Alcool déshydrogénase

Parmi les gènes codant les enzymes alcool-déshydrogénases, d'importantes variations génétiques et des processus de pseudogénisation[3] sont observés chez les mammifères[4].

La capacité de l'homme à métaboliser des produits fermentés produisant de l'alcool, a été acquise chez des primates avec lesquels il a des origines communes, grâce à une mutation apparue il y a 10 millions d’années dans le gène ADH7 de cette enzyme, lui permettant de métaboliser l'éthanol quarante fois plus vite. Cette période correspond à un refroidissement et un assèchement planétaire survenus au milieu du Miocène qui voit certains Hominidés s'adapter à leur nouvel environnement (forêts clairsemées, savanes arborées, forêts galeries). Bien qu'ils ne soient pas libérés d’un milieu arboré, ils adoptent une bipédie terrestre (en) plus effective, leur autorisant l'accès à de nouvelles sources alimentaires (consommation de fruits gâtés qu’ils trouvent par terre, et qui contiennent « des concentrations plus élevées de levure fermentée et d’éthanol que les fruits accrochés aux arbres »). Sous l'effet de la sélection naturelle, ils auraient développé la capacité à détoxifier l'éthanol plus rapidement, afin de limiter ses effets psychotropes tout en en tirant plus d’énergie (1 g d’éthanol contient près de deux fois plus de calories que 1 g de glucides)[5] - [6].

Cette mutation apparue très tôt dans l'histoire évolutive de la lignée humaine serait un argument en faveur de l'hypothèse des singes ivres[7].

Il existe plusieurs variants de cette enzyme. Chez les asiatiques, à l'exception des indiens, l'allèle ADH1B*2[8] a une fréquence élevée. Il code un variant de l'alcool déshydrogénase qui est plus actif que celui codé par l'allèle majoritairement trouvé dans la population mondiale. Cette enzyme métabolise donc plus rapidement l'alcool en acétaldéhyde. Ensuite, l'acétaldéhyde déshydrogénase prend en charge la réaction suivante pour métaboliser l'acétaldéhyde en acétyl-coenzyme A. Dans les populations chinoises, taïwanaises, japonaises et coréennes, un variant de l'allèle pour cette enzyme, l'ALDH2*2[8] est largement présent. Cette enzyme a une activité plus faible que l'allèle le plus fréquent dans la population mondiale, notamment en Europe, ce qui induit une accumulation de l'acétaldéhyde, qui constitue un produit intermédiaire toxique. Les individus porteurs de ces deux allèles sont donc intolérants à l'alcool.

Certaines études menées[9] montrent que ces populations ont une plus faible fréquence de dépendance à l'alcool.

L'éthanol est rapidement absorbé par diffusion passive, essentiellement par le tube digestif. 2 % (en conditions normales) à 10 % de la quantité absorbée est excrétée directement par le rein, les poumons et la sueur (en moyenne 0,15 g/L/h). La plus grande partie (90 à 98 %) est oxydée principalement dans les hépatocytes du foie, où les trois principales voies métaboliques impliquées dans la détoxification oxydative de l'éthanol sont : la voie de l'alcool déshydrogénase dans le cytosol, prépondérante ; le système microsomal d'oxydation de l'éthanol (en) situé dans le réticulum endoplasmique, inductible en particulier lors de l'intoxication alcoolique chronique (oxydation de l'éthanol 10 à 20 % plus rapide que la voie de l'alcool déshydrogénase) ; la catalase située dans les peroxysomes, voie accessoire. Chacun de ces trois systèmes de détoxification conduit à l'acétaldéhyde, un métabolite hautement toxique qui est ensuite oxydé en acétate par l'aldéhyde déshydrogénase. L'acétate quitte, en grande partie, le foie pour être transformé en acétyl-CoA ou être oxydé en dioxyde de carbone et en eau dans d'autres tissus[10].

• Aldéhyde déshydrogénase