Allemagne du haut Moyen Âge

Henri I^er désigna son fils Otton I^er le Grand comme successeur. Quand les derniers ducs se soulevèrent contre lui, Otton I^er les vainquit. Il les destitua de leurs dignités ducales et installa ses proches en tant que ducs. Ces derniers se soulevèrent néanmoins également plus tard contre lui.

Pour consolider son pouvoir, il s'appuya sur l’Église. Pour cela il nomma des personnes de confiance aux charges ecclésiastiques et attribua à ces charges des fiefs du domaine royal, ainsi que des droits royaux (régalia) avec des pouvoirs séculiers. Ce système de gouvernance appelé Reichskirchensystem (système ecclésiastique impérial) ottonien présentait l'avantage pratique, que les ecclésiastiques en raison de leur célibat ne pouvaient transmettre leurs charges de manière héréditaire; le roi pouvant ainsi après leur mort redistribuer leurs charges à des personnes de confiance.

Otton I^er améliora aussi de manière importante la sécurité extérieure du royaume. En 955, il vainquit les Hongrois de façon décisive à la bataille du Lechfeld.

Il mit en place des Marches comme protection contre les Slaves. Ces marches permettaient de sécuriser les frontières mais aussi servaient à convertir les Slaves à la religion catholique. À l'ouest de l'Elbe de nombreux nouveaux évêchés furent fondés. En 950, la Bohême fut assujettie. En 963, la Pologne dut reconnaître la suprématie du royaume allemand. Otton I^er entama trois campagnes italiennes (951-952 ; 961-965 ; 966-972) grâce auxquelles il put étendre son influence sur le nord et une partie de la région centrale de l'Italie. Lors de la première campagne il vainquit le roi des Lombards Bérenger II. Il épousa la veuve de l'ancien roi Lothaire, Adélaïde de Bourgogne, qui était retenue prisonnière par Bérenger. À la suite de quoi il prit le titre de roi des Lombards.

Lors de la deuxième campagne d'Italie, Otton I^er reçut la couronne impériale des mains du pape Jean XII. En contrepartie il prit la ville papale sous sa protection. De par ses revendications sur le sud de l'Italie, Otton entra en conflit avec l'empereur byzantin qui régnait sur la Calabre et les Pouilles. C'est seulement après de nombreuses confrontations armées que les deux maisons impériales se reconnurent mutuellement. Otton II, successeur de Otton I^er, épousa Théophano Skleraina, la nièce de l'empereur Jean I^er Tzimiskès, néanmoins le Sud de l'Italie resta byzantin. L'empire exerçait maintenant de facto son hégémonie sur l'Europe de l’Ouest.

Otton II combattit en Italie du Sud contre les Arabes, qui lui firent subir une cuisante défaite en 983. La même année de nombreux territoires à l'est de l'Elbe furent perdus lors d'un soulèvement des peuples slaves. Après la mort d’Otton II, sa femme Théophano et sa mère prirent la régence de son jeune fils Otton.

Après les débuts de son règne personnel, Otton III échoua dans sa tentative de transférer les centres du pouvoir à Rome. Son rêve, la grandiose Restauratio imperii, qui avait pour but de remettre la ville de Rome au centre de l'empire ne put se réaliser en raison des difficultés rencontrées avec la noblesse italienne, avec les villes et avec la population de Rome. Otton III renoua avec la politique ottonienne d'expansion vers l'est (pèlerinages vers Gniezno).

Le dernier roi ottonien, Henri II, ne put maintenir sa domination face à la Pologne et à la Hongrie. Sous son règne se poursuivit le développement de l'utilisation de l'église comme moyen de gouvernance. Le roi allemand pouvait à sa guise faire et défaire les papes. Pour contrer la sécularisation de l'Église, apparut un mouvement de réforme des monastères depuis les monastères de Cluny, Gorze et Hirsau. Les buts principaux de la réforme étaient le respect de principes de l'Église, en particulier le célibat, ainsi que la lutte contre la simonie et l'investiture laïque.

Les bâtiments de pierre du haut Moyen Âge et des siècles suivants qui nous sont parvenus ne sont pas représentatifs de la manière dont vivait la majorité de la population. Presque partout les gens vivaient dans des maisons en bois. Non seulement à la campagne mais aussi dans les villes, les monastères et les châteaux forts étaient encore la plupart du temps construits avec la technique ancestrale des meneaux qui remonte à l'âge de la pierre polie. De telles constructions sont visibles dans le centre historique de Bamberg (XI^e et XII^e siècle). Elles étaient très représentatives des traits caractéristiques des palais de l'époque.

Les bâtiments construits selon la technique des meneaux présentaient certains défauts de construction, par exemple le bois à proximité du sol pourrissait ce qui conduisait à des déformations des murs vers l'intérieur du bâtiment. C'est pourquoi des nouvelles techniques de construction s'imposèrent. Ainsi apparurent entre autres les toits de chevrons et à la place des anciens murs remplis de torchis les premiers murs à colombages.

Malgré les mauvaises conditions de conservation des bâtiments en bois dans de nombreuses régions de l'Allemagne (les découvertes ont essentiellement été faites sur les côtes et dans les régions humides plus favorables à la conservation du bois), une grande variété de types d'habitations et de fermes ont été observées. Ainsi sur les côtes de la mer du Nord, de longues habitations-étables, dans lesquelles les hommes et le bétail vivaient sous le même toit, étaient courantes. Les bâtiments annexes étaient ainsi accessoires. Aux environs de l'an mil, il semble qu'il se soit développé dans l'Allemagne du Nord une forme primitive de ce qui allait devenir la niederdeutschen Hallenhauses (sorte de maison multifonction). De l'Allemagne centrale jusqu'aux Alpes, on construisait de préférence des fermes constituées de plusieurs bâtiments ; le bâtiment principal étant ainsi seulement de taille moyenne.

Mathilde II d'Essen et son frère Otton I^er, plaque de donation du Crucifix de Mathilde, émail, vers 982

Peu de pièces d'habillement de cette période nous sont parvenues. Les pièces conservées appartenaient principalement à des représentants de la haute noblesse ou du clergé. Au mieux, l'habillement de cette époque, et plus particulièrement des X^e et XI^e siècles, nous est connu par des représentations contemporaines.

Le vêtement le plus répandu, aux alentours du XI^e siècle, était la tunique qui venait en supplément du pantalon, qui aujourd'hui s'apparenterait plutôt à un collant. La tunique était une sorte de chemise tombante portée indifféremment par les hommes et les femmes. Elle était portée comme vêtement du dessus ou du dessous, était utilisée avec ou sans manches et on pouvait faire varier sa longueur à l'aide d'une ceinture à la taille. Sur l'illustration le frère et la sœur portent des tuniques de même couleur et de matière identique, la tunique de l'homme étant plus courte.

La comparaison des représentations de l'époque montre une certaine uniformité dans l'habillement féminin. Les femmes nobles portaient des tissus de grandes valeurs agrémentés de perles et de fil d'or. Ainsi l'épouse de Henri II, Cunégonde, porte sur une illustration dans le livre de dédicaces des empereurs, une tunique vert pétrole en brocart, nommée « cotte », un manteau pourpre, qui montre clairement sa dignité impériale. Une illustration sur un manuscrit de Rabanus Maurus montre une fileuse, portant également une tunique, qui est néanmoins ceinte au-dessus des hanches pour l'adapter au travail.

Les paysans et les artisans portaient au travail seulement un vêtement descendant jusqu'au genou, de coupe semblable à celle d'une tunique. Normalement ils allaient pieds nus. Les commerçants quant à eux portaient une tunique descendant jusqu’aux pieds, ceinte à la taille et des chaussures basses. Malgré des vêtements de coupe quasi identique, l'état des vêtements n'était pas le même.

À l'exception de quelques matières onéreuses comme le brocart, qui étaient importées et seulement à la disposition de la haute noblesse, les vêtements étaient principalement fabriqués en laine et en lin. Les familles paysannes fabriquaient elles-mêmes leurs tissus, tandis que le roi, l’Église et la haute noblesse disposaient de leurs propres ateliers de fabrication. Pour le reste, les fermes de maîtres se procuraient les tissus nécessaires du travail dû par leurs sujets.

La plupart du temps les textiles n'étaient pas teints, de sorte que les couleurs naturelles prédominaient. Néanmoins certaines illustrations, des recettes de fabrications de certaines couleurs et les découvertes archéologiques démontrent que des tissus de couleurs étaient également produits. Par exemple à partir du bouleau, de la tanaisie, de la chélidoine, on pouvait obtenir la couleur jaune. La plante principale pour le rouge était la garance des teinturiers, néanmoins d'autres plantes telles le chenopodium, l'érable, le prunellier ainsi que certains lichens étaient aussi employés. Pour le bleu par contre une seule plante tinctoriale était à disposition, le pastel des teinturiers. Le colorant pourpre, obtenu à partir de l’Hexaplex trunculus, était tellement précieux que son usage était réservé à la haute noblesse.

Les principaux animaux de ferme du haut Moyen Âge allemand étaient les bovins, les moutons, les chèvres, et les porcs. Le bovin était l'animal le plus productif de l'époque. On l'utilisait pour le travail des champs et son lait et sa viande étaient essentiels dans l'alimentation. Les moutons et les chèvres fournissaient du lait et de la viande mais aussi de la laine. Le porc servait presque exclusivement à fournir de la viande. La consommation de viande chevaline était interdite pour des raisons religieuses.

La viande était la plupart du temps consommée cuite, la viande rôtie passait pour un plat de choix. Les animaux de boucherie étaient complètement utilisés; la viande mais aussi les abats, les pieds, les os et les tendons étaient soit consommés soit utilisés comme matière première.

La grande variété de fruits et de légumes, telle qu'elle existe aujourd'hui, est seulement connue depuis l'époque moderne. Les principales variétés de légumes de cette époque étaient les lentilles et les petits pois. On connaissait également l'aneth, le fenouil, le persil, les blettes, le céleri et différentes sortes de choux et de navets. Les fruits étaient également cultivés ou bien récoltés dans la forêt, comme le raisin, les poires, les pommes, les guignes, les prunes et les fruits sauvages comme les fraises sauvages, les framboises, les mûres, les airelles, le cynorhodon, les baies de prunellier et les baies de sureaux noires.

Il existait plusieurs possibilités afin de conserver les aliments et pouvoir les consommer pendant l'hiver. La plus onéreuse était la conservation de la viande et des légumes avec du sel. Bien qu'aucune preuve archéologique ne vienne corroborer cette théorie, il est vraisemblable que le fumage était une technique de conservation employée.

Lors de fouilles dans des cités moyenâgeuses, on a retrouvé des puits, qui étaient utilisés pour la conservation au froid et l'entreposage d'aliments. Dans les Alpes, il existait des bâtiments sur pilotis pour la conservation des céréales, ainsi la marchandise entreposée n'était pas accessible aux souris et aux rats. À côté de cela des entrepôts de plain-pied étaient également utilisés.

On peut supposer qu'à cause des possibilités limitées de conservation et de stockage, les aliments devaient fréquemment être touchés par des moisissures, infestés par des champignons et de la pourriture. Ce qui n'était pas profitable à la santé humaine et pouvait provoquer des épidémies comme le mal des ardents.

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