André Theuriet

Charles Théodore Perron, Monument à André Theuriet (1913), Bourg-la-Reine.

André Theuriet voit le jour à Marly-le-Roi, d'un père bourguignon et d'une mère lorraine de Bar-le-Duc. En 1838, son père est nommé receveur des Domaines à Bar-le-Duc, toute la famille déménage. Il passe beaucoup de temps avec sa grand-mère qui lui apprend à lire. Un de ses grands plaisirs d'enfant est de rendre visite à une grand-tante un peu originale qui se déguise avec des rideaux, et qui déclame des vers.

Il est inscrit à la bibliothèque de la ville et ses préférences vont en matière de prose à Mérimée, Vigny, Balzac et en matière de poésie à Hugo, Musset, Vigny, Lamartine[1]. Il fait son entrée en 1843 au collège Gilles de Trèves. On raconte qu'en rhétorique, il fait des vers. Il compose en grand secret des odes, des satires, des épîtres, et il transcrit ses premières productions dans un de ses cahiers de classe réservé aux mathématiques. Il s'avise même de faire publier, par un journal de la ville, une de ses poésies. Mal lui en prend : son professeur, ayant eu vent de la chose, s'amuse en classe à se moquer de ses vers. Il est à Civray en 1849, bachelier ès lettres le 19 juillet 1851. Il s'inscrit à la faculté de droit et participe au concours de l'Académie[1], en 1853, en présentant un poème de 400 vers sur l'Acropole, qui sera fort remarqué. Quelques mois après, il fait la connaissance de la fille du sous-préfet de Civray qui mourra en 1855 d'une angine de poitrine. Après avoir fait ses études à Bar-le-Duc (bachelier en droit le 28 novembre 1855), il est employé à la direction des Domaines à Auberive de 1856 à 1859, au poste de surnuméraire de l'enregistrement et des domaines ; à Tours de 1859 à 1863, puis à Amiens, avant de devenir chef de bureau à l'enregistrement en 1863, au ministère des Finances[2]. Il commence à publier des poèmes et des nouvelles à la Revue des deux Mondes. En 1859, il fait la connaissance de celui qui allait être son meilleur ami : Camille Fistié.

À la guerre de 1870, il est au 19^e bataillon de la 2^e compagnie de la Garde nationale de la Seine. En 1871, il participe à la bataille de Buzenval. Il fera cette même année la rencontre d'Hélène Narat, sa future épouse.

En 1872, son drame, Jean-Marie, est représenté au Théâtre de l'Odéon.

En 1880, il épouse Hélène Narat[3], veuve du peintre Gabriel Lefebvre, un artiste renommé sous le Second Empire. D'après François Carez, c'était « une jeune fille charmante qu'il avait chantée — en amoureux rossignolant — dans le Livre de la Payse »[1]. En 1893, il vend son appartement du n^o 30 rue Bonaparte à Paris et achète une maison au n^o 14 avenue Victor Hugo à Bourg-la-Reine qu'il nomme Bois-Fleuri, en souvenir de son roman Boisfleury[2].

Élu au conseil municipal de la ville en 1894, il en devient maire le 14 avril au décès de M. Jallon[2]. Il fait réaliser deux grands tableaux par le peintre Menu pour orner la salle des mariages. Il démissionne de sa charge le 17 février 1900[2]. Il est élu membre de l'Académie française le 10 décembre 1896, au fauteuil d'Alexandre Dumas fils[4], et il y est reçu par l'écrivain Paul Bourget. Le conseil municipal de Bourg-la-Reine fait réaliser par Pierre-Adrien Dalpayrat deux assiettes en porcelaine qui lui sont offertes. Il fut également membre de l'Académie de Stanislas[5].

Son épouse meurt le 2 septembre 1901.

André Theuriet est un écrivain qui chante les terroirs, les forêts, les petites villes bourgeoises avec une étonnante facilité à communier avec tous les pays où le mène sa profession. Ainsi, en Lorraine, en Argonne, dans la Haute-Marne, en Touraine, et dans le Poitou, on le considère comme un enfant du pays.

Il publie de nombreux romans sur Bar-le-Duc, le pays d'Auberive, la Touraine et le Poitou, la Savoie — il séjourna plusieurs étés à Talloires[6], sur les bords du lac d'Annecy — et l'Argonne. L'intrigue de ses romans est souvent conventionnelle et les personnages, dont le caractère est fixé d'emblée et n'évolue guère, incarnent tous les grands sentiments de l'époque, parfois d'une façon stéréotypée, moralement et politiquement modérée. L'auteur se défie également des parvenus et des démagogues, des révolutionnaires et des aristocrates réactionnaires et privilégie les caractères francs et honnêtes, qu'un heureux mariage, socialement convenable, vient souvent récompenser. Mais son œuvre laisse un témoignage précis et fidèle de la vie quotidienne dans les villes et villages de province où les passions semblent magnifiées par les paysages où elles naissent et le lyrisme de l'auteur. Theuriet connaît bien la nature et n'a pas son pareil en sa génération pour brosser, d'une plume certes académique, un beau paysage.

« Le ciel, qui avait été brumeux pendant la matinée s’éclaircissait par places ; des trouées de soleil éclairaient brusquement tantôt la prairie, tantôt un des versants de la forêt. Cette illumination intermittente donnait au paysage une brève splendeur printanière. La chanson discrète des rouges-gorges, les fleurs lilas des veilleuses éparses dans les près aidaient encore à l’illusion. Les parties restées dans l’ombre n’avaient pas, du reste, une coloration moins vivace : le brun pourpré des poiriers sauvages, le rouge sanglant des cerisiers, l’or pâle des sycomores et les retroussis argentés des saules semaient de taches éclatantes les frondaisons encore vertes des chênes et la rousseur fauve des hêtres. De loin en loin, au moindre souffle d’air, l’effeuillement soudain de quelques trembles ressemblait à une envolée de frêles papillons blancs. »

— Reine des bois

Atteint d'un cancer du côlon, il meurt le 23 avril 1907. Il est inhumé au cimetière de Bourg-la-Reine (dans la division 3).

Sans enfant, il laissa ses biens à ses amis M. et M^me Archambault, de Beaune, qui vivaient avec le couple et qui s'occupèrent de lui après la mort de son épouse[7].

• 1868 : prix Montyon de l’Académie française
• 1874 : prix Maillé-Latour-Landry de l’Académie française
• 1880 : prix Vitet de l’Académie française avec Albert Delpit.

• 1879 : Chevalier de la Légion d'honneur
• 1895 : Officier de la Légion d'honneur

• Une rue porte son nom dans les villes de Bourg-la-Reine, d'Aulnay-sous-Bois, Metz, Nancy, Clermont-Ferrand, Brest, Annecy, Saint-Dizier, Chaumont, Nice, Paris, Toulouse, Marly-le-Roi, Bar-le-Duc (Le Grand-Pressigny, Avenue André Theuriet, où une plaque de marbre a été scellée sur la maison qu'il habita) et Talloires où se trouve aussi un collège à son nom, et à Civray, un lycée.
• Le 9 novembre 1913, le Monument à André Theuriet est inaugurée à Bourg-la-Reine par le président de la République Raymond Poincaré et le sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts Léon Bérard, dans une rue portant son nom, en présence du maire de la ville : le colonel Albert Louis Candelot. Il est dû au sculpteur Charles Théodore Perron, qui demeurait également à Bourg-la-Reine ; le fondeur est René Fulda, à Paris. Un monument lui est également dédié à Auberive, en Haute-Marne, où il fut directeur de l’enregistrement de 1856 à 1858, sur la place qui porte son nom. Ce monument a été élevé en 1907, le buste en bronze ayant été refait en 1998 par le sculpteur J.M. MAILLARD de Rouelles à la suite d'un vol.
• Dans la version parue en France en 1906 du livre sur les Bucegi, Nestor Urechia lui rend un chaleureux hommage par cette dédicace[9] : « À André Theuriet, au maître écrivain, chanteur des bois, des fleurs et des doux sentiments. »

• Édouard Lalo, Marine, Le Rouge-gorge, sur des poésies extraites du recueil Le Livre de la Payse (1884)