Barbier chirurgien

Depuis l'Antiquité, il existait une tradition médico-chirurgicale savante, basée sur l'écrit, mais aussi tout un ensemble de pratiques empiriques transmis par voie orale et par apprentissage. Les soignants illettrés empiriques étaient majoritaires : fermier-guérisseur, serveuse-sage-femme, guerrier-chirurgien, rebouteux, herboristes... Il y avait ainsi une médecine agricole ou domestique, où un propriétaire de bétail ou d'esclave pouvait être capable de donner des soins[1]. La pratique médico-chirurgicale était un art public, dans un marché libre et ouvert à tous, où les iatroi ou medici pouvaient être côtoyés ou concurrencés par des boxeurs, des palefreniers, des maitres d'école ou tout autre amateur éclairé[2].

Le rôle et la position sociale de ces soignants et guérisseurs restaient le plus souvent indéterminés. D'après Vivian Nutton, ce qu'on appelle aujourd'hui les « professionnels de santé », subdivisés en catégories bien distinctes et règlementées, n'existaient pas tels qu'on les connait depuis le début du XIX^e siècle. Ils se répartissaient alors, et jusqu'au début du Moyen Âge, de façon continue sans ligne de partage fixe ou identique partout, en se chevauchant dans leur domaine de compétence[2].

Dans l'Antiquité tardive, à partir du III^e siècle a.p. J.-C., au sein de la tradition écrite et sous l'influence du galénisme, la théorie et la pratique médico-chirurgicale tendent à se séparer. La dislocation du monde romain et le monothéisme chrétien entérinent cette scission dans la tradition savante (« orthodoxie » canonique des textes religieux, puis médicaux)[3].

Soins chirurgicaux selon un manuscrit anglais du XI^e siècle : à gauche, patient atteint de goutte aux pieds que l'on incise et cautérise, à droite en haut patient atteint de hernie inguinale, à droite en bas opération des hémorroïdes.

En Occident, au début du Moyen Âge central, vers l'an mille, la pratique médico-chirurgicale est le fait de religieux et de clercs exerçant dans des couvents ou les premiers hôpitaux. La première grande école est l'École médicale de Salerne, qui reçoit les premières traductions des textes chirurgicaux grecs, byzantins et arabes vers la fin du XII^e siècle.

En 1163, lors du concile de Tours, l'Église aurait décrété : « Ecclesia abhorret a sanguine », « l'Église hait le sang », c'est-à-dire que les clercs ne devaient pas répandre le sang. Avec ce décret, les médecins, la plupart membres du clergé à l'époque, se détournent de la pratique de la chirurgie, et celle-ci est reléguée à un rang inférieur pour plusieurs siècles[4].

Cette interprétation traditionnelle est contestée par des historiens modernes qui considèrent qu'à cette époque, ni les autorités religieuses, ni les autorités étatiques ne disposaient de moyens de contrôle, suffisants et efficaces, pour appliquer leurs propres décrets[5].

En 1215, le quatrième concile du Latran va plus loin et interdit explicitement aux prêtres, diacres et sous-diacres d'exercer la chirurgie[6] - [7]. La plupart des textes et règlements de l'Église sur la chirurgie ne s'expliquent pas par une volonté d'entraver la pratique chirurgicale, mais plutôt dans le but de préserver la dignité de l'Église. Pour les moines, la pratique médico-chirurgicale en dehors des monastères est considérée comme une activité lucrative contraire à la vie monastique ; et pour le haut-clergé, il était peu digne de se consacrer à la chirurgie, activité manuelle et sanglante[5].

Cependant, ces interdits n'ont pas empêché des évêques, prêtres ou autres clercs plus ou moins émancipés de devenir de grands auteurs en chirurgie comme Théodoric Borgognoni (1205-1298), Guillaume de Salicet (1210-1277), Lanfranc de Milan (1250-1306), Henri de Mondeville (1260-1320)… Ces textes mettront plus de deux siècles pour s'appliquer réellement. Il existe de nombreuses tolérances et indulgences, surtout dans le sud de l'Europe, par proximité géographique avec la cour des Papes, car le Saint-Siège entend garder auprès de lui les médecins-chirurgiens les plus réputés[8].

Du côté des autorités civiles, Frédéric II fixe en 1231 les études médicales à une durée de cinq ans, incluant la chirurgie, et validées par les maitres de Salerne. Tout au long du XIII^e siècle la chirurgie de Salerne diffuse aux premières universités médicales italiennes, comme Bologne (dissections anatomiques humaines). Près de la Papauté d'Avignon, l'Université de Montpellier garde une liberté d'action pour former des médecins-chirurgiens clercs ou laïcs[9] - [10].

D'un point de vue intellectuel et technique, la séparation de la médecine et de la chirurgie est toujours restée partielle et incomplète car les deux domaines partageaient une tradition savante commune (mêmes sources, même doctrines)[11]. Selon Vivian Nutton, ces médecins ou chirurgiens savants lettrés (connaissant le latin) n'étaient que la pointe infime d'une pyramide de soignants en couches hiérarchisées : chirurgiens, barbiers, arracheurs de dents, opérateurs itinérants (taille, cataracte, hernie...), inciseurs, rebouteux... plus ou moins illettrés ou empiriques, certains pouvant se prévaloir d'une réelle expérience acquise transmissible, d'autres n'étant que des charlatans (en termes médiévaux : circulateurs, bateleurs, triacleurs, imposteurs et abuseurs...)[12].

D'un point de vue institutionnel et professionnel la séparation entre médecine et chirurgie reste tout aussi complexe et diverse selon les régions. En Europe du Nord (régions non-méditerranéennes), la fondation des Universités de médecine s'effectue en l'absence locale d'une tradition chirurgicale savante[7]. Celle de Paris se définit comme une université des arts libéraux (par opposition aux arts mécaniques), la médecine est alors élevée au rang de discipline intellectuelle (scolastique médiévale) par opposition aux activités manuelles. Ce qui exclut la chirurgie (dont l'étymologie grecque est kheirourgia – opération manuelle –).

Ainsi, à l'interdit religieux de la chirurgie aux clercs s'ajoute, dans plusieurs régions d'Europe, l'interdit universitaire de la chirurgie aux médecins. Par exemple, les effets du Concile de Latran de 1215 ne se feront sentir à Montpellier qu'à partir du XV^e siècle, la fin de la papauté d'Avignon et son retour à Rome coïncidant avec l'abandon de la chirurgie par les médecins de Montpellier[10].

Le développement économique et urbain favorise un processus de spécialisation des arts et des métiers à partir du XII^e siècle[13]. À Paris, la profession de chirurgien se différencie lorsque Jean Pitard, premier chirurgien de Saint Louis, crée au XIII^e siècle la confrérie de Saint-Côme et de Saint-Damien qui distingue les chirurgiens dits « de robe longue » qui doivent désormais passer un examen devant leurs pairs avant d'exercer, des chirurgiens dits « de robe courte » ou barbiers qui ne sont plus chargés que des interventions minimes.

Les chirurgiens « de robe longue » sont des chirurgiens lettrés, connaissant le latin, ayant accès aux sources savantes. Ils espèrent partager le prestige des médecins érudits des nouvelles universités, en défendant une « chirurgie scolastique », où la chirurgie serait plus qu'un art mécanique, mais une scientia basée sur la raison d'Aristote, un savoir (textes chirurgicaux), et sur une pratique basée sur un plan d'action. Un même processus concerne les architectes-maçons de cette époque, qui cherchent à dissocier l'architecture des métiers mécaniques, en se différenciant des artisans-maçons[14] - [15].

Au Moyen Âge tardif, les barbiers ou barbiers-chirurgiens prennent plus d'importance, par leur nombre et leur aptitude à répondre aux besoins urbains, surtout après la peste noire, alors que les chirurgiens lettrés restent en nombre limité auprès des grands personnages. En 1372, les barbiers obtiennent, outre le droit de saigner, celui de « curer et guérir toutes manières de clous, de boces et plaies ouvertes »[18]. Les activités du chirurgien et du barbier se chevauchent, donnant lieu à des conflits et rivalités.

De plus en plus de barbiers se proclament unilatéralement « barbiers-chirurgiens », par leur pratique qui les distingue des simples barbiers, des empiriques et des magiciens. Le premier texte connu qui entérine cette évolution et officialise le titre fusionné de « barbier-chirurgien » est celui de Montpellier en 1418. En France, le mouvement s'étend à d'autres villes : Toulouse (statuts de 1457), Lyon (1489), Rouen (1500)[19].

À Paris, le conflit est triangulaire entre médecins universitaires, confrérie de chirurgiens, et communauté de barbiers. Les deux premiers se disputant pour contrôler les troisièmes. Les mêmes rivalités existent ailleurs, mais selon d'autres schémas. À Londres, le conflit est binaire, entre médecins et chirurgien lettrés d'une part et barbiers-chirurgiens et barbiers de l'autre : une confrérie des chirurgiens apparait en 1368, et une charte de communauté de barbiers est établie en 1376. À Florence, médecins et chirurgiens sont membres de la même guilde. À Cologne, un médecin lettré pouvait s'associer avec un « chirurgien empirique »[8] - [7].

Ces divers conflits (détermination des champs de compétence et des hiérarchies sociales), variables et évolutifs selon les régions, doivent être appréciés dans un contexte plus large du XIV^e et XV^e siècles : développement urbain, augmentation du nombre de soignants, importance accrue de leur rôle (multiplications des édits, statuts et règlements), et d'une plus grande information (accès à des textes médico-chirurgicaux)[12]. Vers l'an mille, les médecins en petit nombre étaient confinés le plus souvent dans les monastères ou les cours des Grands. Vers 1500, ils sont communément répandus dans toutes les villes d'Europe, en organisations professionnelles : chirurgiens, barbiers-chirurgiens, barbiers, apothicaires... en compétition pour élargir leur domaine, tout en s'opposant aux empiriques et illégaux[20].

Henri VIII réunit les barbiers et les chirurgiens de Londres en une seule communauté en 1543, qui seront de nouveau séparés en 1745.

Il existait déjà une mobilité sociale entre chirurgiens et barbiers-chirurgiens. L'apprentissage d'un chirurgien commençait par la pratique du rasage. Le jeune chirurgien pouvait ainsi avoir une source de revenus avant de maîtriser la chirurgie de son époque. Dans le contexte de l'humanisme de la Renaissance, cette expérience pratique s'effectue en dehors de la scolastique universitaire. L'action est clairement sanctionnée par les résultats, visibles aux yeux de tous. Pour Michel de Montaigne, comparativement à la médecine, « (la chirurgie) me semble beaucoup plus certaine, parce qu'elle voit et manie ce qu'elle fait ; il y a moins à conjecturer et à deviner[21] ».

Ceux qui ne connaissent pas le latin, ont accès aux ouvrages de chirurgie en langue vernaculaire (vulgaire), surtout après l'invention de l'imprimerie. Les traducteurs remarquables en français sont alors Jean Cannape, Pierre Tolet, Jacques Daléchamps. Ils sont suivis par d'autres traducteurs en anglais, allemand, italien, espagnol[22]...

Les barbiers-chirurgiens peuvent ajouter à leur habileté manuelle, un savoir chirurgical antique confronté à leur pratique réelle. Le jugement est d'autant plus critique que de nouveaux problèmes apparaissent en chirurgie de guerre, sans équivalent dans le passé : les plaies par arme à feu et les mutilations causées par l'artillerie. Il en est de même pour l'expansion épidémique de la syphilis (le barbier-chirurgien étant amené à traiter toutes les affections apparaissant à la surface du corps, le médecin traitant celles de l'intérieur)[23].

Des barbiers-chirurgiens, d'origine modeste, s'élèvent très haut dans la hiérarchie médico-sociale. En Italie, Jacopo Berengario da Carpi, fils de barbier-chirurgien, débute auprès de son père et devient professeur de l'université de Bologne et chirurgien du duc de Ferrare, Alphonse Ier d'Este. En France, Ambroise Paré, qui commence comme apprenti d'un barbier de campagne, devient chirurgien de quatre rois de France. D'autres restent au bas de l'échelle sociale, mais apportent des innovations importantes comme Pierre Franco (opérateur itinérant de la lithotomie) ou Caspar Stromayr (de) (inciseur de cataracte et hernies)[23].

La renommée du français Ambroise Paré est telle, à tort ou à raison, que des historiens de toutes nationalités, ont cherché un équivalent national : italien avec Andrea della Croce, suisse avec Félix Wuertz, allemand avec Fabrice de Hilden[24].

Au XVII^e siècle, les chirurgiens-barbiers restent constitués en communautés de métier et tiennent boutique. Il n'est pas nécessaire d'avoir fait des études, ou de connaitre le latin. Il suffit de faire son apprentissage, de réussir un « chef-d'œuvre », et finalement devenir maître et, à son tour, former des apprentis.

Barbier chirurgien soignant le pied d'un paysan, Isaac Koedijk (XVII^e siècle).

À Paris, depuis la fin du XVI^e siècle, les chirurgiens lettrés et la faculté de médecine sont engagés dans un long conflit. Les chirurgiens voudraient faire de la chirurgie une discipline universitaire, et contrôler la formation des barbiers-chirurgiens. Les médecins refusent, pour eux seule la médecine est universitaire, et c'est à eux de contrôler les barbiers-chirurgiens. En 1660, le Parlement de Paris donne raison aux médecins. Une barrière juridique et institutionnelle est établie[25].

Cette barrière se renforce lors de la découverte de la circulation du sang en Angleterre par Harvey (De Motu Cordis, 1628). La Faculté de médecine de Paris rejette cette découverte et refuse de l'enseigner. Elle le sera par un cours de chirurgie donné au Jardin royal, et dont le premier professeur est Pierre Dionis en 1672[26].

Cependant, à la fin du XVII^e siècles, à la suite de deux évènements, les chirurgiens et chirurgiens-barbiers obtiennent leur revanche. En 1686, c'est l'opération de la fistule anale de Louis XIV[27] par Charles-François Felix de Tassy[28]. Le succès de l'opération incite le souverain à accorder ses faveurs aux chirurgiens de Versailles qui sont dotés de statut royaux en 1719, et qui serviront de modèles dans toutes les provinces en 1730. La promotion sociale et scientifique des chirurgiens est confirmée par Louis XV qui patronne la Société académique des chirurgiens de Paris (1731), qui devient en 1748, l'Académie Royale de Chirurgie[25]. Celle-ci publie les Mémoires de l'Académie Royale de Chirurgie (1743-1773), une des premières publications scientifiques régulières.

Le deuxième évènement est la séparation des barbiers-chirurgiens et des barbiers-perruquiers en 1691. La mode de la perruque avait conduit à la création d'une communauté de « barbiers-perruquiers-baigneurs-étuvistes », profession prestigieuse et lucrative, demandant aux maitres-perruquiers un personnel plus nombreux et plus qualifié (ouvriers des cheveux, poils et crins) que celui du maître-barbier. Ce qui conduit de plus en plus de barbiers-chirurgiens soit à devenir perruquiers, soit à devenir chirurgiens plus savants en abandonnant la barberie[29].

Afin de s'attacher les barbiers chirurgiens ou de robe courte, la faculté de médecine institue pour eux un cours de chirurgie en langue française[30]. Michel-Louis Reneaulme de Lagaranne en devient en 1719 le premier titulaire[31] - [32]. Tout au long du XVIII^e siècle, une quinzaine des plus grandes villes françaises se dotent d'une école publique de chirurgie (cours théoriques). L'enseignement pratique se fait par apprentissage chez un maître, à l'hôpital ou dans la marine : écoles de chirurgie navale de Rochefort (fondée en 1722), Toulon (1725) et Brest (1731)[33]. L'apprentissage ne débute plus par le rasage, mais par la petite chirurgie[25].

Dès 1721, le duc Auguste-Guillaume de Brunswick avait promulgué une réforme de la pratique médicale dans ses états, afin de combattre une charlatanerie qui se donnait libre cours : l'édit du 21 février réglementait non seulement la formation des médecins et barbier chirurgiens et la pratique de la médecine, mais établissait également des distinctions dans les champs de compétence et fixait les niveaux d'honoraires : il serait désormais interdit de pratiquer la saignée sans la présence d'un médecin diplômé. Le secret médical n'était imposé qu'aux médecins, non aux chirurgiens. En revanche, les chirurgiens étaient tenus, après avoir apporté les premiers soins aux patients en danger imminent[34], de signaler le cas aux autorités.

Les situations locales sont très inégales, mais de façon générale, le statut et le niveau d'éducation des chirurgiens s'élève, en France comme dans le reste de l'Europe, notamment par le développement des hôpitaux où les chirurgiens viennent se former. En Angleterre, la puissance maritime et l'expansion coloniale entraine un essor des chirurgiens navigants (au moins un chirurgien et son assistant, par navire, de guerre ou marchand)[35]. En Prusse, la chirurgie d'armée se développe avec la puissance militaire[36].

En 1743, Louis XV supprime formellement tout lien entre chirurgiens et barbiers. En France, l'inspirateur du roi pour cette séparation est François de Lapeyronnie, « Premier chirurgien de Sa Majesté, chef de la chirurgie du Royaume », la charte étant rédigée par d'Aguesseau. La carrière de Lapeyronnie reflète l'histoire des barbiers-chirurgiens : fils de barbier, devenu maître barbier-chirurgien à Montpellier, il a obtenu le « droit de tenir boutique ouverte » en 1695[37].

À Londres, cette séparation survient en 1745[38]. En Europe, les chirurgiens sont placés au même rang que les médecins, et ils sont considérés comme plus utiles qu'eux dans l'armée et la marine. En moins d'un siècle, les chirurgiens, anciens barbiers-chirurgiens, sont devenus les plus prestigieux et les plus demandés des praticiens de santé[39]. Artisan-boutiquier à la fin du Moyen Âge, le chirurgien est parvenu, à la fin du XVIII^e siècle, au rang du bourgeois en France, et du gentleman en Angleterre. Les rôles sont inversés, c'est désormais la chirurgie qui sert de modèle à la médecine[40].

À Paris, entre 1310 et 1329, on compte, selon les archives de la taille, 26 chirurgiens et 97 barbiers pour une population estimée à deux cent mille habitants. À Montpellier, au XIII^e siècle, l'effectif des barbiers tourne autour de la trentaine, pour trente-cinq mille habitants. À Marseille, 1440-1460, 3 chirurgiens et 21 barbiers pour dix mille habitants. À Toulouse, vers 1405, 2 chirurgiens et 26 barbiers pour vingt deux mille habitants[42].

En France, de façon générale, on constate que le nombre de barbiers est voisin, ou légèrement supérieur, à celui des médecins, et nettement supérieur à celui des chirurgiens. Les chirurgiens sont limités par leur empêchement d'accéder à l'université, et par la concurrence des barbiers qui capte la clientèle issue des milieux les plus modestes[42]. Lorsque les barbiers chirurgiens apparaissent, ils constituent 0,4 % de l'ensemble des barbiers et des chirurgiens, jusqu'à plus de 11 % à la fin du XV^e siècle[43].

• Bibliothèque historique de la France, contenant le catalogue des ouvrages, imprimés et manuscrits…, 1775, p. 26, note du n^o 44890 — Liste d'ouvrages et de pièces, datés de 1660 à 1772, sur des conflits entre les chirurgiens et la faculté de Médecine de Paris.

• Hubert Dhumez, « Le livre de raison (1505-1535) de Georges Signoret, barbier-chirurgien de Vence », dans Provence historique, 1954, tome 4, fascicule 15, p. 19-32 (lire en ligne)
• Emile Forgue et Alain Bouchet, La chirurgie jusqu'à la fin du XVIIIIe siècle, Albin Michel / Laffont / Tchou, 1978, p. 131-221.
  dans Histoire de la Médecine, de la Pharmacie, de l'art dentaire et de l'art vétérinaire, tome III, J. Poulet et J.-C. Sournia (dir.).
• Danielle Jacquart, Le milieu médical en France du XIIe au XVe siècle, Librairie Droz, 1981.
• Marie-Christine Pouchelle, Corps et chirurgie à l'apogée du moyen-âge, Flammarion, 1983 (ISBN 978-2-08-211139-3).
• François Lebrun, Médecins, saints et sorciers aux 17^e et 18^e siècles, Paris, Temps Actuels, 1983, 206 p. (ISBN 2-201-01618-6).

• Frater (militaire)
• Mire (médecin)

• « Les barbiers », d'après un article paru en 1835. Sur http://www.france-pittoresque.com
• « Barbiers et chirurgiens au XV^e siècle » sur http://www.guerriers-avalon.org
• « Barbier et barbier chirurgien » extrait du chapitre concerné, dans l’ouvrage Les métiers d’autrefois, de Marie-Odile Mergnac, Claire Lanaspre, Baptiste Bertrand et Max Déjean, Archives et Culture. Sur http://www.genealogie.com.
• Tailler dans le vif. Du rasoir à barbe au scanner, une « Philosophie de la chirurgie » par Robert Maggiori. Jeudi 2 novembre 2006. Sur http://www.liberation.fr