Agriculture traditionnelle piaroa

Le cycle de culture piaroa est constitué d'une série de phases interdépendantes qui se suivent et parfois se chevauchent. La principale différence se situe entre les phases intensives, connues sous le nom de patha et une série de phases décrites avec le terme générique resaba. Ces dernières commencent quand les cultures exigeantes comme le manioc ou le maïs sont remplacées par celles à croissance lente comme les arbres, qui demandent peu d'attention et des périodes de production beaucoup plus longues. On peut voir dans le tableau ci-après que ces deux termes génériques sont divisibles en plusieurs catégories plus petites, qui décrivent les phases de l'évolution du jardin, des espèces dominantes, du propriétaire, etc.[1]

Plantation de manioc des indiens Piaroa, Venezuela.

Racines de manioc

Ignames

Cupuaçu (cacao sauvage)

Le nombre d'espèces et de variétés plantées est élevé. Même si seulement cinq variétés de manioc son plantées majoritairement pour leur commercialisation, il est planté dans 15 à 25 variétés[1] et connu en plus de 100 variétés ayant des différences de saveur, d'acidité ou de couleur. Le manioc est à la base d'une trentaine de plats différents: huit types de gâteaux, quatre types de farine grillée, trois façons de consommer les tubercules, onze types de boissons et trois façons d'utiliser le yare (jus pressé), tels que la fameuse sauce cathare ou chaude (fabriqué à partir de yare, de piment et de têtes de fourmis bachaco)[2].

Les jardins de l'Alto Cuao où Zent a effectué ses recherches et qui représentent bien l'agriculture traditionnelle des Piaroas, renferment de 20 à 40 cultigènes et vraisemblablement plus d'une centaine de variétés différentes[3]. Les cultures vivrières les plus importantes sont le manioc et le maïs, mais sont également plantés des:

• Légumes: patate douce, igname, courge, pois, etc.
• Fruits: ananas, banane, papaye, pastèque, avocat, lime, goyave, fruit de la passion, cacao sauvage, noix de cajou, arachide, etc.
• Condiments: piment, gingembre, canne à sucre, etc.
• Plantes industrielles: coton, calebasse, tiges de flèches, teintures (roucou, chica), ornements (Larme-de-Job), plantes ichtyotoxiques (barbasco), cordages, etc.
• Drogues: tabac, capi, yopo.
• Plantes magiques et médicinales: amaranthe, caladium, calathea, etc.

• (en) Germán Nicolás Freire, « Indigenous Shifting Cultivation and the New Amazonia: A Piaroa Example of Economic Articulation », Human Ecology, Boston, Springer US, vol. 35, n^o 6,‎ 6 décembre 2007, p. 681-696 (ISSN 0300-7839, DOI 10.1007/s10745-007-9120-y, lire en ligne)
• (es) Pedro Rivas, « La agricultura en los piaroa », Así Somos, n^o 3,‎ juin-décembre 2009, p. 37 (lire en ligne)
• (en) Stanford Rhode Zent, Historical and Ethnographic Ecology of the Upper Cuao River Wõthĩhã : Clues For an Interpretation of Native Guianese Social Organization, New York, Columbia University, 1992, 478 p. (lire en ligne) (thèse de doctorat)