Émile Friant

Émile Friant naît à Dieuze, alors dans le département de la Meurthe, le 16 avril 1863[1]. Sa famille s'établit à Nancy devant l'invasion prussienne en 1870. Il fréquente brièvement l'école professionnelle de l'Est (actuel lycée Loritz), avant d'être repéré très tôt par Théodore Devilly, directeur de l'École des beaux-arts de Nancy qu'il intègre. Son apprentissage des techniques de peintures à l'école de beaux-arts, combiné à un talent évident, lui permettent d'exposer aux Salons des beaux-arts de Nancy dès 1878[2]. Son premier autoportrait date de cette époque.

Émile Friant dans son atelier peignant Les Canotiers de la Meurthe[note 1], vers 1887.

Émile Friant ne quitte Nancy pour Paris que pour exposer à la capitale les sujets lorrains qu'il peint, à la suite de Jules Bastien-Lepage, et les portraits d'une société constituée de proches collectionneurs, comme les frères Coquelin. Une bourse de voyage gagnée en 1886 lui permet de visiter de nombreux pays : la Hollande, l'Italie, Malte et Tunis[3].

Émile Friant obtient plusieurs récompenses : le second prix de Rome de peinture en 1883 pour Œdipe maudissant son fils Polynice ; la médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889 à Paris pour La Toussaint lui vaut la Légion d'honneur remise en décembre. Le cursus honorum des beaux-arts lui permet de devenir professeur de dessin à l'École des beaux-arts de Paris en 1906.

Le succès de La Toussaint, sur laquelle sont écrits 250 articles en 1888[4], lui ouvre de nombreuses oeuvres de commande, en particulier des portraits de personnalités nancéiennes et américaines[5].

Émile Friant s'essaye à la gravure à partir de 1883 par le biais de la pointe sèche et de l'eau-forte, techniques avec lesquelles il grave cinq plaques de cuivre (deux autoportraits, deux portraits de ses amis Victor Prouvé et Pierre Georges Jeanniot, et un sujet champêtre)[6].

À l'époque, son style est parfois jugé comme trop réaliste. En effet, l'exactitude qui caractérise les œuvres des artistes naturalistes est proche de la précision d'une photographie, médium qui le passionnait et qui commençait à devenir d'un usage courant.

En 1895, il participe, avec Aimé Morot et Victor Prouvé, à la rénovation de l'hôtel de ville de Nancy et y peint le double panneau Les Jours heureux[2] ; pour le Sénat, il peint, de 1902 à 1924, En pleine nature, une représentation utopique des rapports entre humains et nature[5].

La fin du XIX^e siècle marque la fin de ses succès. En effet, Émile Friant ne suit pas les évolutions stylistiques du début du XX^e siècle, comme le fauvisme et le cubisme[6]. Alors que vingt-cinq ans plus tôt, il conspuait les peintres académiques, il tente désormais d'entrer à l'Institut de France[6].

Parallèlement à son activité de peintre, on constate que l'œuvre gravé d'Émile Friant se développe avec le changement de siècle[6]. Il renoue vers 1904 avec l'art de l’estampe. À cette date-là, il n'est plus un jeune provincial monté à la capitale mais un peintre comblé d'honneurs et doté d'une importante clientèle[6]. L'absence de soucis pécuniaires et la mobilité entre ses domiciles parisien et nancéien que lui impose son poste de professeur et son attachement pour la Lorraine le forcent sans doute à adopter le médium de la gravure[6] plus léger que celui de la peinture à l'huile. La gravure permet alors à l'œuvre d'Émile Friant de connaître un nouveau souffle.

Premier jour d'audience du procès d'Henriette Caillaux, pour lequel Friant réalise des dessins d'audience

Entre 1883 et 1913, et plus précisément à partir de 1904, Friant grave plus de 70 sujets différents[6]. La Première Guerre mondiale marque un ralentissement dans la production de son œuvre gravé, pendant laquelle il se consacre plutôt à sa passion pour l'aéronautique : il s'occupe, au sein du groupe d'escadrille du plateau de Malzéville, au camouflage des avions[7], fait breveter un plan de réservoir increvable[2] et invente un système d'écriture codé[7].

Enfin, il se consacre aussi à la caricature, et dessine en particulier les procès d'Henriette Caillaux[2] et du Bonnet rouge[7].

En 1923, il est élu membre de l'Académie des beaux-arts. Il fut membre de l'Académie de Stanislas[8]. En 1931, il est nommé commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur[9].

En 1923, la Banque de France lui commande le dessin d'un nouveau billet de 500 francs, mais Friant s'oppose à l'interprétation en gravure de Camille Beltrand : non émise, la vignette servira de réserve[3].

Émile Friant meurt à son domicile du 11, boulevard de Clichy, dans le 9^e arrondissement de Paris, le 9 juin 1932[10] et est inhumé au cimetière de Préville de Nancy.

De la période d'après-guerre, son œuvre gravé comprend des portraits, des autoportraits, des scènes de genre, des sujets religieux et des sujets intimistes (enfance, féminité). Ses sujets féminins peuvent évoquer Paul Helleu et Anders Zorn. Émile Friant privilégie la technique de la pointe sèche qu'il ébarbe soigneusement, ce qui lui donne un aspect proche de l'eau-forte (qu'il utilise seulement pour cinq gravures) en supprimant les effets de diffusion du trait qui caractérise habituellement la pointe sèche[6]. À la fin de sa vie, il expérimente avec la couleur dans ses gravures, par le modulage des tirages avec plusieurs encres, mais aussi en rehaussant ses gravures d'aquarelle, de bistre ou de gouache ou en appliquant diverses plages de couleurs lors de l'impression[11].

Friant s'intéresse à tous les aspects de la gravure, ne se limitant pas à l'exécution de matrices mais s'intéressant aux différents papiers ainsi qu'aux techniques d'impression[11]. Il multiplie aussi les états, sans qu'il soit possible de déceler des différentes significatives entre le premier et le 26ème état ; l'historienne de l'art Marine Kisiel avance qu'il a pu s'agir d'une ruse commerciale, donnant à l'acheteur d'un état donné l'impression de posséder une œuvre moins diffusée qu'elle ne l'était réellement[11].

• 
  Autoportrait, 1909, Bibliothèque municipale de Nancy
• 
  L'étudiante, 1922, Bibliothèque municipale de nancy

La librairie Rémy, située rue Stanislas à Nancy, est un lieu majeur de diffusion des estampes d'Émile Friant

Dans son choix de diffusion, Friant présente ses gravures à la Société Lorraine des Amis des Arts de Nancy, au Salon, à la Société des artistes français et et à la Société nationale des beaux-arts, en donnant la primeur de ses nouvelles productions à Nancy tandis que les expositions parisiennes viennent ensuite, ce qui explique que si peu de ses gravures aient été achetées par l'État[11]. Il vend ses estampes directement auprès d'amateurs, participant à la société de la gravure originale en noir et participe à l'exposition des graveurs lorrains anciens et modernes en 1922, mais travail aussi avec des galeries, en particulier la galerie parisienne Sagot-Le Garrec et la librairie nancéienne Rémy[11].

Constitué d'achats du vivant de l’artiste, de dons et du legs des fonds d'ateliers de l'artiste, le fonds d'estampes d'Émile Friant du musée des Beaux-Arts de Nancy forme avec ses 847 numéros le plus important conservé dans une collection publique française[6].

Fortement naturaliste, Émile Friant peint essentiellement des scènes de la vie quotidienne et des portraits, dans un style photographique. Ses peintures ont une forte portée narrative, jusqu'à parfois atteindre le symbolisme : ainsi, La Toussaint, qui expose la douleur d'une famille, mais aussi de leur charité, peut être lue comme une allégorie de l'humanité et de ses souffrances[5]. Sa représentation de personnes pauvres, travailleuses, paysans, s'inscrit dans une vision empreinte d'humanisme.

Son style, notamment son utilisation de petits formats lors de l'exposition universelle de 1889, inspiré des primitifs flamands, ainsi que sa notoriété, le font comparer à Bastien-Lepage[5].

L'historien de l'art Henri Claude le place comme un peintre de l'entre-deux : entre les académiques (Cabanel, Gérôme) et les impressionnistes[4].

• Œuvres d'Émile Friant au musée des Beaux-Arts de Nancy
• 
  Les Odalisques au sultan[12] ou Hassan et Namouna[13] (1881).
• 
  Portrait de Madame Petitjean (1883).
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  Les Buveurs ou Le Travail du lundi (1884).
• 
  Le Sculpteur Bussière dans son atelier (1884).
• 
  Autoportrait (1885).
• 
  La Toussaint (1886).
• 
  Jeune Nancéienne dans un paysage de neige (1887).
• 
  Portrait de sa mère épluchant un navet devant une fenêtre (1887).
• 
  Autoportrait en gris clair (1888).
• 
  Les Amoureux (1888).
• 
  La Petite Barque (1895).
• 
  Portrait de M. Paul (1896).
• 
  La Douleur (1898).
• 
  Devant la psyché (1912).

• Œuvres d'Émile Friant dans d'autres collections publiques
• 
  Les Canotiers de la Meurthe (1888), Nancy, musée de l'École de Nancy.
• 
  La Lutte (1889), Montpellier, musée Fabre.
• 
  Ombres portées (1891), Paris, musée d'Orsay.
• 
  Chagrin d’enfant (1897-1898), Pittsburgh, Frick Art & Historical Center (en).
• 
  L'Expiation ou La Peine capitale (1908)[note 2], Hamilton, musée des Beaux-Arts.

• Dijon, musée des beaux-arts, Portrait de Georges Jeanniot, huile sur bois, 1884.

• Localisation inconnue
• 
  Le Comédien Coquelin aîné dans son studio

Émile Friant fait peu d'arts décoratifs au cours de sa carrière ; il réalise avec Camille Martin un décor de mobilier sur le thème de Don Quichotte, qu'ils offrent à Louis Majorelle, et fait créer chez René Wiener une reliure pour La guillotine et les exécuteurs des arrêtés criminels pendant la Révolution[5].

• Musée des Beaux-Arts de Nancy, du 4 novembre 2016 au 27 février 2017, Émile Friant, le dernier naturaliste ?, sous le parrainage de l'Académie des beaux-arts et de l'Académie de Stanislas.
• Musée départemental Georges-de-La-Tour, du 10 juin au 3 septembre 2006 : Émile Friant, un nouveau regard
• Musée des Beaux-Arts de Nancy, du 8 juillet au 4 octobre 1988 : Emile Friant, Regard sur l'homme et l'œuvre

• Charles Villeneuve de Janti (dir.), Émile Friant, le dernier naturaliste ?, avec les contributions de Michèle Leinen, Sophie Harent, Marine Kisiel, Valérie Thomas et Léa Saint-Raymond, Paris, Somogy, octobre 2016, 208 p. (ISBN 978-2-757-21096-3). — Catalogue d'exposition du musée des Beaux-Arts de Nancy.
• Philippe Claudel, Au revoir Monsieur Friant, collection « La Bleue », Paris, Stock, 2016.
• Marine Kisiel, « La gravure, un pan méconnu de l'œuvre d'Émile Friant », Nouvelles de l'estampe, n^o 235,‎ 2011, p. 14-23 (ISSN 0029-4888, lire en ligne, consulté le 18 mars 2023).
• Marine Kisiel, « Émile Friant graveur, à travers le fonds d'estampes du musée des Beaux-Arts de Nancy », Péristyles, n^o 35,‎ juin 2010, p. 29-38 (ISSN 1250-7083)
• Henri Claude, Friant, préface de Philippe Claudel, Metz, Serge Domini éditeur, 2005.
• Claude Petry et Christine Peltre, Émile Friant, regard sur l'homme et l'œuvre, Nancy, Imprimerie Rubrecht, 1988. — Catalogue de l'exposition de 1988 au musée des Beaux-Arts de Nancy.
• Arsène Alexandre, Émile Friant et son œuvre, Mulhouse-Dornach, Établissements Braun et C^ie. — Vers 1930, repris par Georges Thomas en 1946.
• Collectif des amis d'Émile Friant, Émile Friant 1863-1932, Les discours sur la tombe d'Émile Friant, imprimé grâce à une souscription, 1933.
• Charles de Meixmoron de Dombasle, « E. Friant », in: Extrait des mémoires de l'Académie de Stanislas (1895), Nancy, Imprimerie Berger-Levrault et C^ie, 1896.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • AGORHA
  • Bridgeman Art Library
  • Delarge
  • Galerie nationale de Finlande
  • Musée d'Orsay
  • (de + en) Artists of the World Online
  • (en) Bénézit
  • (en) British Museum
  • (en) MutualArt
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Smithsonian American Art Museum
  • (en) Union List of Artist Names
• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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