du Feu (1 100 m) ;
• Climont ;
• Schlossberg (703 m) ;
• La tête des Porcs (1 113 m).

À l’ouest, pour délimiter l’extension maximale du terme « basse », il faut tirer une ligne par les villes suivantes :

• Niderhoff (Moselle) ;
• Bertrambois (Meurthe-et-Moselle) ;
• Cirey-sur-Vezouze (Meurthe-et-Moselle) ;
• Val-et-Châtillon (Meurthe-et-Moselle) ;
• Badonviller (Meurthe-et-Moselle) ;
• Bertrichamps (Meurthe-et-Moselle) ;
• Housseras (Vosges) ;
• Grandvillers (Vosges) ;
• Épinal (Vosges) ;
• Jarmenil (Vosges).

Cela correspond aux villes en bordure du massif vosgien.

La montagne vosgienne devient cristalline au sud de la vallée de la Vologne et de son affluent le Neuné. L’occurrence des basses sur les cartes topographiques y est quasi nulle bien que les patois vosgiens de ces régions utilisent le terme usuel de « besse » pour désigner une vallée. Il y a un petit îlot dans la vallée de la Haute-Meurthe pourtant plus élevée en altitude que les collines des Basses-Vosges.

La configuration géologique du secteur correspond moins bien au schéma classique de la Basse. Les vallées principales sont plus en auge et on observe sur les cartes que les vallons perpendiculaires prennent souvent l’appellatif de « goutte » ou « rupt » (« ru »), c’est-à-dire un terme plus axé sur la présence d’un cours d’eau que sur une dépression ou un creux dans la montagne.

La limite d’extension des basses au sud est la vallée de la Vologne. Il existe néanmoins quelques basses éparses en dessous de cette ligne.

• Col de la Baisse (73)
• Crêt de la Baisse (73)

• Col de Base
• La Bassire
• La Bassière des Vignoles

• Le Basse
• Le Col de la Basse
• Le Basset de la Cretta
• Le Basso d'Alou

1. Vallée de Haute Vologne
   1. La basse de la Mine
   2. La basse de l'Ours
2. Vallée du Chajoux
   1. Le Ruisseau de la Grande basse
   2. La Noire basse
3. Vallée de la Moselotte
   1. La basse des Feignes
   2. La basse du Maçon (vallon du Rothaine)
4. La Vallée de l'Arentelle, affluent du Durbion (département des Vosges)
   1. La basse de l'Ane (Illustration ci-dessus - Nommée The Donkey Flats par les troupes américaines à la Bataille de Bruyères[24] - [25])
5. La Vallée du Neuné, affluent de la Vologne (département des Vosges)
   1. La basse du Come[26]
   2. La basse du Lait
6. La Vallée du Barba, affluent de la Vologne (département des Vosges)
   1. La basse des Combes
7. La vallée de la Tranchée de Docelles, affluent de la Moselle (département des Vosges)
   1. La basse de Jean Beauloup
8. La vallée de la Goulle, affluent du Neuné, affluent de la Vologne (département des Vosges)
   1. La basse de Martimpré