Atelier de poterie antique de Sallèles-d'Aude

Logiquement, les tombes devraient être présentées à la suite de l'étude du site de production car c'est là qu'elles ont été trouvées. Mais elles n'existeraient pas sans les habitations, aussi les présentons-nous dans cette section.

Ce sont toutes des tombes de très jeunes enfants, âgés au plus de 6 à 9 mois[15]. La première est découverte en 1985. Elle est d'une facture si inhabituelle qu'elle laisse penser qu'elle est unique[11] : c'est un coffrage de tuiles placé le long du mur sud du bâtiment n^o III construit pendant la phase 2 du site, des années 20 à 30 ap. J.-C.[16].

Mais l'année suivante huit autres tombes du même type sont repérées. Le chantier de fouilles est mis en suspens, une équipe d'anthropologie est appelée sur le site[11]. 1987 voit la découverte de quatre autres tombes : treize au total, plus deux sépultures détruites avant le début des fouilles par des labours profonds[12]. Ils sont enterrés dans une pièce destinée au tournage et à la cuisson des céramiques[15], pendant la période d'utilisation artisanale et après l’abandon de cette pièce[17]. La première tombe découverte, celle de l’enfant de 6 à 9 mois, est la seule pourvue d'un dépôt et la seule dans un coffrage de tuiles. Les autres tombes sont en pleine terre, certains protégés par un tegula[18].

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  Habitation reconstituée
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  Dessins d'enfants sur tessons antiques

Sole du four n^o 4 (phase 1B), ouverture de l'alandier à gauche.

Les fours de Sallèles présentent certains caractéristiques constantes.

Ils sont de type « à flamme nue » ou « à tirage vertical ». Leurs foyers sont composés d'un alandier prolongé par une chambre de chauffe : le feu est démarré à l'entrée de l'alandier (on dit la « gueule du four »), puis les braises poussées dans la chambre de chauffe[13]. Les fours de Sallèles ont des chambres de chauffe sensiblement plus larges que leurs alandiers[19].

Au-dessus du foyer se trouve la sole, c'est-à-dire une surface plane, supportée par des arcs transversaux au foyer (ils l'enjambent dans sa largeur), disposés à intervalles réguliers dans la longueur. Ainsi la chaleur reste homogène et s'élève verticalement[13]. Les arcs des fours de Sallèles sont espacés d'environ 20 cm ; ils sont construits avec des carreaux biseautés d'environ 35 cm de hauteur pour 25 cm de largeur[19].

La sole forme la base de la chambre dite « laboratoire », qui contient les pièces à cuire et dont la partie haute est munie soit d'une cheminée soit d'ouvertures percées (voir photo du four à double alandier dans l'infobox en haut de la page), l'un ou l'autre modèle pouvant être ouvert ou fermé à volonté pour évacuer les excès de chaleur. Outre ces éléments de ventilation, la chaleur dans le laboratoire peut aussi être modulée par la position des braises dans la chambre de chauffe, qui peuvent être déplacées, réduites ou augmentées en quantité. À Sallèles, la plus grande dimension de la sole correspond aux 2/3 de la longueur du foyer ; quand la sole est rectangulaire ou carrée, elle est deux fois plus large que la chambre de chauffe[19].

La hauteur du laboratoire correspond à la plus grande dimension de la sole[20].

Les fours sont placés de préférence avec leur dos au vent dominant pour un tirage le plus régulier possible[19].

Cinq phases d'évolution s'y distinguent[3] :

Phase 1A, de -10 à 10 ap. J.-C.

Cette première phase est mal connue. Un tour de potier, reconnu par son empreinte en creux, voisine avec un bassin rectangulaire de stockage d'argile creusé à même le sol sur 3,9 × 2,5 m, estimé à 60 cm de profondeur et bordé de tuiles plates (tegulae). Côté sud, un mur indique l'emplacement d'un bâtiment (n^o I) abritant le four n^o 1, probablement de petite taille comme les fours de la première génération et de forme inconnue car il a été détruit pour construire successivement à son emplacement les fours n^o 2 (phase 2) puis n^o 3 (phase 4A)[3].

Deux fours reconstitués,musée Amphoralis.

Phase 1B, de 10 ap. J.-C. à 20 ap. J.-C.

Le premier tour de potier et son bassin sont abandonnés et comblés[3], le bassin est recouvert par le mur N-E d'un nouveau bâtiment (n^o II) de 8,40 × 5,5 m, de construction grossière, avec une base en galets, abritant dans un angle un four n^o 4 avec une sole en adobe de 2 × 2 m, d'un volume de plus ou moins 8 m³. Le sol à l'intérieur du bâtiment est en terre battue ; à l'extérieur le sol de circulation de la phase précédente est encore utilisé. Le four n^o 1 est probablement encore en activité, et au début des années 2000 on n'a pas encore retrouvé pour cette phase l'emplacement d'un bac de stockage d'argile ni d'un tour[16].

Pour cette période on a donc deux fours fonctionnant conjointement, les n^os 1 et 4, avec un volume total des laboratoires[n 4] limité à 8 m³[21].

Phase 2, de 20 à 30 ap. J.-C.

Le four n^o 1 est remplacé par le four n^o 2, premier grand four du site avec un laboratoire[n 4] d'environ 70 m³ et dont l'alandier[n 5] et le foyer sont recouverts de dalles de tuiles. Côté ouest est construit un grand bâtiment (n^o III) de 22,5 × 14,5 m au sol en terre battue ; une petite pièce au N-E y aurait été réservée au tournage, l'autre partie inclut un four n^o 6 à sole circulaire de 260 m de diamètre, lui aussi avec alandier[n 5] unique, d'un volume d'environ 14 m³. Contre le mur sud de ce bâtiment se trouve la sépulture d'un très jeune enfant datant de cette période[16].

Cette période voit aussi la construction d'un autre bâtiment (n^o VIII) mitoyen au bâtiment n^o III, plus étroit mais au moins aussi long, avec ses murs ouest et sud en galets et en pierres, qui contient deux fours n^os 10 (circulaire) et 11 (en forme de fer à cheval). Pendant cette phase, les fours existants (n^os 4, 6, 10 et 11) sont de petite taille sauf le four n^o 2, plus grand. Il semble y avoir quatre bassins de stockage d'argile, creusés jusqu'à la roche et bordés de tuiles placées verticalement ; il y a aussi un dépôt d'argile important sur le côté sud du bâtiment n^o VIII[16].

Cette période a donc cinq fours fonctionnant conjointement, les n^os 2, 4, 6, 10 et 11, donnant un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 112 m³[21].

Phase 3A, d'environ 30 à 40 ap. J.-C.

Période de grand développement, avec la construction d'un grand bâtiment (n^o IX) de 24 × 33 m avec des murs à contreforts et une base en pierre. Il abrite en son centre deux très grands fours jumeaux nouveaux (n^os 12 et 13) à doubles alandiers[n 5] et soles circulaires, chacun d'un volume de 124 m³, avec galerie périphérique en U pour l'enfournement et le défournement des pièces. Ce sont les plus grands fours du site[16].

Les fours n^os 2, 4, 6 et 11 sont toujours en fonctionnement ; le four n^o 10 est abandonné vers les années 30[22].

Cette période voit donc six fours fonctionnant conjointement, les n^os 2, 4, 6, 11, 12 et 13, donnant un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 346 m³[21].

Tour à poterie,musée Amphoralis.

Phase 3B, d'environ 40 à 50/60 ap. J.-C.

C'est une phase de réaménagements. Le bâtiment n^o III ne fait plus de cuisson, le four n^o 6 est comblé et le sol rehaussé. La pièce au nord a 12 sépultures d'enfants en bas âge mais est probablement encore utilisée pour le tournage et/ou le séchage. Un mur est construit entre les bâtiments n^os II et III, avec création d'une pièce couverte au sol rehaussé. Un espace couvert similaire est créé au nord du bâtiment n^o II et un auvent contre le mur Est. Au sud de ce même bâtiment un puits est creusé, affleurant avec le sol rehaussé ; il est abandonné à la fin de cette phase[22].

Cette période a au total cinq fours fonctionnant conjointement, les n^os 2, 4, 11, 12 et 13, donnant un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 332 m³[21].

Phase 4A, d'environ 50/60 à 70/100 ap. J.-C.

Fonctionnement nouveau de l'atelier, avec l'apparition de très grands fours et une transformation et abandon partiel du site originel. Les fours n^os 11 et 4, derniers des petits fours, disparaissent ; les bassins d'argile à l'extérieur sont comblés ainsi que le puits. Dans le bâtiment n^o I, le four n^o 2 est remplacé par le four n^o 3, à double alandier[n 5] et une capacité de 71,5 m³, abrité par une toiture sur piliers. Une très grande galerie de tournage (espace n^o X) de plus de 100 m de long avec plusieurs bassins de stockage et des tours alignés le long des murs, est construite entre les bâtiments n^os I et IX[22].

Cette période a au total trois fours fonctionnant conjointement, les n^os 3, 12 et 13, avec un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 319,5 m³[21].

Phase 4B, d'environ 70/100 à 150/200 ap. J.C.

La galerie X est modifiée, avec un tour de potier remplaçant un bassin de stockage et peut-être d'autres tours installés. Noter la création d'un rare bassin de foulage circulaire (diamètre 4,5 m) dallé de galets et bordé de tuiles, probablement alimenté en eau par une toiture de bâtiment voisin. Le grand four n^o 12 du bâtiment n^o IX est abandonné et l'accès à ses alandiers[n 5] est barré par un four n^o 15 plus petit (37 m³), actif jusque vers le milieu du II^e siècle. Dans le même bâtiment un autre four (n^o 9) à sole rectangulaire est construit, actif jusqu'à la fin du I^er siècle[22].

Cette période a au total quatre fours fonctionnant conjointement, les n^os 3, 9, 13 et 15, avec un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 240,5 m³[21].

Phase 5, de 150/200 à environ 300 ap. J.C.

Pots constituant un mur de four

Les trois fours de la branche ouest de la grande galerie sont abandonnés, un petit four (n^o 17, diamètre environ 1,30 m) les remplace quelque temps après. Dans l'est de la galerie X est construit un bâtiment n^o VII[22] avec dans un coin un four (n^o 8) à sole rectangulaire d'environ 20 m³. Le grand four n^o 13 du bâtiment IX est abandonné ; dans sa fosse d'accès est construit un four (n^o 14) de 30 m³ à sole rectangulaire et alandier[n 5] unique ; il empiète sur la galerie périphérique et la modifie[23].

Le bâtiment n^o III est détruit. Début III^e siècle un bâtiment n^o VI est construit, de 17 × 17 m, avec des murs à contreforts, placé en partie sur l’ancien bâtiment n^o III, et en partie sur l'ancien bâtiment n^o VIII détruit depuis longtemps. Au centre de ce bâtiment n^o VI est construit un grand four (n^o 7) de 75 m³, à sole rectangulaire et alandier[n 5] unique ; il sera plusieurs fois modifié. Un autre four (n^o 16) est construit contre le parement de la façade ouest ; très petit, son volume n'est que de 1 m³ environ.

Cette période a au total cinq fours fonctionnant conjointement, les n^os 7, 8, 14, 16 et 17, avec un volume total des laboratoires[n 4] d'environ 127,3 m³[21].

Le site est abandonné au début du IV^e siècle[23].

L'atelier de Sallèles a produit des tuiles tout au long de son existence[24]. Les dimensions des tuiles du I^er siècle trouvées sur place (pavage des bassins 46 et 21 032) sont en moyenne de 60 × 44,6 cm (soit 2 × 1,5 pieds romains), pesant environ 16 kg cuites[25] (21 kg d'argile non cuite[20]). Pendant le II^e siècle ou plus tard, les tuiles - toujours sur place (bassin 18 003) - sont passées à 53 × 41,3 cm pour un poids de 10 kg cuit ; ces nouvelles dimensions ne correspondent plus à une division simple du pied romain (proportions 1,8 × 1,4 pied)[25].

Un artisan pouvait en fabriquer environ 220 par jour[26]. Pour la cuisson, les tuiles étaient généralement placées verticalement par petits paquets. En paquets de 7, celles de Sallèles formaient un cube - ce qui facilitait les empilements. Un four de taille moyenne comme le four n^o 4 de 8 m³ pouvait contenir 3 niveaux de 112 tuiles, soit 336 tuiles, cuisant en une fournée assez de tuiles pour couvrir 91 m².

Vers le milieu du I^er siècle sont construits les deux plus grands fours du site, n^os 12 et 13 de 124 m³ chacun[16] : ils peuvent contenir 7 980 tuiles sur 10 niveaux (798 tuiles par niveau, soit assez de tuiles pour couvrir une surface de 1 756 m²). Le four n^o 3 de 70 m³ peut en contenir 4 256 réparties sur 8 niveaux (532 tuiles par niveau, donnant une surface de couverture de 836 m²[20]. C'est peut-être à cette époque du Haut-Empire romain que les tuiles, qui auparavant étaient plus ou moins réservées aux sanctuaires, commencent à couvrir également les maisons. On voit aussi apparaître des plaques décoratives reproduisant des imageries romaines[27].

Amphores « Gauloise 4 » de Sallèles, musée Amphoralis

Pendant le siècle suivant la conquête de la Gaule, les vins italiens y sont massivement importés. Puis dans la dizaine d'années avant notre ère, l'agriculture gauloise évolue et son vignoble commence à s'implanter, notamment en Narbonnaise. Sa surface augmente considérablement et la production en arrive à s'attaquer au monopole de fait des vins italiens. Les premiers ateliers d'amphores apparaissent, à fin d'exportation. Dans un premier temps ils imitent les amphores italiennes ou espagnoles, à bout pointu. Puis ils créent de nouveaux modèles[28].

Amphores « Gauloise 4 »

La Gaule Narbonnaise à elle seule inclut au moins une centaine d'ateliers producteurs et probablement plus. Ces amphores dites « Gauloise 4 » sont imitées dans les trois Gaules mais jamais en grandes quantités[29]. On les retrouve dans tout le monde romain et ailleurs : Grande-Bretagne, Égypte (théâtre de Diana, Alexandrie ; fort romain d'Al Zarqa), Soudan (Méroë, tombe ptolémaïque des années 80), jusque dans le sud de l'Inde[30].

L'atelier de Sallèles commence à produire les amphores à vin en telles quantités qu'il a inspiré le nom du musée attenant. C'est cette nouvelle production qui amène les potiers à construire des fours gigantesques pour l'époque[11]. Elles portent d'abondantes empreintes de doigts mais ne sont pas timbrées[31].

Les dépotoirs du site ont fourni plusieurs tonnes de rebuts, ce qui a permis de reconstituer une quinzaine d'amphores complètes des II^e et III^e siècles[32].

Une amphore Gauloise 4 nécessite une masse d'argile d'environ 15 kg. La panse est tournée en premier, puis le col qui est alors ajouté à la panse. La base de la panse est ensuite affinée au tournassin et le pied est façonné. Enfin viennent les anses, posées grossièrement avec des traces notables de soudures[32].

Amphores « Gauloise I »

Outre la quantité massive d'amphores de type « Gauloise 4 », quelques amphores de type « Gauloise I » sont fabriquées en petites quantités[33].

Matériaux de construction

Les matériaux de construction incluent des vases pour voûtes, des briques d'évacuation, des éléments de canalisations ouvertes… et bien sûr les tuiles déjà mentionnées, qui avec les amphores forment le plus gros de la production[31].

Les briques sont diverses. On trouve briques crues, briques biseautées, briques rectangulaires, briques carrées, briques à encoche, briques circulaires, briquettes, carreaux et briques mammatées. Les tuyaux sont à section rectangulaire[34] ou circulaire[31].

Plus de cent pesons correspondent à trois modules. L'un d'eux est timbré CEN[33].

Ustensiles de maison

Les lampes à huile, produites dès le I^er siècle, sont des copies de modèles italiens fabriquées par moulage ; on a retrouvé un moule et des lampes déformées à la cuisson[31].

La vaisselle commune en pâte calcaire présente une quarantaine de formes différentes, la plupart fermées[31]. On trouve aussi des mortiers[11].

Le musée Amphoralis a été conçu par Roland Castro[8] et Jean-Pierre Gary[7] et a ouvert ses portes en décembre 1992[12]. En plus de l’aspect purement archéologique, il est doté d'un parc de 6 ha[7] dans lequel il met en œuvre des activités très diverses : archéologie expérimentale (association d'archéologues et de potiers recherchant les gestes du passé), travail sur l'environnement (le jardin des potiers avec des espèces de l'époque romaine, l'arboretum[41] avec les essences d'arbres utilisées dans les fours), et de nombreux ateliers de découverte[44]. Il participe à l'action européenne « Fruits et légumes »[45]. L'arboretum est divisé en quatre zones montrant les différents stades de régénérescence d'un bois : prairie, roncier, boisement humide, boisement sec. Il vise à reconstituer le couvert boisé en privilégiant les espèces endémiques de la région, devenues rares[41]. Michel Perron d'Arc, qui a codirigé les fouilles aux côtés de Fanette Laubenheimer dans les années 1980-1990, est à l'origine des reconstitutions archéologiques (fours et bâtiments), des cuissons expérimentales, du jardin des potiers et de l'arboretum.

Le premier dimanche du mois est en portes ouvertes d'octobre à mai ; le 2^e dimanche du mois propose des ateliers parents-enfants autour de la poterie, le dernier dimanche du mois propose une visite guidée. Par ailleurs des thématiques mensuelles viennent se greffer sur ces alternances hebdomadaires(mois du documentaire, etc.) et les rencontres d'archéologie annuelles fin septembre-mi octobre avec des ateliers divers (fabrication de lampes à huile, présentation du voyage de l'amphore…)[44].

En 2021, Amphoralis a rejoint l'EPCC Narbo Via.

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  Tuiles fabriquées à l'atelier du musée
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  Le jardin

• [Chabal 2001] Lucie Chabal, « Les potiers, le bois et la forêt à l'époque romaine à Sallèles-d'Aude (I^er – III^e siècle » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 93-110 (lire en ligne). .
• [Dellong et al. 2002] Eric Dellong, Dominique Moulis, Josy Farré et al., Narbonne et le Narbonnais, vol. 11/1 (pré-inventaire archéologique, Michel Provost dir.), coll. « Carte archéologique de la Gaule », 2002, sur books.google.fr (lire en ligne). Plan des structures connues p. 577.
• [Duday et al. 1995] Henry Duday, Fanette Laubenheimer et Anne-Marie Tillier, « Sallèles d'Aude: nouveau-nés et nourrissons gallo-romains » (série “Amphores 3”), Centre de recherches d'histoire ancienne, Annales littéraires de l'université de Besançon, vol. 144,‎ 1995 (lire en ligne).
• [Galán et al. 1999] Manuel Bendala Galán, Christian Rico et Lourdes Roldán Gómez, « Brique et ses dérivés à l'époque romaine », Monografia de arquitectura romana, n^o 4,‎ 1999 (lire en ligne [sur books.google.fr], consulté le 3 juin 2019).
• [Gazenbeek 2003] Michel Gazenbeek (contributeur : Sander Van der Leeuw), « L'Argonne dans l'Antiquité - Étude d'une région productrice de céramique et de verre », Gallia, vol. 60, n^o 1,‎ 2003, p. 269-317 (DOI 10.3406/galia.2003.3056, lire en ligne [sur persee]).
• [Jamet 2001] Michel Jamet, « Approche par la modélisation du complexe de potiers de Sallèles d'Aude » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 257-284 (lire en ligne [sur persee]).
• [Laubenheimer 1991] Fanette Laubenheimer, « Prospections de surface et réalités de la fouille à Sallèles-d'Aude », S.F.E.C.A.G. (Société Française d'Étude de la Céramique Antique en Gaule) - Actes du Congrès de Cognac 1991,‎ 1991 (lire en ligne [sur sfecag.free.fr], consulté le 31 mai 2019).
• [Laubenheimer 1996] Fanette Laubenheimer (dir.), 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude, 1996, 297 p. (ISBN 2-913322-87-5, lire en ligne), chap. 760.
• [Laubenheimer et al. 1981] Fanette Laubenheimer, P. Fontes, J. Leblanc, M. Dodinet, Y. Lacharme, J. Lleres et F. Widemann, « Analyse par activation neutronique d'amphores gallo-romaines - Mise en évidence d'exportations aux frontières de l'empire », ArchéoSciences, revue d'Archéométrie « 3 »,‎ 1981, p. 155-175 (lire en ligne [sur persee], consulté le 30 mai 2019).
• [Laubenheimer et Maraval 2000] Fanette Laubenheimer et Claude Maraval, « Sallèles-d'Aude (Aude): préservation, restitution et mise en valeur d'un atelier de potiers gallo-romain », Revue Archéologique, n^o 1 « Nouvelle Série »,‎ 2000, p. 173-180 (présentation en ligne).
• [Laubenheimer 2001] Fanette Laubenheimer, « L'atelier de Sallèles d'Aude et son évolution dans le temps » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 11-24 (lire en ligne [sur persee]).
• [Laubenheimer 2001] F. Laubenheimer, « Le vin gaulois de Narbonaise exporté dans le monde romain », Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001 (lire en ligne [sur persee], consulté le 31 mai 2019).
• [Laubenheimer et Santonja 2001] Fanette Laubenheimer et Josep A. Gisbert Santonja, « La standardisation des amphores Gauloise 4, des ateliers de Narbonnaise à la production de Denia (Espagne) » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 33-50 (lire en ligne [sur persee]).
• [Leenhardt 2001] Maud Leenhardt, « L'atelier de Sallèles d'Aude, fours et bâtiments : mode d'emploi » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 241-256 (lire en ligne [sur persee], consulté le 31 mai 2019).
• [Leeuw 2001] Sander E. Van der Leeuw, « Sallèles d'Aude : vingt ans de recherches autour d'un atelier de poterie » (Colloque des 27-28 septembre 1996 (Sallèles d'Aude)), Collection de l'Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, n^o 760 « 20 ans de recherches à Sallèles d'Aude »,‎ 2001, p. 287-294 (lire en ligne [sur persee]).

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• « Amphoralis », sur culture.legrandnarbonne.com.
• « Musée des potiers gallo-romains Amphoralis », sur musees-mediterranee.org.
• « Amphoralis : musée, site archéologique, centre culturel du Grand Narbonne à Sallèles d'Aude », Présentation rapide des différentes activités du musée Amphoralis (2 min.) [vidéo], sur youtube.com, Le Grand Narbonne, Communauté d'agglomération.
• Ressource relative au tourisme :
  • Muséofile