Citrus aurantiifolia

Citrus aurantiifolia est parfois orthographié Citrus aurantifolia. D'après le Code de nomenclature, un i doit être automatiquement ajouté après la racine auranti-, qui dérive du latin médiéval aurantium[3].

Il est probable que l'arabe limu, laymu, était un terme générique ; il existe donc une confusion possible entre sa traduction par lime acide ou par citron[4].

À partir de marqueurs cytoplasmiques et nucléaires, une publication franco-espagnole publiée en 2015 donne C. medica (le cédrat) comme géniteur mâle direct de C. aurantiifolia en combinaison avec C. micrantha (petite lime sauvage des Philippines)[5].

Le limettier acide est originaire d'Asie du Sud-Est, sa proximité génétique avec le combava (C. hystrix), le macroptère (C. macroptera) et C.micrantha laisse penser au sud tropical de la région (Malaisie, Philippines...)[6].

Sa diffusion en Méditerranée semble lente, introduit à l'est via le Moyen-Orient avant le XII^e siècle[7], il est mentionné cultivé en Al-Andalus au XIV^e siècle[8]. On ne saurait dire si la fameuse recette arabe médiévale du laymuniyya (poulet au citron ) se faisait de citrons ou de limes acides confites. Susanna Lyle est affirmative sur sa culture et sa notoriété en Italie au XIII^e siècle[9]. Il faut se souvenir que la lime acide ne supporte ni les jours très courts ni le froid. Par exemple, la lime mexicaine défolie en hiver en Sicile.

Les Espagnols et les Portugais introduisirent la lime acide en Amérique au XVI^e siècle, aux Antilles puis au Mexique et au Brésil. Son nom de Key lime provient de l'archipel des Keys, à l’extrême sud de la Floride.

C'est un joli arbuste florifère de 3 à 5 m de haut.

Fleurs, exposition horticole Royal Flora Ratchaphruek, Thaïlande

Citron galet à maturité.

En climat tropical et subtropical il est couvert toute l'année de petites fleurs blanches et rouges.

La production de fruits (les limes ou citrons verts), sphériques, de 2,5 à 5 cm de diamètre[10], est continue. En climat méditerranéen chaud la floraison se produit au printemps et à l'automne. La récolte du fruit se fait 160 jours après l’anthèse, à maturité le fruit passe de vert foncé à vert, juteux. Son acidité est la plus élevée 150 jours après l’anthèse et diminue légèrement par la suite (7,7 % d'acide citrique)[11] - [12].

Les limes acides sont produites dans la ceinture tropicale : en Amérique, les Antilles, le Brésil et le Mexique (1.5 million t. en 2011) sont les principaux producteurs ; en Asie : Inde, Malaisie etc.[13]

• Lime du Mexique (Mexican or Key L.),
• Giant key lime tétraploïde spontané sélectionné en 1973 par H. C. Barrett à Orlando en Floride. Le fruit est au moins deux fois plus gros que le type,
• Lime galet ou citron galet, réputé le seul agrume de l'Océan indien, aromate typique de La Réunion et de Madagascar.