Victor Lemoine

Victor Lemoine est considéré par l'horticulture mondiale comme le plus grand introducteur et sélectionneur de plantes horticoles de tous les temps. Installé à Nancy en 1849, après avoir travaillé en Alsace, à Gand et à Lille, il devint peu à peu le maître incontesté de l'hybridation horticole.

Il était assisté dans son travail par sa femme Marie-Louise, puis plus tard par son fils Émile (1862-1943)[1].

Victor Lemoine a été membre de plusieurs grandes sociétés d'horticulture françaises et étrangères. En 1877[2], il fonda la Société centrale d'horticulture de Nancy avec Émile Gallé, François-Félix Crousse et Léon Simon. Il a été membre du conseil municipal de Nancy, officier de la Légion d'honneur. Il a fait une ample moisson de médailles d'or et d'argent, de prix et de grand prix lors des expositions nationales, internationales, universelles en France, en Europe ou en Amérique du Nord. Il fut le premier étranger à recevoir la médaille Veitch de la Royal Horticultural Society de Grande-Bretagne et le premier Européen à être honoré de la médaille d'honneur George Robert White de la Société d'horticulture du Massachusetts (en) aux États-Unis.

Son fils Émile et son petit-fils poursuivirent son œuvre[3]. Il était le beau-père d'Émile Coué qui avait épousé sa fille Lucie en 1884 (1858-1954)[4].

Il a obtenu depuis 1852, les plantes ornementales les plus diverses comme les bégonias à massif, mais aussi d'appartement, le premier pélargonium à fleur double rouge, à l'origine de nos collections actuelles, les fuchsias… Il a travaillé sur les glaïeuls et les montbretias, les plantes vivaces dont les phlox, les astilbes, les pieds-d'alouette, les potentilles, les pyrèthres, les penstemons, mais aussi les arbustes à fleurs : hortensias, spirées, weigelias, diervillas, clématites, lilas à fleurs simples et doubles. Son mérite est d'autant plus grand que de nombreuses créations existent toujours et beaucoup restent inégalées.

Il a profité de l’introduction de nouvelles espèces chinoises comme le lilas duveteux Syringa villosa. Cette espèce avait déjà été collectée par le père d’Incarville (1706-1757) puis au XIX^e siècle par le père David (1826-1900), comme les herbiers numérisés du Muséum national d’histoire naturelle l’attestent[5]. Le Syringa villosa était déjà une belle plante ornementale mais Lemoine n’était pas satisfait et pensait qu’elle pouvait être encore améliorée. Il ne la croisa pas avec d’autres espèces mais méthodiquement sélectionna à chaque génération les graines des meilleures plantes et réussit à créer d’excellents cultivars qui sont maintenant classés sous le nom de Syringa groupe Villosae[1].

Buste de Victor Lemoine au parc Sainte-Marie de Nancy.

Un buste de Victor Lemoine, sculpté par Alfred Finot, a été inauguré au parc Sainte-Marie de Nancy, le 13 juin 1926[6].

Un cultivar de lilas (Syringa vulgaris) lui est dédié sous le nom de 'Victor Lemoine'. Une rose 'Victor Lemoine' est baptisée de son nom en 1888[7].

• Cérémonie d'inauguration du monument Victor Lemoine au parc Sainte-Marie à Nancy, le 13 juin 1926, Nancy : Impr. nancéienne, 1926, 26 p. et 1 gravure.
• François Hirtz, Victor Lemoine, un grand nom de l'horticulture mondiale (thèse pour l'obtention du diplôme d'État de docteur en pharmacie), Université de Nancy I, 8 novembre 1993.

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