Étoile de Bessèges-Tour du Gard 2023

L’Étoile de Bèssèges se déroule sur cinq étapes[1], avec un profil favorable à tout type de coureurs[2]. La 1^re étape est disputée autour de Bellegarde avec un tracé identique à celui de l'an passé. Les coureurs emprunteront une première boucle et passeront notamment par les communes d'Aramon et Beaucaire. La seconde boucle est tracée près de Saint-Gilles autour de l'étang de Scamandre avant de revenir sur Bellegarde et est suivie d’une dernière boucle vers Fourques. La victoire se joue à Bellegarde dans la côte des Ferrières (0,59 km - 9,1%). La petite côte de la Tour (0,30 km - 11,1 %), traditionnelle difficulté de cette première étape, sera franchie avant chaque passage par la ligne d’arrivée.

La seconde étape s'élancera de la commune de Bagard. Les coureurs s'élanceront vers le sud du département. Ils passeront notamment par les communes de Lédignan et Parignargues ils graviront notamment la côte de St-Côme (2,1 km -5,6%). Il faudra bifurquer à Clarensac et effectuer une boucle traversant les communes de Sommières et Aubais où les cyclistes franchiront une première fois la ligne d'arrivée avant de remonter à Clarensac et de gravir la côte de Clarensac (2,7 km - 4%). ils effectuont à deux reprises la boucle avant de franchir définitivement la ligne d'arrivée située au bout d'un faux plat montant.

La troisième étape sera disputée autour de Bessèges. Comme chaque année le départ sera donné de la commune. Cette année les coureurs seront vite confronté aux pentes et devront franchir dès les premiers kilomètres le Col de Trelis. Ils bifurqueront à Saint-Florent-sur-Auzonet pour gravir le col des Brousses (2,4 km - 5%). L'étape va s’aplanir un peu plus par la suite. Les communes de Saint-Brès et Gagnières seront franchies avant que les coureurs ne franchissent une première fois la ligne d’arrivée à Bessèges. Ils partiront plus à l'est pour effectuer une longue boucle passant par Barjac, Allègre-les-Fumades puis Saint-Florent-sur-Auzonet avant de passer une nouvelle fois par Bessèges et d'effectuer une nouvelle fois la boucle empruntant le Col de Trelis et le col des Brousses. Les coureurs redescendront alors sur Bessèges où sera jugée l'arrivée.

Pour la quatrième étape, les coureurs s'élanceront de Saint-Christol-lez-Alès pour un parcours dénudé de difficultés dans un premier temps. Ils traverseront les communes de Sanihac, Saint-André-d'Oléargues et Allègre-les-Fumades. L'ascension finale de cette édition se fera sur le Mont Bouquet[3]. Pour la seconde année consécutive les coureurs devront gravir les 4,6 km à 9% de pente moyenne. Le vainqueur succédera à Tobias Halland Johanessen vainqueur l'an passé au sommet.

La cinquième et dernière étape conclura comme d'habitude cette 53^e édition de l’Étoile de Bessèges avec un contre-la-montre individuel. Le tracé est identique à celui de l'an passé; les coureurs s'élanceront un par un devant le Cratère avant de longer le gardon et de gravir la côte de l'Ermitage (2,2 km, 5,5%). Le vainqueur de l'étape succédera à Filippo Ganna vainqueur du chrono les deux années précédentes. C'est également une dernière occasion de renverser le classement général et de succéder à Benjamin Thomas.

Classé en catégorie 2.1 de l'UCI Europe Tour, la course est par conséquent ouverte aux WorldTeams dans la limite de 50 % des équipes participantes, aux ProTeams, aux équipes continentales et aux équipes nationales. Les équipes présentes sur cette 53e édition ont été dévoilés le 21 Décembre 2022[4].

Cette année encore, la course gardoise a su attirer des grands noms du peloton international. Des anciens vainqueurs de l'épreuve seront notamment au départ avec notamment le tenant du titre Benjamin Thomas pour l'équipe Cofidis ou encore Benoît Cosnefroy pour AG2R Citroën, vainqueur en 2020. Du côté des Français, on peut noter la présence pour Groupama-FDJ de Thibaut Pinot qui débute la dernière saison de sa carrière sur les routes du Gard. Il sera accompagné de Jake Stewart, meilleur jeune de l'épreuve en 2021. Julien Simon et Pierre Latour pour la TotalEnergies sont également présents, tout comme Pavel Sivakov pour l'équipe INEOS Grenadiers[5]. L'équipe Britannique aura aussi dans ses rangs Michał Kwiatkowski, deuxième de l'épreuve en 2021. Le jeune Arnaud De Lie, révélation de l'année précédente tentera d'aller chercher des victoires d'étapes au sprint face à Mads Pedersen. Le Danois est au départ pour la deuxième année après avoir remporté une étape et porté le maillot corail de leader l'an passé.

C'est la chaîne l’Équipe qui diffuse en direct les cinq étapes de l'édition 2023 de l’Étoile de Bessèges comme ses dernières années sur le canal 21 de la TNT.

En raison d'une chute survenue à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, impliquant un grand nombre de coureurs et mobilisant la totalité des moyens de secours de la course, l'étape est neutralisée[6].