Rain (toponyme)

Dans les langues germaniques de la Scandinavie[3] aux Alpes, le terme souche désigne d’abord une limite au sens de bordure ou lisière pour marquer la propriété des champs cultivés[2]. Elle prend la forme d’un petit monticule recouvert d’herbe. Il se généralisera ensuite pour nommer des terres limitrophes et frontalières entre deux zones géographiques naturelles[4] ou il désigne plus généralement une « ligne de hauteurs »[5] même quand l'altitude est toute relative comme à Belrain au pied d'une côte dans la Meuse.

Les régions parlant un dialecte alémanique donne un sens supplémentaire au terme de Rain que l’on retrouve essentiellement dans les pays de moyenne et haute montagne (Vosges, Forêt-Noire, Jura souabe, montagnes de Suisse alémanique, Vorarlberg en Autriche). De manière moins marquée, il y a encore quelques rares Rain avec cette acceptation dans les régions non alémaniques comme l’Eifel ou la Bavière. Dans ces contrées, un Rain est une « pente, un terrain en pente, un pan de montagne ou de colline »[4].

La graphie sur les cartes topographiques est presque toujours la forme standard Rain. Dans les faits, le terme se décline sous diverses formes[6] - [7] suivant les régions :

• Râ : Suisse, Schaffhausen
• Rê : Autriche, Vorarlberg
• Rui: Allemagne, Allgäu
• Rai - Rèin - Rǽn - Rên : Les variantes alsaciennes

Le Massif des Vosges est traversé par la frontière linguistique entre les langues romanes et germaniques. En général, les toponymes ne franchissent pas la frontière linguistique ; ils ont plutôt un équivalent de même fréquence ou ils sont traduits dans la langue locale. Néanmoins, certains mots comme Rain passent la ligne de contact des langues au niveau des Hautes-Vosges et se propagent dans une bande de transition d’à peine 40 km de large vers l’ouest[8]. Plus on avance vers l’ouest, donc la vallée de la Vologne et de la Moselle, plus le superstrat germanique s’estompe. Ce sont des terres qui ont vécu de tout temps à cheval entre la Lorraine et l’Alsace, partageant ainsi des pratiques culturelles et un mode de vie montagnard sobre, indépendant de la langue vernaculaire, essentiellement dans le domaine agro-sylvico-pastoral[9].

De même, l’emprunt de mots allemands ou alsaciens dans les patois des Hautes-Vosges n’est pas anecdotique même si la prononciation est largement romanisée[10].

Suivant la logique interne de la langue maternelle des locuteurs, la formation des toponymes en Rain suit un des schémas suivants :

• Le Rain + déterminatif (côté vosgien - formule romane septentrionale tardive)
• Déterminant + Rain (Côté alsacien- formule romane septentrionale précoce et germanique)

Si le terme est d’origine alsacienne, le Vosgien roman l’utilise tel quel bien que de nombreux toponymes alsaciens aient souvent leur équivalent en patois vosgien. Mais sur les cartes topographiques, c’est la forme officielle qui apparaît. On dit le Rainkopf (sommet de la crête des Vosges) et non la « Tête du Rain ».

Cette liste inclut aussi bien les Rains du département des Vosges que ceux du Bas-Rhin et Haut-Rhin car il existe des zones de langue vosgienne ou welche à l'est des crêtes en terre alsacienne.