Asnan

		Talon
	Grenois	N	Challement
		O Asnan E
		S
		Moraches	Germenay

Les agglomérations les plus proches sont Tannay (7 km), Corbigny (14 km), et Clamecy (19 km). Asnan est desservie par le chemin de fer (ligne Paris-Bercy-Corbigny) et par le canal du Nivernais : Gare de Flez-Cuzy - Tannay (à 9 km). La route départementale D 34 (la Grande route) traverse le nord du village.

Asnan est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Clamecy, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 45 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (80,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (80,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (56,9 %), prairies (23,7 %), forêts (7,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (6,4 %), zones urbanisées (5,3 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Le Montgué dominant Asnan

Le village d’Asnan est dominé au nord par un plateau se terminant en un étroit promontoire (le Montgué, 361 mètres). Ce promontoire a été aménagé il y a environ 6 000 ans en éperon barré. Il s’agissait là d’une position défensive, prototype des premières fortifications. L’éperon était barré par un rempart transversal qui permettait d’en interdire l’accès à d’éventuels assaillants venant du plateau, les pentes latérales abruptes formant des protections naturelles.

Ce type d’habitat du Néolithique est qualifié de camp en éperon barré. Le rempart (37 mètres de long), qui n’est plus actuellement qu’un faible talus, a été fouillé en 1970-1971 par le Groupe nivernais de recherches archéologiques préhistoriques. Les fouilles ont montré que le rempart était précédé d’un fossé (largeur 4,50 m, profondeur 1,20 m) et que sa masse était retenue par une structure en bois et une palissade. Le matériel recueilli est essentiellement néolithique : tessons de poterie noire ou rouge et nombreux ossements humains calcinés et émiettés.

Au lieu-dit les Malandres et près du Montpolin, en bordure de la route reliant Asnan à Grenois, les missions photographiques aériennes ont révélé la présence de formes géométriques qui s’apparentent à des structures arasées. La voie antique reliant Avallon à Bourges (par Nuars, Saint-Didier, Challement, Hubans, Chevannes-Changy) passait à proximité du village. Elle était encore utilisée au Moyen Âge par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle en provenance de Vézelay.

Asnan sur la carte du duché du Nivernais en 1631 (détail).

Le village s'est primitivement développé autour de la source du ruisseau. Il existait au XIX^e siècle une tradition orale relative à l’origine du nom du village. Selon cette légende, Asnan ne se composait à l'origine que de deux maisons : le château Boulaguet et le domaine de l'Ane. Au Moyen Âge, les moines de l'abbaye Saint-Léonard de Corbigny venaient à cette source pour recueillir de l'eau dans des outres qu'ils chargeaient sur un âne. De là le nom que l'on donna au petit domaine agricole qu'ils possédaient à côté, et ensuite, le nom d'Asnan donné au bourg qui se développa progressivement autour. Dès le IX^e siècle (et jusqu'en 1790), l'abbé de Saint-Léonard de Corbigny fut en effet le nominateur et le décimateur de la paroisse. La légende aurait donc un fond de vérité, même si cette origine étymologique du nom d'Asnan est contestable.

Le seigneur juridique d'Asnan est le baron d'Hubans (ou Huban) qui réside dans sa tour fortifiée dominant le petit hameau voisin d'Hubans (commune de Grenois). Les premiers seigneurs connus sont Hugues (en 1084) puis Mathieu (en 1095). Les familles de Saint-Vérain (XII^e et XIII^e siècles), de Mello et d'Eu (XIV^e siècle), de Montaigu (XV^e siècle), de Rabutin (XV^e siècle et XVI^e siècle) et de Jaucourt (XVII^e et XVIII^e siècles) se succèdent à la tête de la baronnie jusqu'à la Révolution. À partir du XV^e siècle, ils résident dans leur château de Brinon-sur-Beuvron quand ils ne sont pas dans leur hôtel parisien. Le baron d'Hubans détenait la haute et moyenne justice du village. Le gibet et les fourches patibulaires se dressaient au lieu-dit les Piliers près de la route départementale D 34. Des seigneurs subalternes (dits fonciers) possédaient des arrière-fiefs à Asnan : l'étang et le moulin à eau du Plessis, le moulin à vent de Champs Théry, la maison Boulaguet. Le seigneur de Moraches détenait la basse justice d'Asnan.

Village entouré de basses murailles (ville close selon Guy Coquille dans son Commentaire sur la coutume du pays et duché de Nivernais (1590)), Asnan possédait quatre foires annuelles et un marché hebdomadaire. Vauban indique dans sa description géographique de l'élection de Vézelay (1696) : "Il y a du blé et du vin assez pour les habitants et pour en faire un assez bon commerce".

La Révolution a été mouvementée dans ce bourg qui compte alors près de 700 habitants : la rédaction controversée du Cahier de doléances dont une autre version, demeurée célèbre[12], fut envoyée directement par les habitants au ministre Jacques Necker ; la Grande Peur de l'été 1789 où près de 2500 ouvriers du canal du Nivernais faillirent ravager le village ; des luttes incessantes entre clergé réfractaire et clergé constitutionnel ; l'hébergement de militaires étrangers prisonniers ; la mort en déportation de l'ancien curé ; l'arrestation du maire et de plusieurs notables et leur traduction devant le tribunal révolutionnaire de Paris.

Pays de vignobles, de céréales et d'élevage, Asnan connaît son âge d'or démographique au XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle : c'est avec Saint-Révérien le bourg le plus dense et le plus important du canton de Brinon-sur-Beuvron. Mais dans les années 1840, l'achèvement de la route départementale D 34 et le désenclavement du nouveau chef-lieu de canton Brinon-sur-Beuvron provoquent le déclin progressif du village, qui est détruit aux deux-tiers par un terrible incendie en 1868.

Asnan est aujourd'hui habité principalement par des employés du secteur tertiaire et des retraités. La commune compte un nombre important de résidences secondaires. Les derniers commerces (café-boulangerie, tabac), services publics (agence postale, école primaire) et exploitations agricoles ont cessé leurs activités au cours des années 1990 et 2000.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[13]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[14].

En 2020, la commune comptait 119 habitants[Note 3], en diminution de 8,46 % par rapport à 2014 (Nièvre : −5,1 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Le comité des fêtes créé au début des années 1980 propose plusieurs animations, notamment un marché de nuit qui a lieu chaque année au mois d'août.

La commune possède une salle des fêtes : la Grange.

• L'église historique d'Asnan : située au cœur du village, cette église primitive a vraisemblablement été édifiée sur un lieu de culte antique christianisé et lié à la source située quelques mètres à peine en contrebas. Vouée à la Sainte-Vierge et à saint Roch, elle a été agrandie d'une nef et surélevée en voûtes d'ogives aux XIII^e puis XV^e siècles. L’église a été fragilisée au XVII^e siècle par la construction de deux chapelles collatérales au chœur dont on a ôté les contreforts latéraux. Le chœur et les deux chapelles sont réparés et consolidés en 1790[17], mais l’absence de contreforts a provoqué d’importantes lézardes qui se révèlent dangereuses à partir de 1865. L'édifice a été fermé au culte en 1874 après la construction d'une nouvelle église dans la rue de Tannay. Les charpentes de sa nef semi-enterrée ont servi à la couverture des deux préaux du lavoir situé en contrebas. Les murs gouttereaux de la nef ont été ensevelis sous un jardin public. Seul le chœur a été conservé. Utilisé comme chapelle, l'édifice a été définitivement abandonné en 1943. Écroulé sur lui-même, le bâtiment est en ruines depuis les années 1950. Le chevet comprend une absidiole entre deux contreforts. Cette absidiole, qui abritait jadis la statue de la Vierge de la Confrérie[18], menace aujourd'hui de s'effondrer.
• L’église Notre-Dame d’Asnan (1874-2018) : la construction d'une nouvelle église avait été décidée en 1869. Consacrée en 1874, cette église s’élevait rue de Tannay, à l’emplacement de plusieurs maisons détruites par un incendie en 1868. De style néo-gothique, détaché de l’architecture vernaculaire et traditionnelle du Nivernais, l’édifice répondait au principe des édifices publics de la Troisième République, conçus selon des modèles standardisés. Église à nef unique, l’édifice non orienté se terminait par un transept et un chevet à pans coupés. Dès 1877[19], l'édifice présentait d'importantes malfaçons au niveau du gros œuvre et de la charpente. A la fin du XIX^e siècle et tout au long du XX^e siècle, la commune en a assuré l’entretien et les réparations[20]. Malgré ces travaux, l’édifice a continué à se dégrader. Non protégée au titre des monuments historiques, frappée d'un arrêté de péril à l'automne 2013 et désaffectée par le diocèse de Nevers[21], l'église est démolie à l'été 2018, non sans susciter des remous au sein du village[22].
• La fontaine d'Asnan : l'abreuvoir en pierres de taille a été reconstruit en 1755 aux frais des habitants du village (la date, avec deux 5 inversés, est gravée sur une des pierres). Il se déverse dans un bassin de la même époque qui servait de lavoir. Les deux préaux ont été édifiés en 1875 avec des charpentes de la nef de l'ancienne église. Le lavoir et l'abreuvoir ont été restaurés en 2012. Les eaux du lavoir se déversaient dans un bassin comblé dans les années 1950 : le Gueur. Ce toponyme d'origine celte évoque un plan d'eau. On le retrouve dans de nombreux toponymes locaux, notamment celui du ruisseau de la commune voisine de Grenois.
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  L'éperon du Montgué
  Le site du Montgué : (hypercorrection moderne de l'ancien toponyme Montdié prononcé localement Mon-yé), éperon culminant à 361 mètres au nord du village, il offre un panorama exceptionnel sur la vallée de l'Yonne et la façade occidentale du massif du Morvan. C'est un ancien éperon barré préhistorique. Une monumentale statue de la Sainte-Vierge y a été installée en 1893.
• Plusieurs maisons bourgeoises des XVII^e et XVIII^e siècles ont échappé à l'incendie de 1868. Parmi elles, la maison de la famille Gasté (place du Gueur) qui compta parmi ses membres Nicolas Gasté, curé d'Asnan mort en déportation sous la Révolution. Son neveu, aussi curé à Asnan, y vécut par la suite car la commune ne possédait plus de presbytère. Cette maison abrita de 1833 à 1931 un établissement des sœurs de la Charité de Nevers.
• Un circuit pédestre jalonné de panneaux d'information est proposé par l'office de tourisme du canton de Brinon-sur-Beuvron. Il permet de découvrir Asnan et sa région[23].

• Nicolas Gasté (1726-1794), jésuite, prêtre mort en déportation.
• Thomas Bouquerot de Voligny (1755-1841), magistrat, homme politique français.
• Jean-Baptiste Bouquerot des Essarts (1771-1833), baron d'Empire et maréchal de camp.
• Joseph Notelet (1874-1956), peintre post-impressionniste.

• Liste des communes de la Nièvre

• Archives départementales de la Nièvre, série B, série E-Dépôt, série L, série Q.
• Archives nationales, série DXIV, DXVII et DXIX, série W, minutier central.

• Georges de Soultrait, Répertoire archéologique du département de la Nièvre, Imprimerie nationale, Paris, 1875.
• Albert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux de la France, Larousse, 1963.
• M. Raffeau, Une seigneurie nivernaise : la terre d'Hubans, Annales de Bourgogne, t. 54, 1982.
• Guy Coquille, Histoire du pays et duché de Nivernois, 1610, réédition Horvath, 1988.
• Statistique de l’arrondissement de Clamecy par Marlière, sous-préfet de Clamecy, 1860, réédition Res Universis sous le titre Clamecy et ses environs, 1990.
• R. Adam, Rapport de prospection inventaire en Haut-Nivernais-Vaux d’Yonne, Service régional d'archéologie Bourgogne, 1993.
• Carte Archéologique de la Gaule - Département de la Nièvre (s. dir. de H. Bigeard), Fondation Maison des Sciences de l’Homme, 1996.
• Histoire du Nivernais, éditions universitaires de Dijon, 1999.

• Solenn de Royer, « Une église, ça naît, ça meurt : le désarroi des habitants d’Asnan, village sans clocher », Le Monde, 19 octobre 2021.

• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Site Internet de la mairie d'Asnan
• Asnan sur le site de l'Institut géographique national