Évêque catholique

L'évêque est considéré par l'Église catholique comme successeur des apôtres, et à ce titre, il est Docteur de la foi, chargé de l'enseigner et de la transmettre avec fidélité.

L'Église catholique reconnaît en l'évêque le ministre de Dieu, vicaire de Jésus-Christ. Il exerce ses fonctions spirituelles au sein d'une circonscription appelée diocèse ; dans l'Église orientale on parle d'éparchie. Il réside normalement dans la ville où se trouve sa cathédrale ; cette ville et sa demeure épiscopale sont appelées évêché.

L'évêque est avant tout celui qui préside l'assemblée des fidèles et plus précisément l'eucharistie (mais il peut déléguer à cet effet un prêtre). Dans son Église locale (ou patriarcale, ou même universelle) il est le principe de l'unité visible des fidèles. C'est ainsi que le présente la constitution dogmatique Lumen Gentium

« Les évêques sont, chacun pour sa part, le principe et le fondement de l’unité dans leurs Églises particulières ; celles-ci sont formées à l’image de l’Église universelle, c’est en elles et par elles qu’existe l’Église catholique une et unique[1]. »

Il est chargé de veiller sur son Église locale, d'assurer la liturgie, l'enseignement de la foi catholique et le service aux plus démunis. Il peut convoquer un synode diocésain pour l'aider à discerner les orientations pastorales pour son diocèse. Il est assisté dans sa tâche par des diacres et des prêtres, ou même des laïcs, dument mandatés. Ses plus proches collaborateurs étaient autrefois les archidiacres ; on les appelle aujourd'hui vicaires épiscopaux et vicaires généraux. L'évêque est également assisté de conseils presbytéraux parmi lesquels se trouve le chapitre cathédral.

Les sacrements que seuls les évêques peuvent administrer sont :

• la confirmation (déléguée aux prêtres diocésains, mais l'onction est effectuée avec l'huile chrismale bénie par l'évêque).
• le sacrement de l'ordre : ordination diaconale et presbytérale, consécration épiscopale.

La nomination concerne le fait de proposer une personne au rang d'évêque. Traditionnellement les propositions émanent des prêtres connaissant celui qu'ils nomment. Une commission vaticane établi ensuite si le prêtre correspond aux critères, puis mène une enquête de proximité dans sa paroisse, interrogeant les laïcs qui le connaissent le mieux. À ce stade, les laïcs ont la possibilité de faire des réponses libres auprès de la commission, y compris de proposer d'autres noms ou des restrictions de lieux pour l'exercice du ministère du futur évêque.

En cas de validation par la commission vaticane, la proposition est alors faite au prêtre par sa hiérarchie.

Jusqu'en 1975, 5 pays avaient un process de nomination différent. Les chefs d'État d'Haïti, du Pérou, de l'Espagne, de la France et de Monaco avaient le droit de nommer les futurs évêques de leur pays, en vertu de concordats non abolis. Depuis, quatre de ces pays ont renoncé à tour de rôle à ce statut concordataire, suivant les recommandations du concile Vatican II : l'Espagne en 1976, le Pérou en 1980, Monaco en 1981 et Haïti en 1984. En France, le concordat reste en vigueur en 2023, faisant des évêques de Strasbourg et de Metz les deux seuls évêques au monde nommés par le chef de l'État[2].

En Chine, les relations sont tendues entre le Vatican et le régime chinois. En théorie les évêques sont nommés selon la procédure habituelle, en pratique le parti prend une part plus ou moins grande dans le processus, allant selon les périodes de la simple prise de connaissance des nominés par le Vatican jusqu'à l'ordination en force d'évêques. Voir Église catholique en Chine.

L'ordination concerne la cérémonie religieuse au cours de laquelle le prêtre devient évêque. Cette cérémonie se déroule la plupart du temps dans la cathédrale du diocèse d'affectation du futur évêque et est l'occasion d'une grande célébration par les fidèles. Trois autres évêques concélèbrent la messe d'ordination.

Un évêque auxiliaire est un évêque à part entière. Il aide l'évêque responsable d'un diocèse important. Il n'a pas de juridiction directe sur le diocèse, mais il reçoit l'ordination épiscopale, et il est nommé à un siège titulaire d'évêque.

Un évêque auxiliaire est également vicaire général[8]. Mais il existe un certain nombre de tâches où l'intervention d'un évêque est obligatoire, que ne peut pas faire un vicaire général[9].

Un évêque coadjuteur assiste l'évêque diocésain de la même manière qu'un évêque auxiliaire, mais jouit en outre du droit de succession : lors de la vacance du siège épiscopal, lorsque le pape accepte la démission de l'évêque diocésain ou à la suite du décès de celui-ci, il devient immédiatement évêque du diocèse. La nomination d'un coadjuteur permet ainsi une transition sans vacance entre deux épiscopats[10].

Cet évêque n'a en fait pas de diocèse propre à gouverner[11], mais il lui est attribué le titre d'un ancien évêché, désormais disparu, pour justifier son élévation au rang d'évêque. Ainsi, bien que sans fidèles, il peut être ordonné. C'est le cas des évêques appelés à des fonctions administratives au sein de la curie romaine ou des évêques auxiliaires.

Une dénomination ancienne, obsolète depuis 1882, du siège titulaire, était diocèse in partibus infidelium (« dans les contrées des infidèles » : tels un ancien évêché d'Afrique du Nord comme Hippone, ou des États latins d'Orient, comme Édesse, Tripoli, Amorium, Ilium, etc), c'est-à-dire autrefois chrétiennes. Cependant, des sièges titulaires portent le nom de diocèses disparus dont le territoire était situé dans des diocèses contemporains (Abercorn en Écosse, par exemple).

Un cas particulier est celui de Jacques Gaillot, qui, à la suite de son refus de démissionner de sa charge d'évêque d'Évreux, a été nommé évêque de Parténia, en Algérie, chaque évêque devant être titulaire d'un siège. Le fait d'être évêque (théorique) d'un lieu mal situé est considéré par certains comme une sanction, d'autant plus qu'il n'a même pas la possibilité d'y résider. Jacques Gaillot a été transféré au siège d'un diocèse effectivement disparu (siège titulaire). Il n'est pas déposé, encore moins excommunié. C'est une sanction, mais adoucie.

Le titre d'évêque émérite ou archevêque émérite ou pape émérite peut - et c'est le plus souvent le cas - être attribué par le pape à un évêque qui a démissionné de son office pour raison d'âge ou autre. Voir ci-dessus le paragraphe « Révocation et renonciation ».

Un administrateur apostolique est un évêque chargé de diriger temporairement un diocèse vacant en l'attente de la nomination d'un titulaire. C'est parfois l'évêque émérite qui assure ce rôle, ou bien l'évêque d'un diocèse voisin[12].

Un diocèse sans évêque titulaire peut également être géré provisoirement par un prêtre, on parle dans ce cas-là d'administrateur diocésain.

Au Moyen Âge, certains membres de la noblesse peuvent acquérir le titre d'évêque sans être ordonnés ni consacrés, par exemple : Guillaume II de Diest, Léopold Guillaume d'Autriche, Léopold V d'Autriche-Tyrol ou Sigismond-François d'Autriche. Ils disposent ainsi des bénéfices des sièges épiscopaux tout en restant laïcs. Des évêchés pouvaient ainsi être tenus en fief, et revenir par héritage à des enfants en bas âge[13].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Évêque » (voir la liste des auteurs).

• Évêque
• Principe d'accommodement

• Motu proprio Insigna Ponfiticalia, 21 juin 1968
• Page dédiée à la théologie systématique de l'épiscopat.
• La mission de l'évêque - Église catholique en France