Aisne au Moyen Âge

La conquête de Soissons fut le premier exploit notable de Clovis I^er. Il décida de faire de cette ville sa première capitale et en fit son lieu de résidence pendant plus de vingt ans. Lorsqu'il eut assis son autorité sur la Gaule, grâce à ses conquêtes, ses intrigues mais aussi surtout grâce à l'appui des évêques après son mariage avec Clotilde et sa conversion, il choisit Paris comme capitale.

À sa mort, son royaume fut partagé entre ses quatre fils. Soissons et toute la région environnante furent attribuées à Clotaire I^er qui revint à Soissons et en fit sa capitale. Clotaire I^er parvint à réunir à ses États les parts de ses deux frères, Childebert et Clodomir. La Neustrie était née alors que le royaume de Metz était désigné sous le nom d'Austrasie.

Clotaire I^er passa les dernières années de sa vie dans sa villa de Braine. À sa mort, le royaume de Neustrie fut divisé entre ses deux fils : Chilpéric I^er et Caribert. À la mort de Caribert, Chilpéric I^er récupéra la part de son frère et reconstitua tout le royaume de Neustrie.

La situation de l'Aisne actuelle fait que la région était à l'époque aux limites de ces deux états : Neustrie et Austrasie. Les deux royaumes étaient rivaux et la région fut le témoin et le théâtre des principales périodes d'hostilités qui opposèrent les deux royaumes. La région fut également soumise à la sanglante domination de Frédégonde qui dirigea les affaires du royaume après la mort de son époux Chilpéric I^er; leur jeune fils Clotaire II étant à peine âgé de quatre mois. Cependant, il apparaît également clairement que la région fut aussi, de manière intermittente, soumise à l'influence de l'Austrasie et de Brunehilde qui dirigeait la politique des rois de ce royaume.

C'est autour de Soissons que se déroulèrent les évènements les plus importants entre les deux royaumes.

En 593, à Droizy (15 km au sud de Soissons), l'armée de Childebert II fut défaite et en 596, à Latofao (aujourd'hui Laffaux, entre Soissons et Laon), Thibert II essuya, comme son père, une défaite.

En juin 687, lors de la bataille de Tertry en Vermandois (à quinze km à l'ouest de Saint-Quentin), Pépin de Herstal, maire du palais d'Austrasie, remporte une victoire sur Berchaire, maire du palais du roi mérovingien Thierry III de Neustrie.

Charlemagne.

En 751, Pépin le Bref fut proclamé roi et sacré par saint Boniface, à Soissons. Après le couronnement de Pépin le Bref, la région perdit de son importance politique puisque Pépin déplaça sa capitale sur Paris.

En 768, à la mort de Pépin le Bref, son fils aîné Carloman est élevé au trône par le consentement des grands et la consécration des évêques à Soissons pendant que son frère, Charles (futur Charlemagne), est proclamé à Noyon.

Le règne de Carloman fut bref puisqu'il décéda le 4 décembre 771 au palais carolingien de Samoussy. À l'annonce de la mort de son frère, Charles provoqua une réunion des principaux évêques à Corbeny et se fit octroyer la couronne de son frère, usurpant de la sorte l'héritage de ses neveux.

Bien que les évènements marquants du règne de Charlemagne se passèrent loin de la région, il y vint de temps en temps. C'est ainsi qu'en 804 il reçut le pape Léon III à Reims et à Quierzy.

Le successeur de Charlemagne, Louis le Pieux, dit aussi Louis le Débonnaire, connut un règne fort agité et dense en matière de conflits familiaux. Dans le partage qui suivit sa mort et qui fut ratifié par le traité de Verdun, la région de l'Aisne fut comprise dans la part attribuée à Charles II le Chauve, son dernier fils.

Le capitulaire de Quierzy

Charles le Chauve.

Quierzy fut le lieu où Charles le Chauve accomplit l'acte le plus important de son règne : le capitulaire de Quierzy qui est l'élément fondateur de la féodalité[1].

Cette décision ne fut pas prise sans raison. En effet, Charles souhaitait obtenir l'appui et le dévouement de ses vassaux dans le cadre de ses visées impériales et la défense de ses états contre les Normands.

Charles le Simple.

L'autorité de Charles n'était guère considérable sur ses sujets et il ne possédait, en propre, que les comtés de Laon et de Soissons. Il s'entoura d'Haganon comme conseiller qui réussit, pour diverses raisons dont toutes ne sont pas encore bien établies aujourd'hui, à s'aliéner les seigneurs.

En 920, les grands seigneurs tinrent une assemblée à Soissons où ils se séparèrent du roi et lui dénièrent toute suzeraineté. Le roi n'accepta pas cette destitution et résista. Ses vassaux prirent alors les armes et Laon tomba aux mains de Robert, comte de Paris qui en profita pour se faire sacrer roi à Reims le 30 juin 922. Après cette destitution forcée, Charles, par l'intermédiaire du même Haganon qui avait pourtant causé sa perte, traita avec les Lorrains et les Normands. Les tractations permirent la levée d'une armée qui, sous la conduite de Charles, pénétra sur le territoire de l'Aisne et marcha en direction de Soissons.

Le 15 juin 923, l'armée de Charles le Simple rencontra celle de Robert à Soissons. où s'engagea une bataille rude et meurtrière au cours de laquelle Robert fut tué. Paradoxe de sa victoire, les pertes ayant été nombreuses au sein des deux armées, Charles ne put poursuivre l'armée défaite et dut se réfugier en Lorraine.

Profitant de ce repli inespéré du vainqueur, le 13 juillet 923 les princes proclamèrent et firent sacrer à Saint-Médard de Soissons Raoul, duc de Bourgogne et gendre de Robert.

Le comte Herbert de Vermandois

Château Thierry, première geôle de Charles Le Simple.

Le comte de Vermandois fut un des plus fervents soutien de Charles mais il se détourna de ce dernier lors de sa destitution.

Cependant, peu de temps après le sacre de Raoul, Herbert se brouilla avec le nouveau monarque et décida de faire appel à Charles. Le roi déchu répondit à son appel sans défiance. Après tout, Herbert ne fut-il pas son allié par le passé ?

Arrivé à Saint-Quentin, Charles fut capturé par Herbert et conduit à Château-Thierry d'où il fut transféré à Péronne et fut bien traité jusqu'à sa mort, en 929.

Herbert profita de sa "prise" pour faire pression vis-à-vis du roi Raoul. Il obtint ainsi :

• Le siège archiépiscopal de Reims sur lequel il plaça son fils à peine âgé de cinq ans.
• Le château de Péronne.
• Le comté de Laon.

Le pape Jean X intervint auprès d'Herbert afin qu'il libère Charles. Peu enclin à libérer un prisonnier qui lui apportait de manière indirecte tant de satisfactions mais ne souhaitant pas se fâcher avec le pape, Herbert convoqua en octobre 924 un synode de six évêques pour délibérer sur la question à Trosly, près de Coucy. Une manœuvre habile qui lui permettait de gagner du temps et de montrer au pape qu'il avait entendu sa requête et s'employait à y répondre.

Sur ces entrefaites, Charles mourut. Après l'annonce de la mort de Charles, Raoul se mit immédiatement en campagne contre Herbert.

Reims fut reprise et son tout jeune archevêque renvoyé. Laon fut également reprise malgré une forte résistance. Saint-Quentin se rendit.

Herbert, devant ces défaites successives, décida de s'enfuir et se réfugia auprès du roi de Germanie, Henri l'Oiseleur.

Cependant, les villes et régions reprises par Raoul soutenaient le fuyard et lui étaient dévouées. C'est ainsi que Noyon et Saint-Quentin se révoltèrent et que fut signé, en 935, à Soissons, un traité de paix qui rendait à Herbert le Vermandois et la citadelle de Laon.

Louis IV de France, dit d'Outre Mer, Recueil des rois de France, vers 1550.

En 936, à la mort de Raoul, Hugues le Grand fit revenir le fils de Charles le Simple, Louis IV d'Outremer, qui avait suivi sa mère en Angleterre où elle s'était réfugiée.

Louis IV d'Outremer fut sacré roi à Laon par l'archevêque de Reims, Artaud. Le sacre de Louis ne fut qu'un soubresaut avant l'extinction...

Le domaine royal de Louis IV ne comptait que les comtés de Soissons et de Laon. Cependant, autant son domaine fut limité, autant son ambition fut grande. Trop grande aux yeux de ses vassaux. Tant et si bien que lorsqu'ils furent réellement convaincus que leur suzerain souhaitait réellement gouverner, ils prirent les armes et s'opposèrent aux ambitions trop interventionnistes de leur roi.

Ils assiégèrent Reims et l'archevêque Artaud, pourtant fidèle à son roi, dut se résoudre à traîter. Incapable de soutenir un siège, il échangea son siège épiscopal qui fut rendu... au fils de Herbert de Vermandois qui en avait été chassé par Raoul. (Voir le Comte Herbert de Vermandois ci-dessus).

Les vassaux mutins marchèrent ensuite sur Laon qui restait fidèle au roi Louis IV. La ville tint le choc et résista jusqu'à la paix générale décrétée en novembre 942.

Peu de temps après, Herbert décéda. Ses domaines furent partagés entre ses quatre fils. L'un eut le comté de Vermandois, l'autre celui de Château-Thierry, un troisième l'abbaye de Saint-Médard et, le dernier, l'archevêché de Reims. Ce partage, quoi que logique scella le destin de la maison de Vermandois. Sa puissance, divisée par quatre, ne pourra plus jamais contrebalancer la fortune de la maison de Hugues le Grand.

Après avoir perdu, malgré la paix de 942, de nombreuses possessions, Louis IV eut des vues très précises et marquées sur la Normandie. C'est ainsi qu'il fit enlever le duc Richard I^er de Normandie, alors jeune enfant, et le fit enfermer à Laon. Le duc, après être parvenu à s'échapper, se réfugia au château de Coucy d'où il regagna son duché de Normandie.

Ne souhaitant pas être en reste, Louis IV proposa à Hugues le Grand de conquérir avec lui la Normandie mais les affaires ne tournèrent pas à l'avantage du roi. Et pour cause... il fut capturé par les Normands et enfermé à Rouen.

Portrait d'Otton I^er d'après Lucas Cranach.

Hugues le Grand intervint auprès des Normands afin de libérer Louis IV. Mais Hugues ne le fit pas de manière désintéressée. Quel intérêt d'ailleurs que de faire libérer un roi qui l'agaçait par sa volonté affirmée de régner? Au moins un et non des moindres... celui de se voir céder la ville de Laon qui constituait le dernier centre de la résistance carolingienne à la maison des ducs de France.

Concession accordée, Louis IV perdit sa ville fidèle. Il ne tarda pas à négocier avec Otton, son beau-frère. Ces négociations lui apportèrent quelques troupes armées avec lesquelles il reprit Laon à l'exception de la tour qui portait son nom. Le combat se traînant en longueur et ne révélant aucun vainqueur, les armes furent déposées. Hugues consentit à rendre Laon et Soissons à Louis IV.

Après la reprise de Laon et le gain de Soissons, le roi passa les dernières années de sa vie à combattre certains de ses vassaux en révolte perpétuelle contre lui. Il mourut à Reims en 954 d'une chute de cheval survenue au cours d'une partie de chasse organisée sur les terres d'Ecry (Asfeld actuel).

Lothaire, fils de Louis IV, succéda à son père. Il eût un fils Louis V qui fut le dernier roi carolingien.

Bien que le Laonnois fut encore la résidence des rois Lothaire et Louis V, les principaux évènements marquant l'extinction des carolingiens se déroulèrent hors de la région qui deviendra, bien plus tard, le département de l'Aisne.

Lothaire mourut en 986 et son héritier Louis en 987.

Hugues Capet, duc de France et roi de fait est sacré à Noyon par l'archevêque de Reims, Adalbéron.