157^e division d'infanterie (France)

Attaque du 369^e régiment d'infanterie américain durant l'offensive Meuse-Argonne[6].

Le 6 avril 1917, les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne. Le président Woodrow Wilson est déterminé à peser sur l'issue du conflit et met en œuvre une politique volontariste qui va permettre de créer en dix-huit mois une armée de 4 millions de soldats.

Le 11 novembre 1918, on dénombrait environ 2 millions d'hommes venus des États-Unis en Europe pour aider la France et ses alliés dans les tranchées, essentiellement dans les rangs de l'United States Army 440 000 hommes effectivement opérationnels en novembre 1918. 59 divisions sont mises en place.

Arrivant de janvier à juin 1918, les troupes de combat noires sont les dernières à atteindre la France et les seules à servir avec des armes et des uniformes sous le drapeau français.

Des 367 710 recrues noires qui ont servi, 89 % sont assignées au travail, à l'approvisionnement et au service des unités. Seulement 11 % des forces militaires noires ont vu les combats tels que les Gardes nationaux et quelques unités de recrues[7].

Deux unités de combat noires sont créées :

• La 92^e Division servant sous drapeau américain
• La 93^e Division, dont les régiments ont servi sous commandement français, comprenant principalement des régiments de gardes nationaux, à savoir, le 369^e (New York) dédié à la 161^e Division d'infanterie ; le 370^e (Illinois) dédié au 26^e régiment d'infanterie, le 371^e (recrues de Caroline du Sud), et le 372^e (Gardes Nationaux de l'Ohio, du Massachusetts, du Maryland et du District of Columbia). Les 371^e et 372^e sont rattachés en renforcement de la 157^e Division décimée dans la bataille de l'Aisne avec le 333^e régiment français en juin 1918. Le général Goybet est chargé de commander cette Division connue sous le nom de 157^e Red Hand Division[8].

« Au moment ou deux régiments de couleur nous rejoignent, je m'incline devant leur couleur et je souhaite le meilleur accueil à nos compagnons en arme », Ordre général du général Mariano Goybet n^o 215, 6 juin 1918

L'A.E.F refuse de voir des Noirs combattre au côté des Blancs. Son incorporation en tant qu'unité combattante ne va pas de soi pour la doctrine américaine : elle est prévue pour des travaux d'arrière et il faut la mobilisation de personnalités comme William Du Bois et Asa Philip Randolph pour la mener en première ligne. Les accords franco-américains prévoient le transport à travers l'océan, l'équipement avec le 75, plus performant, la mitrailleuse Chauchat, le casque, les avions, le tout produit par la France, ce qui permettait une rationalisation de l'approvisionnement. En échange le commandement français demande que les unités s'intègrent aux unités existantes, les pertes enregistrées seront ainsi compensées, de plus le commandement français n'a aucune réticence de faire combattre les troupes noires.

L'infanterie de la 157^e est reconstituée avec le 333^e régiment d'infanterie additionné de deux régiments de la 93e division d'infanterie (États-Unis), à savoir le 371^e régiment d'infanterie américain ainsi que du 372^e par ordre général 215 du 12 juin 1918. Le général Goybet, le 2 juillet prend note du fait qu'il s'agiit du premier 4 juillet, jour de l'indépendance américaine, à être célébré par sa division, maintenant franco-américaine.

« 157^e Division

Juillet 1918

État-Major

Ordre Général N^o 221

C'est une démonstration frappante de l'amitié durable et sanglante qui lie nos deux grandes nations. Les fils des soldats de Lafayette saluent les fils des soldats de George Washington qui sont venus se battre comme en 1776, pour une nouvelle et plus grande indépendance. Le même succès qui a suivi les glorieux combats pour la cause de la liberté est sûr de couronner notre effort commun maintenant et d'apporter la victoire finale du droit et de la justice sur la barbarie et l'oppression. »

— General Goybet, 157th Infantry Division[9]

Croix de guerre 1914-1918 française obtenue par les 3 régiments et de nombreux soldats

La 157^e occupe le secteur de la forêt d'Argonne - Vauquois côte 304, jusqu'au moment où elle est appelée à participer avec la IV^e Armée à l'offensive générale en Champagne.

Le général Goybet, durant l'Offensive Meuse-Argonne, rompt le front ennemi devant Monthois, fait 600 prisonniers et s'empare d'un matériel considérable dont quinze canons, 150 mitrailleuses, vingt mortiers d'infanterie, du matériel de génie et des munitions d'artillerie, et abat trois avions. La 157^e occupe ensuite les Vosges devant Sainte Marie les Mines. Il reçoit alors la Distinguished Service Medal au nom du Président des États-Unis[10], une nouvelle citation du général Gouraud.

Offensive Meuse-Argonne. La Red Hand Division casse le front devant Monthois

Le général Goybet reçoit la citation suivante :

« Commandement des forces américaines, Cabinet du cdt en chef : Mon cher général, le président m'a délégué pour vous conférer la Distinguished Service Medal au nom du gouvernement des États-Unis. Comme commandant de la 157^e DI,371 et 372^e RI vous avez été l'un des facteurs importants de la victoire des allies par votre brillante conduite et votre haute technicité. Les officiers et les soldats de la 157^e 371 et 372 RI considèrent comme un grand honneur d'avoir servi sous vos ordres dans les opérations que vous avez conduites en Champagne et dans les Vosges., signé, Général Persing »[10].

Ordre général n^o 234 (8 octobre 1918) :

« Je suis fier de vous faire parvenir les remerciements et les félicitations du général Garnier-Duplessix et je le veux en même temps, chers amis de tous les rangs américains et français, pour vous dire en tant que chef et soldat du fond de mon cœur Combien je vous suis reconnaissant pour la gloire que vous avez acquise pour notre belle 157^e division. Dans ces neuf jours difficiles de bataille, vous avez avancé pendant huit kilomètres, combattu une organisation ennemie puissante, capturé près de 600 prisonniers, pris 15 canons légers et lourds, 20 mortiers d'infanterie et munitions d'artillerie et abattu 3 avions au canon. La main rouge de cette division est maintenant en vérité une main sanglante. J'ai lutté contre le Boche à la gorge et l'ai fait crier pour la miséricorde. Nos glorieux camarades qui sont morts sont bien vengés. »

— General Goybet commandant la 157^e Division[11], H. Q., 15 décembre 1918.

Mariano Goybet commandant la 157^e division d'infanterie française, dite « Red Hand Division », « division Main Rouge, comprenant le 333^e R.I. (Français) et les 371^e et 372^e RI des États-Unis provenant de la 93^e Division américaine

157th Division État major Ordre général n^o 245 :

« Le 12 décembre 1918, le 371 et 372 RI ont été placés à la disposition du haut commandement américain. Avec un profond sentiment d'émotion de la part de la 157^e Division et en mon nom personnel, je viens faire mes adieux à nos braves camarades. Durant 7 mois, nous avons vécu comme des frères d'armes, S'associant dans les mêmes actions, partageant les mêmes épreuves et les mêmes dangers. Cote à cote, nous avons participé dans la grande bataille de Champagne qui a été couronnée par une formidable victoire.'La 157^e Division n'oubliera jamais l'indomptable énergie, la charge héroïque des régiments américains sur la crête d'observation et dans les plaines de Monthois. Les défenses les plus puissantes, les bastions les plus fortement organisés, les barrages d'artillerie les plus lourds, rien ne pouvait les stopper. Ces régiments extraordinaires surmontèrent tous les obstacles avec le plus grand complet mépris du danger, avec leur dévouement permanent. La division main rouge pendant 9 jours de combat violent fut constamment un modèle d'exception pour l'avance victorieuse de la 4^e Armée. Officiers, sous officiers, et soldats, je salue respectueusement nos soldats qui sont tombés, et je salue vos couleurs, côte à côte avec le drapeau du 333 Régiment d'Infanterie, ils nous ont montré le chemin de la victoire.Chers amis d'Amérique, quand vous serez de retour de l'autre coté de l'océan, n'oubliez pas la division main rouge. Notre fraternité a été cimentée dans le sang des braves et un tel lien ne sera jamais détruit. Souvenez vous de votre général qui est fier de vous avoir commandé et soyez sur de sa reconnaissance éternelle. »

— Général Goybet, Commandant la 157^e division d'infanterie[12]

Dans ses neuf premiers jours de combats dans le secteur de Meuse-Argonne, le 372e régiment d'infanterie (États-Unis) peut être crédité d'avoir progressé de 8 kilomètres dans une défense très organisée. Dans le processus, il a fait prisonniers 600 Allemands, capturé 15 canons lourds, 20 minenwerfers et environ 150 mitrailleuses, ainsi qu'une quantité énorme de matériel d'ingénierie et de munitions d'artillerie. Le 372^e a joué un rôle clé dans l'offensive Meuse-Argonne et subi des pertes de 500 hommes tués, blessés ou gazés dans l'action. Ils se sont battus vaillamment à Verdun, Bussy Ferme (où tous les officiers de la compagnie ont été tués ou blessés, et Séchault. Il a ensuite débordé les lignes et a participé à l’offensive en Champagne[13].

Le 371^e régiment d'infanterie américain dans l'offensive Meuse-Argonne a pris la cote 188, Bussy Ferme, Ardeuil-et-Montfauxelles et Trières Ferme près de Monthois. Le régiment a capturé de nombreux prisonniers allemands, 47 mitrailleuses, 8 engins de tranchées, 3 pièces de campagne de 77 mm, un dépôt de munitions, de nombreux wagons et des quantités énormes de matériel. Il a abattu trois avions allemands au fusil et à la mitrailleuse lors de l'avance. Pendant les combats entre le 28 septembre et le 6 octobre 1918, les pertes, pour la plupart dans les trois premiers jours, ont été de 1 065 sur 2 384 soldats effectivement engagés. Le caporal Freddie Stowers s'est particulièrement distingué à l’assaut de la cote 188 près de Bussy ferme[14].

Le 20 décembre, un ordre du quartier général décrète la dissolution de la 157^e Division ; les deux régiments noirs américains sont remis à la disposition de l'armée américaine[15].

« Ordonnance générale n^o 248

État-Major

H, Q, 19 décembre 1918 »

« Les officiers, les sous-officiers, les sapeurs, les soldats, les artilleurs et les hommes de Cavalerie de la 157^e division : Le maréchal de France, commandant en chef de l'armée française, a ordonné la dissolution de notre division le 20 décembre 1918. C'est donc le dernier adieu que je vous adresse aujourd'hui, qui est le dernier que j'ai l'honneur de vous commander. Pendant sept mois, vous avez donné tout ce que je vous ai demandé. Vous vous êtes montré fort dans la défensive intrépide et agressive dans le «Coup de mains» magnifiquement courageux et intrépides dans l'offensive. Vous avez glorieusement terminé la carrière de la 157^e Division au cours de la grande bataille de Champagne, en rompant une position fortement fortifiée, en progressant dans une lutte féroce de neuf jours pendant plus de huit kilomètres, en capturant de l'ennemi mille prisonniers, plus de 20 canons, plusieurs centaines de mitrailleuses et un énorme matériel.

Au cours de notre vie réciproque, les liens puissants qui nous ont rassemblés ont été resserrés par le chagrin de nos pertes cruelles, ainsi que par la joie de la victoire. Vous m'avez donné votre confiance. À mon tour, je vous ai donné la chose la plus précieuse que je dois donner : Mon honeur militaire. Il a été mis en bonne mains. Avec mon cœur de soldat, je pense à vous. Les éléments des divisions seront distribués dans d'autres organisations. Vous emmènerez avec vous, vos traditions de courage, de discipline et d'affection envers vos nouveaux chefs. Pour ceux qui demanderaient d’où vous venez, vous répondrez avec fierté: «Nous sommes les soldats de la Division Goybet, la Division à la main rouge (Red hand Division) : c'était une belle division ! Et vous en témoignerez par votre conduite. Dans la mémoire de nos chers morts, j'embrasse pieusement les plis sacrés de vos bannières. Elles ont été usées dans la bataille; elles flottent maintenant sur les vents de la victoire. »

— Général Goybet, commandant de la 157^e division[16]

• 213^e régiment d'infanterie de mars à novembre 1916
• 214^e régiment d'infanterie de mars 1917 à juin 1918 (dissolution)
• 252^e régiment d'infanterie de mars 1917 à juin 1918 (dissolution)
• 333^e régiment d'infanterie de mars 1917 au 20 décembre 1918
• 401^e régiment d'infanterie d'avril 1915 à août 1916
• 402^e régiment d'infanterie d'avril 1915 à août 1916
• 32^e bataillon de chasseurs alpins d'avril 1915 à août 1916
• 102^e bataillon de chasseurs alpins d'avril 1915 à mars 1916
• 107^e bataillon de chasseurs alpins d'avril 1915 à août 1916
• 116^e bataillon de chasseurs alpins d'avril 1915 à mars 1916
• 53^e régiment d'infanterie territoriale de mars 1916 à ????
• 70^e régiment d'infanterie territoriale d'août à novembre 1918
• 99^e régiment d'infanterie territoriale de mars à novembre 1916
• 133^e régiment d'infanterie territoriale de mars 1916 à ????
• des régiments de la 93e division d'infanterie (États-Unis) :
  • 371^e régiment d'Infanterie américain de juin au 20 décembre 1918
  • 372^e régiment d'Infanterie américain de juin au 20 décembre 1918

US 93rd Infantry Division qui a adopté le casque français comme insigne de Division

« Les hommes du régiment étaient très fiers de la Red Hand (Main rouge) et je me souviens que la plupart des hommes et des officiers ont détesté de la retirer (Insigne d'épaule), J'aurai beaucoup aimé l'avoir adopté pour la 93^e Division américaine et je ne crois pas que les 369 et 370 régiments (américains) n'auraient émis la moindre objection. Le casque français qui symbolisait notre service avec les français fut la prochaine bonne chose.

Si la Red Hand (Main rouge) ne fut pas retenu comme emblème de la 93^e Division américaine, malgré le désir des soldats, nous pouvons voir que le casque bleu français fut adopté en souvenir de la fierté des régiments de cette division pour avoir combattu sous commandement français avec des tenues et un équipement français »[20].

Extrait du discours américain de l'ancien Président Theodore Roosevelt à Carnegie Hall, New York le 2 novembre 1918 sur la part des troupes Noires dans la guerre.

« Et bien je remercie le ciel, nous y sommes allé, et nos hommes de l'autre coté, nos fils et frères de l'autre coté, hommes blancs et noirs, soldats blancs et soldats de couleur ont été si actifs que chaque Américain, maintenant peut marcher en levant la tête et regarder le citoyen de chaque autre pays dans le monde, droit dans les yeux et nous avons la satisfaction de savoir que nous avons joué la part décisive. Je ne dis pas cela dans un esprit d'autosatisfaction, si chacun d'entre vous m'a écouté parler durant les 4 dernières années, vous savez que je ne me suis pas adressé au peuple américain à la recherche d'éloges.

Mais Sans autosatisfaction, nous pouvons dire que c'était notre action qui a pesé le plus pour la liberté et contre la plus dangereuse tyrannie que le monde n'ait jamais vu. Nous avons agi comme de vrais amis de la liberté par notre action.

Je félicite tous les hommes et femmes de couleur et tous leurs camarades blanc américains sur la vaillance et l'efficacité avec laquelle les hommes de couleur se sont comportés au front et l'efficacité et la détermination de rendre service qui a été montré à l'ensemble des hommes et des femmes de couleur derrière eux dans ce pays »[21].

Medal of Honor (Médaille d'Honneur - américaine)

La bravoure des soldats du 371^e et 372^e de la 157^e Red Hand Division (Division main rouge) durant cette période a obtenu plus de reconnaissance avec le temps. En 1991, Freddie Stowers, un caporal du 371^e régiment a reçu à titre posthume la médaille d'honneur pour les actions prises en septembre 1918 devenant ainsi le premier soldat African-Américain à être investi de cet honneur[22].

En 1988, plusieurs membres du Congrès commencèrent une campagne sur la conduite des soldats noirs de la Première Guerre mondiale qui n’avaient pas été correctement reconnus, c’est ainsi que Freddie Stowers reçut la médaille d’honneur Medal of Honor en 1991 sur l’instigation du Congrès et après enquête en France pour avoir agi avec un exceptionnel héroïsme le 28 septembre 1918, bien que caporal. commandant une unité dont les officiers avaient été décimés par les Allemands. Les Allemands tenaient une forte position sur une colline, cote 188, près d’Ardeuil en Champagne secteur de la Marne, et par ruse les Allemands avaient feint de se rendre. Les Allemands ouvrirent alors le feu et la compagnie fut réduite de moitié, perdit ses officiers commandants et ses principaux sous officiers. Stowers réunit les troupes, pris en charge le commandement de la compagnie. Il mena celle-ci à l’assaut de nids de mitrailleuses et de mortiers et quand il fut mortellement blessé, il continua à encourager son unité à prendre une seconde ligne de tranchée. Il est le seul soldat Africain Américain de la Première Guerre mondiale à avoir obtenu la médaille d’honneur du Congrès, la plus haute distinction des États-Unis. Le 24 avril 1991, les deux sœurs survivantes, Georgina et Mary, reçurent la médaille en cérémonie à la maison blanche du président George H. W. Bush.

Insigne de l'armée de la Garde Nationale District of Columbia Washington États-Unis

Au 372^e régiment d'infanterie de la 157^e Red hand division, était attaché le premier bataillon de la garde nationale du District of Columbia chargé de la défense de Washington et du capitole. Près de 600 hommes de couleur qui étaient avec le 372^e régiment, d'ailleurs composé principalement de bataillons de gardes nationaux. Dans ce bataillon, Au moins 200 soldats furent blessés et 33 furent tués. Le sergent Payne est une figure des combattants du District of Columbia. Il est décoré de la croix de guerre.

Le sergent Payne parle modestement de ses exploits. Il dit : « Pendant les combats à Sechault, les Allemands abattaient les hommes de mon peloton derrière un buisson. Les Allemands avaient plusieurs mitrailleuses derrière ce buisson et ont continué des tirs meurtriers malgré notre feu nourri de fusil dirigé vers le buisson. Nous avons fait de notre mieux pour arrêter ces mitrailleuses, mais l'objectif allemand est devenu tellement précis qu'ils ont éliminé cinq de mes hommes chaque minute. Nous ne pouvions pas supporter cela, alors j'ai décidé que j'aurai ce petit nid de mitrailleuses et je m'y suis tenu. Je quittais notre compagnie, fis un contournement, et, par une bonne chance, je suis arrivé derrière le buisson. J'ai mis mon fusil en action et éliminé deux de ces mitrailleurs allemand. Cela a terminé leur action. Les autres Allemands ne pouvaient pas supporter autant d'agitation. Les Boches se sont rendus, et je les ai emmenés dans nos tranchées en tant que prisonniers »

Un autre héros est Benjamin Butler, un soldat à qui on a décerné la Croix de Guerre. Sa citation se lit comme suit : « Pour montrer le courage et la bravoure et se distinguer dans l'exécution des ordres lors de l'attaque de Sechault le 29 septembre 1918, sous un gros bombardement et un mitraillage ». Butler a déclaré : « J'ai fait très peu. Pendant ce combat avec plusieurs autres, j'ai transporté des dépêches dans les tranchées de la première ligne du quartier général. Ils m'ont décoré, je suppose, parce que j'étais le seul à avoir la chance d'échapper à l'élimination »[23].

Distinghished service medal décernée à Mariano Goybet par le président des États-Unis pour sa conduite lors de la Première Guerre mondiale de la 157^e Division (Red Hand) qui comprenait les 371^e et 372^e R.I. US

Les unités de la Garde nationale du Connecticut, du Maryland, du Massachusetts, de l'Ohio, du Tennessee et du District de Columbia qui avaient été organisées dans les années 1880 constituaient le 372^e régiment d'infanterie, organisé en 1917. À son arrivée en France, le 372^e était également attaché aux divisions de l'armée française pour s'entraîner avant d'être affecté à une division - la célèbre 157^e division d'infanterie française Red Hand - et a participé à la Meuse-Argonne, à la Lorraine et aux campagnes d'Alsace. Les membres du régiment ont eu l'honneur de ne jamais se rendre ou de se retirer, et leur participation à l'avance de Meuse-Argonne a été décisive pour mettre fin à la guerre après que les membres du 372^e aient été crédités de prendre près de 600 prisonniers et de conserver de grandes quantités de fournitures d'ingénierie et de munition d'artillerie.Pour ses actions pendant la Meuse-Argonne, le régiment a reçu la Croix de Guerre avec Palme. Bien que le régiment ait été désactivé après la Seconde Guerre mondiale, le 372^e est perpétué par le 237^e Bataillon de soutien de la Garde nationale de l'Ohio et le 372^e bataillon de la police militaire du district de Columbia (Red Hand)[24].

• AFGG, vol. 2, t. 10 : Ordres de bataille des grandes unités : divisions d'infanterie, divisions de cavalerie, 1924, 1092 p. (lire en ligne).
• Emmet J. Scott, Scott'Official History of the American Negro in the world war, Chicago Homewood press, 1919.
• Chester D. Heywood, Negro Combat Troops in the World War. The story of the 371 St Infantry, Worcester, Mass : Commonwealth Press, 1929.
• Historique du 333^e régiment d'infanterie. Guerre de 1914-1918, Belley, Impr. Louis Chaduc ; libr. F. Montbarbon, 1921, 72 p., lire en ligne sur Gallica.

• Liste des régiments français
• 333^e régiment d'infanterie français
• 371^e régiment d'infanterie américain
• 372^e régiment d'infanterie américain
• 93e division d'infanterie (États-Unis)
• American Expeditionary Force
• Offensive Meuse-Argonne

• « Famille du Chevalier Goybet », sur goybet.e-monsite.com (consulté le 13 décembre 2013)
• Monument du 371^e regiment
• L’Arrivée du jazz en France lors de la Première Guerre mondiale, exposition de la Ligue de l'enseignement-Fédération de l'Aisne
• Dossier monument du 371^e régiment US
• Monument du 372^e US régiment