Combe

En linguistique et en toponymie, le terme « combe », issu du gaulois cumba, attesté sous les formes Comps, Cons, Combs, qui signifie « creux » ou « vallée », désigne une dépression de profil intermédiaire, moins encaissée que le creux mais moins vaste que la vallée[2] - [3]. Dans les Pyrénées, le mot gascon coume est utilisé pour désigner ce type de vallon[2]. Le mot « combe » a inspiré le patronyme de Lacombe, très fréquent en Aveyron.

Les combes sont fréquemment occupées par des pâturages ou des prés humides, voire des lacs, des cours d'eau temporaires et/ou permanents, des tourbières ou des marais, contrastant avec les plateaux voisins où la circulation superficielle des eaux est moins élevée. En effet, ces cuvettes allongées ont un substrat souvent constitué de roches tendres (argiles, marnes, marno-calcaires, moraine de fond imperméables) démantelés par l'érosion. Les versants très pentus des crêts sont généralement boisés (masquant alors des éboulis) alors que leurs sommets constituent des escarpements rocheux dont le modelé dépend de l'épaisseur relative des couches résistantes et meubles, ainsi que du pendage. Les colluvions qui empâtent le bas des pentes sont responsables de la topographie adoucie des combes. L'érosion, en facilitant le dégagement de larges combes et de nombreuses cluses, est un des facteurs expliquant la concentration des axes de transport au niveau de ces reliefs[4].