716^e division d'infanterie (Allemagne)

La 716^e division d'infanterie fut la force principale rencontrée par les Alliés le 6 juin 1944. En effet, dès l'aube du 6 juin, la totalité des régiments de la division sont engagés, avec d'ouest en est[5] :

• Omaha Beach : 3 compagnies dans les blockhaus côtiers et 1 en soutien
• Gold Beach : 3 compagnies dans les blockhaus côtiers et 4 en réserve de corps d'armée, plus 4 compagnies russes soit 11 compagnies à proximité de Gold Beach
• Juno Beach : 3 compagnies dans les blockhaus côtiers et 1 compagnie cycliste en réserve
• Sword Beach : 3 compagnies dans les blockhaus côtiers

Totalement dispersée sur le littoral normand, la division allemande n'a jamais été en mesure de menacer les zones de débarquement alliées[6].

Même si une forte résistance a été rencontrée initialement à Omaha Beach, avec le soutien d'éléments de la 352^e division d'infanterie, les contre-attaques allemandes furent toutes brisées par l'aviation et surtout par l'artillerie de marine.

Retranchés dans des positions aménagées bien conçues, les soldats de la division infligent les pertes les plus importantes des cinq secteurs. Mais inexorablement, toutes les positions défensives de la plage sont capturées les unes après les autres[7].

À Juno Beach, la densité de troupes est un peu plus forte qu'ailleurs. Surtout, les bombardements préparatifs ont échoué, et la synchronisation bombardements/assauts a été mauvaise, laissant le temps aux défenseurs allemands de se reprendre[8]. Aussi, les unités de la 3^e division canadienne enregistrent-elles un taux de pertes sensiblement équivalent aux américains d'Omaha Beach[9].

Les faibles capacités de l'unité se révélèrent surtout à Gold Beach. La plage céda en très peu de temps à l'assaut, lequel fut secondé par les bombardements les plus efficaces de la journée. La conséquence fut l'ouverture d'une brèche vers Bayeux.

L'incident inquiéta suffisamment le commandement allemand de la 352^e DI pour qu'une contre-attaque opérationnelle soit mise sur pied dans l'après-midi du 6 juin[10].

Celle-ci se solda par un échec cuisant pour les Allemands, occasionnant la perte quasi totale du groupement tactique (Kampfgruppe) Meyer[11].

Dans une moindre mesure, la résistance allemande se révéla inefficace à Sword Beach, ses maigres forces étant incapables d'empêcher la jonction entre la 3^e division d'infanterie britannique et la 6^e division aéroportée.

À noter que les témoins signalèrent la bonne tenue de plusieurs compagnies de supplétifs russes, notamment le 441^e bataillon à Juno Beach, contre toute attente.

Carte de position des compagnies et batteries de la 716^e division d'infanterie dans le secteur anglo-canadien le 6 juin 1944

Très rapidement débordé, le général Richter fait appel à la 21^e division blindée, en réserve autour de Caen. Jusqu'en milieu de matinée, le commandement allemand est surtout inquiété par les parachutistes largués à l'est de l'Orne.

Mais cet appui ne lui est pas donné, principalement du fait d'absence d'ordres du haut commandement de la Wehrmacht.

Finalement, les panzer contre-attaquent en fin d'après-midi dans un couloir entre Juno Beach et Sword Beach, et atteignent la mer.

Mais dès la fin de soirée du 6 juin, les chars refluent pour se concentrer autour de Caen. La 716^e division d'infanterie perd son appui et commence à retraiter vers le sud, par petits groupes, pendant la nuit[12].

Le bilan de la journée du Jour J est sans nuances, puisque partout, la 716^e DI a été battue, subissant des pertes très élevées.

On considère généralement que les pertes du premier jour se situèrent près de 3 000 hommes, soit près de 50 % des effectifs initiaux.

à l'est de Littry ; un 4,7 cm Pak (t) Panzer- Kampfwagen 35 R (f) a été abandonné. C'est un canon antichar tchèque monté sur châssis de char français Renault R35, un incroyable " bricolage " réalisé par les techniciens du Major allemand Becker sur des chars français récupérés après la campagne de France. Il appartenait à la Schnelle-Abteilung 517 de la 716.ID ; cette photo a été prise par le 20 juin 1944.

La division, qui était très faible le 6 juin 1944, fut très rapidement usée (sur environ 4 000 hommes, elle eut 860 tués, 1 270 disparus ou prisonnier et 520 blessés, elle dut battre en retraite voyant que la plage était perdue). La décision fut prise, dès le 15 juin 1944, de la retirer du front, et de l'envoyer dans le sud de la France. Elle était destinée à la 1^re armée allemande[13].

Le 23 juin, une concentration de force de la 716^e DI existait autour du Mans. Mais les organigrammes allemands du 29 juin attestaient toujours de la présence des unités suivantes, rattachées à d'autres divisions[14] :

• 711^e division d'infanterie : 300 hommes aux 1^re et 3^e Cie du 736^e RI plus et 1^re et 3^e batteries du 1716^e RA ;
• 346^e division d'infanterie : 250 hommes des restes du 642^e bataillon de volontaires de l'est et du 716^e bataillon du génie ;
• 21^e division blindée : 750 hommes des groupements tactiques (Kampfgruppe) Koch et Roth, restes du III^e bataillon du 736^e RI ;
• 352^e division d'infanterie : 400 hommes rescapés du 439^e bataillon de volontaires de l'est et du III^e groupe de batteries du 1716^e RA.

Les pertes de la division en Normandie sont évaluées à 6 300 hommes[15]. La 716^e DI fut effectivement évacuée du front de Normandie entre le 1^er et le 20 juillet 1944.

La 716^e division d'infanterie fut transférée sur la Côte d'Azur, sous l'autorité de la 19^e armée allemande.

En août 1944, elle était forte de 7 400 hommes.

Elle combattit ensuite dans la vallée du Rhône et en Alsace, lors de la bataille de la poche de Colmar (janvier-février 1945), où elle fut totalement détruite.

Reformée le 14 avril 1945, la division, réduite à la taille d'un Kampfgruppe, est capturé par les forces américaines à Kempten à la fin de la guerre.

• (en) Major L. F. Ellis et al., Victory in the West, Volume I: Battle of Normandy, HMSO, 1962
• (en) Ken Ford, D Day 1944, Sword Beach, Campaign 105, Osprey 2002, (ISBN 978-1-84176-366-8)
• (en) Ken Ford, D Day 1944, Gold & Juno Beaches, Campaign 112, Osprey 2002, (ISBN 978-1-84176-368-2)
• (en) Max Hastings, Overlord, D Day and the Batlle of Normandy, Vintage Books, 1984, (ISBN 978-0-330-39012-5)
• John Keegan, Six armées en Normandie, Albin Michel, 2004, (ISBN 978-2-226-15147-6)
• (de)G. Tessin, Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS, Biblio Verlag, Osnabrück, 1975
• Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie - Des origines à la Libération de Paris 1941-1944, Seuil, 2007 (ISBN 978-2-02-052850-4)
• Bernage, Georges; de Lannoy, François. Les Divisions de l'Armée de Terre allemande - Heer 1939-1945. Éditions Heimdal, 1998. (ISBN 978-2-84048-106-5)

• Liste des divisions allemandes de la Seconde Guerre mondiale

• (en) 716. Infanterie-Division sur feldgrau.com
• (de) 716. Infanterie-Division sur lexikon-der-wehrmacht.de