André Ripoche

Le Cœur Vendéen
(au centre, sur fond blanc),
tel qu'on pouvait le voir
sur la poitrine des insurgés.

Le vicomte de Walsh (1785-1860)[Note 8] a été directeur de L'Écho de la Jeune France (vers 1833), de La Mode (en 1835), de l'Encyclopédie Catholique (en 1839) et propriétaire du château de Chaumont-sur-Loire (vers 1850).

Sa version des faits, dans les Lettres Vendéennes ("Étude Historique et Archéologique de la Vendée Nantaise et des Guerres de l'Ouest"), en deux volumes, datant de 1823-1825, lui est narrée par le Curé du Loroux-Bottereau[13].

Le nommé Ripoche, soldat catholique et royaliste, est fait prisonnier par les Bleus, arme à la main. Amené au pied de la croix du Bas-Briacé, ils lui promettent la vie sauve et son retour dans la maison familiale, située à quelques pas, d'où ses parents suivent la scène.

Il demande ce qu'il doit faire pour sauver sa vie. L'on lui répond qu'il doit abattre cette croix et l'on lui tend une hache. Tous ceux qui avaient été arrêtés avec lui prient pour qu'il n'abjure pas.

Il bondit alors sur le piédestal de la croix et, armé de sa hache, crie : « Mort à celui qui insultera la croix de Jésus-Christ !! Je la défendrai jusqu'à mon dernier soupir ! ».

Dos contre la croix, il fait tournoyer la hache, comme mû par une force divine, le regard ardent. Le courage de ce jeune-homme fait reculer quelques instants les Républicains qui, honteux d'être mis en échec par un seul homme, se ruent sur lui, en grand nombre. Acculé et submergé, blessé et épuisé, il étreint la croix de ses bras, en un ultime geste de fidélité à son Dieu. Les soldats l'arrachent de la croix, le couchent sur le socle et le pressent de leurs baïonnettes : « Abats ce signe de la superstition et tu vivras… ».

« C'est le signe de ma rédemption, je l'embrasserai encore », répond-il. Il est passé par le fer, enserrant toujours le bois sacré.

Les soldats détruisent la croix, laissant André Ripoche dans son sang et les débris. Cette nuit-là, des voisines creusent une fosse où elles mettent le corps et les morceaux de bois[Note 9] - [14].

« Digne abri pour ces saints ossements. Digne tombeau d'un martyr. La terre où ils avaient été déposés était sainte. Le sang du martyr l'avait sanctifiée. »

Henri Bourgeois est un homme de lettres, historien.

Sa version, publiée sous le titre Biographie de la Vendée Militaire, André Ripoche, date de 1899 et est nettement plus étoffée[15].

Dénoncé par des "Patauds" (Patriotes) locaux, André Ripoche est recherché par Cordellier, en tant que recruteur de bonnes volontés pour combattre les Républicains aux côtés de Charette. Une section Bleue envahit Bas-Briacé, étant sûre de l'y trouver, grâce à une meute de chiens. Ils capturent de nombreux villageois, en vue de les exterminer, mais ne trouvent pas André Ripoche. Les chiens finissent par le dénicher, caché non loin de la croix où les prisonniers étaient rassemblés, dans un tas de "rouches".

« Voilà celui que vous cherchez : je suis Ripoche ! ». Les soldats le molestent, lui ligotent les mains et le poussent jusqu'à la croix à coups de crosses.

Le chef des Bleus dit alors : « Infâme brigand ! Les tiens et toi allez être fusillés !!! Mais je t'offre cependant un moyen de racheter ta vie : consens à abattre cette croix et à marcher ensuite sur cet emblème de la superstition, et tu seras immédiatement rendu à la liberté ! ».

Ripoche, après une courte hésitation demande à être détaché et à avoir une hache. La foule, surprise, prie pour que ce pieux homme ne devienne pas un profanateur de Croix. Il est détaché et l'on lui donne une hache, récupérée dans une maison proche. Le doute disparaît des esprits lorsqu'il saute sur le socle de la croix, brandissant sa hache, et criant aux Républicains : « Et, maintenant, malheur à celui qui approche !!! ».

Les Bleus, stupéfaits, ne bougent pas, bien qu'étant plus de cent contre un. Contrits de honte, ils s'élancent quand même mais, face aux moulinets de la hache, reculent puis attaquent de nouveau, trois fois, quatre fois… Le nombre l'emporte sur l'héroïsme et Ripoche tombe sous les coups de baïonnettes, enserrant la croix, comme l'on protège son bien, en faisant le sacrifice de sa vie.

Presque mort, il est quand même encore sommé d'apostasier : « Abats cette croix ! Abats cette croix ! Ou tu vas mourir ! ». « Jamais je ne porterai la main sur l'image de mon Sauveur. ». La curée, encore au fil des lames, ne lui fait pas rendre l'âme. On le torture, encore et encore, lui arrachant les ongles et lui crevant les yeux.

Sans doute mus par le sadisme, ou la soif de sang, les soldats l'attachent à la queue d'un cheval et prennent la direction de la Chapelle-Heulin, par le chemin cahoteux, empierré, qui passe au-dessus du Poyet[Note 10]. Ils parcourent ainsi 1 500 m avant de s'apercevoir que le cheval ne tracte plus qu'un corps sans vie, mutilé, déchiré et sanguinolent.

« Il n'y a plus rien à faire de cette charogne »

. Le chef donne alors l'ordre de le jeter dans le chemin de la Ganichère. Un soldat, pour s'assurer de sa mort, lui tire une balle dans la tempe, mettant un terme à la "Passion" d'André Ripoche.

Il donne, là, naissance à la légende.

L'Évêché de Nantes, en 1938, engage une demande de béatification. Elle est suspendue par la Seconde Guerre mondiale et n'est pas relancée[16]. Cette version est très argumentée, pour la cause.

Succinctement, le rédacteur narre l'histoire en deux lignes concises : « Un jeune homme de 27 ans du Loroux-Bottereau, saisi par une colonne infernale qui parcourait le pays, reçut l'ordre d'abattre la croix de son village natal, le Bas-Briacé. Il s'y refusa et, s'armant d'une hache qu'on lui avait remise pour cette besogne, il défendit jusqu'à la mort la croix qu'on lui avait ordonné de renverser. »

Suit une rétrospective des tenants de cet épisode, retraçant les horreurs commises par Turreau, aux ordres de la Convention et son désir de venger plusieurs Républicains, dont le maire et son fils ainsi que « quelques autres agents politiques de la petite ville », tués au Loroux.

Ensuite, viennent la liste des témoins et une tentative de reconstitution de l'État-Civil, sur la base de ces témoignages et des récits des sus-cités Walsh et Bourgeois, disant « qu'ils ne sont pas témoins immédiats des faits, mais le premier a pu interroger des témoins oculaires ; le second, beaucoup plus tardif, représente la tradition telle que l'a recueillie M. l'abbé Roussel, curé du Landreau, cinquante ou soixante ans après les évènements. »

La biographie de Ripoche est détaillée et sourcée.

On y compare même son geste armé à celui de Saint-Pierre défendant le Christ à Gethsémani et, l'absence de date précise de sa mort, à celle de Jésus.

L'argumentation cite Saint-Augustin : « Martyres non facit pœna, sed causa » (ce qui signifie : « La douleur ne crée pas le martyr, c'est la cause »), et demande ce qui motive les colonnes infernales et André Ripoche : les premières, combattant ceux qui se rebellent contre une République qui veut les priver de leur foi en détruisant tous ses symboles ; le second, se révoltant contre les premières.

Selon ces arguments, André « acquiert doublement droit aux récompenses de Jésus-Christ » car « il ne s'est pas défendu contre ses assaillants, c'est la Croix qu'il a défendue ».

Liste non exhaustive :

• avant le 10 juin 1799 : remise en place d'une nouvelle croix[Note 11] - [17] ;
• 1802 : bénédiction par M^gr Bernier, évêque d'Orléans, ancien aumônier, conseiller des armées vendéennes[Note 12] - [18] - [19] ;
• vers 1814 : exhumation des reliques qui sont mises à l'abri dans le socle de la croix du cimetière de la Chapelle-Heulin, à la Restauration ;
• 1816 : restauration de la croix[18] ;
• 1823 : Édouard de Walsh, Lettres Vendéennes ;
• 1840 : restauration de la croix[18] ;
• 1874 : restauration de la croix[18] ;
• 1880 : A. Delaporte, La Croix du Bas-Briacé, article dans une gazette[20] ;
• 1894 :
  • H.A. Martin (alias Curé Roussel), Un Martyr Vendéen ;
  • H. Martin, André Ripoche ;
• 1897 : pose d'un vitrail en l'église Immaculée Conception du Landreau[18] ;
• 1899 :
  • 19 novembre 1899 : nouvelle bénédiction de la croix et de la plaque gravée « Ici, l'Héroïque André Ripoche a défendu la Croix au prix de son sang, contre l'impiété des Révolutionnaires, le 8 mars 1794 »[Note 2] - [18] ;
  • Henri Bourgeois, Biographies de la Vendée Militaire ;
  • E. Grimaud, article "Petit Drame Vendéen, la Hache de Ripoche" dans la Revue du Bas-Poitou ;
  • fouilles autour de la croix, découverte de quatre pierres portant un morceau de bois ;
• 1901 : bénédiction de la croix de la Ganichère, la Chapelle-Heulin, par l'évêque de Nantes, M^gr Rouard[18] et pose d'une plaque gravée « André Ripoche, le martyre de la Croix, est mort ici fusillé, le 8 mars 1794, après le trajet douloureux de Bas-Briacé. P.A. 40 J. d'Indul Jubilé 1901 » ;
• 1903 : abbé Briand, Notice sur les Confesseurs de la Foi ;
• 25 janvier 1922 : Joseph Avril, directeur d'école au Landreau, crée l'Association L'André Ripoche, qui perdurera jusqu'en 1994 ;
• 1924 : curé Guibert, article, Bulletin Paroissial du Loroux-Bottereau ;
• 1938 : évêché de Nantes, au tribunal ecclésiastique, texte à fin de béatification ;
• 1940 : Émile Gaborit, article, Bulletin Paroissial du Loroux-Bottereau ;
• 1960 : découverte et restauration de la bannière commémorant Ripoche, par l'abbé Savary ;
• 30 juillet 1961 : Émile Gaborit, article, L'Écho du Landreau ;
• 1961 à 1964 : abbé Savary, feuilleton, L'Écho du Landreau ;
• 1964 :
  • 13 septembre : restauration de la croix du souvenir : le Souvenir Vendéen organise les 170 ans et pose une plaque gravée « Ici, est né, le 17 août 1767, André Ripoche, le Martyr de la Croix », sur la façade de la maison de naissance d'André Ripoche (la presse locale annonce la participation de 1 200 à 2 000 personnes) ainsi qu'une autre plaque sur le socle de la croix du cimetière de la Chapelle-Heulin où reposent ses restes « Dans ce cimetière reposent les restes d'André Ripoche, le Martyr de la Croix. 1767-1794. Souvenir Vendéen » ;
  • F.A. Renou, article de Revue du Souvenir Vendéen ;
• 1969 : Annales du Pays Nantais ;
• 1980 : J.P. Garino du Plessis, manuscrit, Seigneurie du Jaunay ;
• 1987 : évêché de Nantes, Chrétiens dans l'Histoire du Pays Nantais ;
• 1992 : évêché de Nantes, L'Église de Nantes et la Révolution ;
• 1993 : constitution, en vue du bicentenaire, du Groupe de Travail "André Ripoche", menant à l'édition de la monographie Bas-Briacé et André Ripoche, un Homme et son Village en Pays Nantais, 1794-1994 ;
• 1994 : construction d'un monument à l'effigie de Ripoche (créé par M^r Pineau, du Landreau), dédié aux victimes landréennes des colonnes infernales, à Bas-Briacé, route de la Chapelle-Heulin, à 50 m de la croix du père de Montfort ;
• 2012 :
  • rénovation, par l'association S.O.S. Calvaires Saint-Vincent-des-Vignes, de la croix du cimetière de la Chapelle-Heulin sous laquelle reposent ses restes ;
  • restauration du four à pain, rue du Paradis, qui lui a servi de cachette dans les derniers jours ;
• 2013 : restauration, par S.O.S Calvaires, de la croix de la Gânichère ;
• 2014 : restauration du monument de Bas-Briacé, par son auteur ;
• 2016 : restauration de la croix de Bas-Briacé, par la commune.

Le texte ci-dessous[21], La Croix de Bas-Briacé, appelé aussi Complainte d'André Ripoche, a traversé les âges, entretenu par la tradition orale, et aurait été enseigné à l'école de filles de la commune, jusqu'aux années 1920. Personne ne peut dire qui en est son auteur (certains l'attribuent à V. Delaporte, vers 1880), ni son origine exacte. Il est publié, en 1896, par Drukkerij A. Siffer, dans Het Belfort, Volume 11[22], qui était un périodique catholique conservateur néerlandais.

• Le Landreau, La Chapelle-Heulin, Le Loroux-Bottereau.
• Guerre de Vendée, Colonnes infernales.
• Charette, Marigny, Lyrot, Sapinaud, Stofflet.
• Beysser, Cordellier, Turreau.

• Notices d'autorité :

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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Groupe de travail "André Ripoche", Bas-Briacé et André Ripoche, un Homme et son Village en Pays Nantais, 1794-1994, Nantes, Mairie du Landreau et Université Inter-Âges de Nantes, 1994, 105 p. (ISBN 2-907490-09-5). 
• Louis-Marie Clénet, Les colonnes infernales, Perrin, collection Vérités et Légendes, 1993, 327 p. 
• Jean-Clément Martin, Blancs et Bleus dans la Vendée déchirée, Découvertes/Gallimard, 1986, 160 p. 
• Jean-Pierre Maillard, De Pampres et de Brumes, Séquences éditeur, 2001, 176 p. (ISBN 978-2-907156-64-6).