Détoxication

La « détox » moderne reprend le concept médical ancien de dépuration et de médicaments dits dépuratifs censés effectuer une purge de l'organisme. On utilisait aussi le jeûne ou les monodiètes.

Certaines médecines traditionnelles incluent le postulat hygiéniste que la maladie survient quand l'organisme (ce qu'on appelle parfois le terrain) accumule des substances nocives à cause d'un dérèglement de ses équilibres internes. Ce principe est proche de la Théorie des humeurs qui prévalait en Europe avant l'avènement de la médecine scientifique et a été démontrée obsolète dès l'Ancien Régime.

L'industrie de la détox se fonde sur l'idée que le corps accumulerait de mystérieuses « toxines », soit du fait de son fonctionnement basal, soit à cause de la pollution de l'environnement, d'une alimentation déséquilibrée ou encore à cause des médicaments. Cependant, le concept populaire et industriel de « détox » n'a rien à voir avec le principe de détoxication médicale, et constitue plutôt un artefact de marketing pour vendre différents aliments, compléments alimentaires, régimes, produits cosmétiques ou stages pseudo-thérapeutiques[8].

En effet, aucune publication scientifique n'a encore jamais étayé l'idée que ce genre de produits ou de traitements pourrait augmenter les capacités détoxifiantes d'un corps humain, et les interviews des promoteurs de la détox demeurent toujours extrêmement abstraits quant à la nature de ces supposées toxines[7]. En 2009, l'organisation anglaise Sense about Science demanda aux fabricants de 15 produits « détox » de définir les toxines que leurs produits permettaient d'éliminer, mais aucune des entreprises ne fut en mesure de répondre à cette question, ni même de donner une définition du terme « détox »[7].

En 2012, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA) a examiné les prétendues vertus détoxifiantes d'une soixantaine d'aliments populaires dans ces régimes, mais aucun effet concret n'a été détecté[8]. Dans un rapport précédent, l'agence alertait sur la surconsommation d'aliments diurétiques (certaines plantes et de nombreuses infusions - on parle aussi de « drainage »[9]), qui stimulent l'action des reins et seraient donc censés favoriser l'élimination de ces mystérieuses toxines. En réalité, l'abus de diurétiques a surtout pour effet d'éliminer une grande quantité de minéraux et d'oligo-éléments sanguins, et favorise donc l'anémie, fragilisant ainsi l'organisme[8] - [10].

La mode de la « détox » est d'invention relativement récente, et ne repose sur aucune base scientifique[7]. Il s'agit d'un simple artefact publicitaire réunissant des théories New Age, des industries parapharmaceutiques et des pseudo-sciences, disposant d'un fort pouvoir d'impact médiatique (notamment grâce à l'utilisation de figures médiatiques sans formation scientifique comme Gwyneth Paltrow[11] ou Oprah Winfrey[7]). De très nombreux scientifiques se sont élevés contre cette nouvelle mode anti-scientifique dans les médias[7] - [12] - [13] - [14] - [15] - [16] - [17] - [18], mais ont reçu une attention médiatique plus restreinte ; en conséquence, le succès commercial déjà bien installé du concept de « détox » n'en a pas été ébranlé pour autant.

Dès 2009, le magazine Que choisir Santé dénonçait par exemple « L'intox des méthodes détox »[19], et de nombreux médias scientifiques énumèrent depuis avec consternation les innombrables produits, méthodes et techniques de « détox » toujours plus chers, plus complexes et plus loufoques que s'ingénient à vendre les marques spécialisées, telles que Goop, propriété de l'actrice américaine Gwyneth Paltrow[11].

Les commentateurs avancent que les cures de detox sont généralement dictées par des médias spécialisés sans le moindre contrôle scientifique, et que les résultats observés au niveau du bien-être quand il y en a sont principalement imputables à l’effet placebo. Sans fondements scientifiques, les résultats concernant la détoxication sont peu quantifiables (notamment du fait de l'absence de toxine à quantifier) et très critiqués par les biologistes : aucune étude n'a encore pu montrer une efficacité quelconque de ces traitements sur la concentration de toxines métaboliques[7]. Selon Edzard Ernst (professeur émérite en médecine complémentaire à l'université d'Exeter), « Il n'existe aucun mécanisme connu - et certainement pas les traitements « detox » - capable de faire en sorte que des fonctions en parfait état dans un corps sain puissent fonctionner mieux[7]. » En revanche, le fait de passer d'une alimentation déséquilibrée à une alimentation plus adaptée améliore évidemment l'état général des individus, sans pour autant qu'il soit question de toxines mystérieuses[7].

Boisson détox vendue au Cameroun.

Pour le professeur Simon Brookes, directeur du département de physiologie humaine de l'université Flinders en Australie, « Plus les boissons et potions estampillées “détox” sont chères et mauvaises au goût, plus les gens sont susceptibles de penser qu'elles fonctionnent. Elles agissent donc avec plus ou moins de succès sur notre conscience, mais pas sur notre organisme[8]. »

Les méthodes de detox font partie des pseudo-sciences, et partagent parfois avec certaines de celles-ci certaines dérives nuisibles aux victimes, notamment quand il s'agit de stages intensifs, où la manipulation mentale peut l'emporter sur l'apport de soins.

En 2010, en France, « Le rapport annuel de la mission de lutte contre les sectes (Miviludes) met en garde contre les dangers de certaines pratiques alimentaires. »[20]. De plus, la détox sert parfois de produit d'appel pour des endoctrinements plus poussés, qu'il s'agisse de cures de jeûne prétendument thérapeutique ou de dérive sectaire[8].

Sur le plan légal, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) est chargée en France de la réglementation concernant la communication sur l’impact sanitaire de certaines denrées alimentaires. Celle-ci a alerté en 2021 sur les « allégations de santé non autorisées » concernant la « détox », qui ne correspond à aucun phénomène médical objectif et n'a fait l'objet d'aucune étude sérieuse concernant les produits qui s'en réclament (au même titre que d'autres intitulés pseudo-médicaux comme « superfruit »)[21].

Les régimes détox promus par différents pseudo-médecins sont souvent présentés comme des moyens d'expier des excès gastronomiques, mélangeant donc santé alimentaire et morale de pénitence avec promesse de rédemption et pardon des péchés. Mathieu Vidard résume malicieusement cette idée très en vogue au lendemain des fêtes : « Tu as commis le péché de gourmandise et il te faut maintenant expier tes faiblesses en avalant tisanes au fenouil et bouillons de pissenlits »[22].

Selon Jean-Michel Lecerf, directeur du service nutrition de l'Institut Pasteur de Lille, « Les cures détox reposent bien souvent sur un imbroglio de croyances ésotériques qui mélangent spiritualisme et nutrition »[8]. Ainsi, l'essor commercial de l'idée de detox est pour certains chercheurs à rapprocher d'un fantasme purificateur de type métaphysique[8].

La mauvaise alimentation, les excès et la pollution étant associés à des souillures, à des péchés, une ascèse permettrait ainsi de s'en laver[7]. Ce double discours pourrait permettre d'expliquer en partie le succès populaire de ce concept pourtant si abstrait[7], et sa grande porosité avec diverses mouvances sectaires[20].

• Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail, « Evaluation des risques liés aux pratiques alimentaires d'amaigrissement - Rapport d'expertise collective », sur ladocumentationfrancaise.fr, novembre 2010.
• (en) Autorité européenne de sécurité des aliments, « Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to various food(s)/food constituent(s) claiming an increase in renal water elimination, “kidneys health”, “urinary health”, “bladder health”, “health of lower urinary tract”, “blood health”, “elimination”, “urinary system benefits” and/or “supports/promotes the excretory function of the kidney”, and treatment/prevention of renal gravel/kidney stones and urinary tract infections pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006 », EFSA Journal, vol. 8, n^o 10,‎ 2010 (DOI 10.2903/j.efsa.2010.1742, lire en ligne).
• (en) David A. Bender, « The detox delusion », Biologist, vol. 58, n^o 4,‎ 2015, p. 26-29.

• (en) Dara Mohammadi, « You can’t detox your body. It’s a myth. So how do you get healthy? », sur The Observer, 5 décembre 2014.
• Marie-Noëlle Delaby, « Les régimes détox sont-ils nocifs ? », sur sciencesetavenir.fr, 14 janvier 2015.
• Mathieu Vidard, « Régimes détox : l’intox ! », sur L'édito carré, France Inter, 8 janvier 2018.
• « Régimes alimentaires, pratiques et cures : désintox sur la détox », sur France Culture, 5 avril 2023.