Saulnois

Situé aux confins du Bassin parisien, le sous-sol est composé de marnes et de grès. Le différentiel d’érosion entre ces deux roches a provoqué un relief en cuestas avec des dénivelés de l’ordre de la centaine de mètres d’altitude.

Jusqu’aux travaux de canalisation de la Seille, les crues étaient régulières et la région très marécageuse.

Le Saulnois est jouxté à l’ouest par le Pays messin, à l’est par le Pays des étangs et au sud par la vallée du Sânon où le sel a également été exploité.

Le Saulnois doit son nom à l’exploitation du sel qui y était autrefois pratiquée. Le briquetage de la Seille est un témoignage de l’extraction au Ier millénaire av. J.-C.. La première attestation écrite du « Salinensis Paganus » (Pays du Saulnois) date de 661.

Les plus anciennes salines du Saulnois se situent dans le bassin de la Seille et de la Petite Seille.

Dans l’ordre chronologique de leur création :

• celle de Marsal existait au début du VIII^e siècle ; elle fut abandonnée en 1699 ; sa source salée fut comblée en 1708 ;
• celle de Salonnes déjà en activité lorsque Charlemagne y fonda le prieuré dépendant de l’abbaye de Saint-Denis ;
• Dieuze qui appartenait en 803 à l’abbaye Saint-Maximim de Trèves ;
• Moyenvic déjà exploitée en 836 et qui appartenait aux chanoines de Saint-Gengoult de Toul en 1063 ;
• Château-Salins construite vers 1340 par Elisabeth d’Autriche, duchesse douairière de Lorraine ;
• Vic-sur-Seille où les deux fils du comte Folmar de Lunéville avaient accordé en 1053 une chaudière et deux places leur appartenant dans la saline à l’abbaye de Saint-Rémy à Lunéville ;
• celle de Saléaux ou Salées-Eaux entre Lezey et Ley ; établie pour améliorer la salinité des eaux de la saline de Rosières-aux-Salines. La fabrication du sel à Rosières est suspendue en 1752 et la saline de Lezey fermée en 1760 puis remise en activité en 1844 sous le nom de son propriétaire : la saline Cabocel[2].

Au cours du Moyen Âge on a également exploité des salines à Amelécourt, Bride, Lindre-Basse et Morhange.

De cette concentration de salines ne subsiste que celle de Dieuze.

Les évêques de Metz y possédaient un vaste domaine temporel dont la ville de Vic-sur-Seille tenait lieu de résidence principale et où ils se retirèrent quand l’administration de la ville de Metz tomba aux mains de la bourgeoisie (1234).