Mads Pedersen

Mads Pedersen naît le 18 décembre 1995 au Danemark[1]. En 2012, pour sa première saison chez les juniors (moins de 19 ans), il rejoint l'équipe danoise Roskilde Junior. Il obtient de nombreuses victoires, dont sept sur le circuit UCI[2]. Pour sa première course internationale, il termine dixième de Paris-Roubaix juniors. Entre avril et mai, il remporte coup sur coup deux courses par étapes de la Coupe des Nations Juniors, le Tour d'Istrie et le Trofeo Karlsberg et termine quatrième de la Course de la Paix juniors. Ses bonnes performances participent grandement à la victoire du Danemark au général de la Coupe des Nations. En juillet, il s'adjuge le classement général du Prix de Saint-Martin Kontich[3]. Considéré comme l'un des favoris, il abandonne le championnat d'Europe et se classe 75^e du championnat du monde.

En 2013, pour sa deuxième année chez les juniors, il confirme ses résultats et domine la saison junior en compagnie du Néerlandais Mathieu van der Poel. Il remporte au sprint Paris-Roubaix juniors, puis deux courses par étapes, à savoir la Course de la Paix juniors et le Trofeo Karlsberg (pour la deuxième année consécutive), toutes trois épreuves de la Coupe des Nations Juniors. Le Danemark termine deuxième derrière la France au classement par pays de la Coupe des Nations. Après cette razzia, il se contente de la deuxième place derrière son compatriote Mathias Krigbaum au Prix de Saint-Martin Kontich et lors du Grand Prix Rüebliland derrière van der Poel, en s'adjugeant à chaque fois une victoire d'étape[4]. Trentième du championnat d'Europe, il devient vice-champion du monde derrière son rival van der Poel à Florence[5].

Il intègre l'équipe continentale Cult Energy Vital Water en 2014[1], où il participe principalement à des épreuves du calendrier espoir (moins de 23 ans). Il s'impose notamment lors du Grand Prix de Francfort espoirs. La saison suivante, il remporte deux étapes (dont un contre-la-montre par équipes) et se classe deuxième du ZLM Tour, une des épreuves de la Coupe des Nations Espoirs. Il termine également sixième des Quatre Jours de Dunkerque et huitième du Tour des Fjords, deux courses disputées par des équipes World Tour. En fin d'année, il remporte la deuxième étape du Tour de l'Avenir[6].

En 2016, l'équipe change de nom et devient Stölting Service Group. Avec la sélection danoise, il s'adjuge dans un sprint à quatre Gand-Wevelgem espoirs, l'une des manches de la Coupe des Nations Espoirs. Le directeur sportif de son équipe, André Steensen, voit pour son protégé une carrière prometteuse après ce résultat : « Je suis sûr que cela peut être un grand coureur de classique dans l'avenir »[7]. Il termine ensuite huitième et meilleur jeune des Trois Jours de La Panne[8] - [9]. Repéré lors de la course belge, il signe un contrat avec la formation Trek-Segafredo pour la saison suivante[10].

Pedersen lors du Tour d'Italie 2017.

En 2017, pour sa première saison professionnelle, il participe à son premier grand tour, le Tour d'Italie. Il remporte fin juin son championnat national en devancant Nicolai Brøchner et Alexander Kamp, le tenant du titre. En août, grâce à sa victoire dans le contre-la-montre de la 4^e étape, il enlève le Tour du Poitou-Charentes[11]. En septembre, il participe au Tour du Danemark où il gagne la 3^e étape avant de remporter le classement général deux jours après, gagnant au passage le classement par points et le classement du meilleur jeune.

En début d'année 2018, il remporte la deuxième étape de l'Herald Sun Tour. Il se révèle sur les classiques flandriennes, où il finit cinquième d'À travers les Flandres, puis surtout deuxième du Tour des Flandres derrière Niki Terpstra. À 22 ans, il est le plus jeune coureur à monter sur le podium de la course depuis Gregor Braun, troisième à 22 ans en 1978. Freddy Maertens avait également pris la deuxième place en 1973, à 21 ans. Dans la foulée de la course, l'équipe Trek-Segafredo prolonge son contrat jusqu'en 2020[12]. Lors de la deuxième partie de saison, il remporte Fyen Rundt, le contre-la-montre du Tour du Danemark et l'Eurométropole Tour.

Sa première partie de saison 2019 est plus difficile. Fin juillet, il est sélectionné pour représenter son pays aux championnats d'Europe de cyclisme sur route[13] et classe vingt-quatrième de la course en ligne[14]. Le 22 septembre de la même année, il remporte en solitaire le Grand Prix d'Isbergues, disputé sur une chaussée détrempée[15]. Une semaine plus tard, sous un déluge qui conduit à écourter d'une vingtaine de kilomètres la course[16], il devient champion du monde sur route surprise à Harrogate dans le Yorkshire devant l'Italien Matteo Trentin et le Suisse Stefan Küng[17]. Après que le favori de la course, le Néerlandais Mathieu van der Poel, a été lâché du groupe de tête, Mads Pedersen devient ainsi le premier champion du monde sur route danois après les 2^e places de Leif Mortensen en 1970, Bo Hamburger en 1997 et Matti Breschel en 2010[18].

Après un début de saison 2020 sans résultats notables, il remporte au mois d'août une étape sur le Tour de Pologne et est en tête de la course pendant un jour. Deux semaines plus tard, il termine quatrième du championnat du Danemark[19]. Il participe ensuite à son premier Tour de France et se classe deuxième du sprint lors de la première étape derrière Alexander Kristoff, ce qui lui permet d'endosser le maillot blanc de meilleur jeune une journée. Également deuxième au sprint de l'étape sur les Champs-Élysées, il participe dix jours plus tard au BinckBank Tour. Il y gagne une étape et termine cinquième de la couse, après avoir perdu le maillot de leader lors du dernier jour. Une semaine après, il remporte Gand-Wevelgem, sa première classique de niveau UCI World Tour.

Lors de la saison 2021, il gagne au sprint Kuurne-Bruxelles-Kuurne et après deux podiums sur les étapes inaugurales de Paris-Nice, il termine deuxième de la Bredene Koksijde Classic derrière Tim Merlier. Il ne peut défendre son titre sur Gand-Wevelgem, car Trek-Segafredo est forfait en raison de plusieurs cas de COVID-19 dans l'équipe[20]. En juin, il participe au Tour de France où il est désigné sprinteur de l'équipe, mais ne parvient pas à faire mieux que huitième sur la 4^e étape. À la mi-août, il retrouve le chemin du succès lors du Tour du Danemark (vainqueur de la deuxième étape et deuxième du général derrière Remco Evenepoel) et du Tour de Norvège (une victoire d'étape). Troisième du Tour de l'Eurométropole, il est malchanceux sur Paris-Roubaix avec une lourde chute alors qu'il était aux avant-postes.

En 2022, souhaitant éviter le voyage pour l'Australie, il renonce à une sélection pour le championnat du monde sur route[21].

La saison 2023 de Pedersen est tournée vers le Tour d'Italie. Il annonce clairement son envie de remporter chaque classement par points sur les trois grands tours[22]. Il reprend la compétition au mois de février à l'occasion de l'Étoile de Bessèges où il obtient une victoire d'étape sur le contre-la-montre final à Alès. Il poursuit avec Paris-Nice où il signe plusieurs podiums et remporte la 2^e étape à Fontainebleau. Lors de la campagne des classiques, le Danois se montre présent en terminant 6^e de Milan-San Remo, 3^e du Tour des Flandres et 4^e de Paris-Roubaix. Quelques semaines plus tard, il remporte la sixième étape du Tour d'Italie et devient le 104^e coureur vainqueur d'étape sur les trois grands tours. Il a réalisé la performance en 301 jours. Seul Daniele Bennati a fait mieux en 292 jours[23]. Diminué par une trachéite, il ne prend pas le départ de la treizième étape[24].

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  Mads Pedersen en 2013 lors de la course en ligne masculine des juniors aux championnats du monde.
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  Mads Pedersen lors du départ de la 1^re étape des Trois jours de La Panne 2015 à La Panne.
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  Mads Pedersen lors du départ de la Handzame Classic 2016 à Bredene.
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  Mads Pedersen lors du Tour des Flandres espoirs 2016 à Audenarde.

Sa principale qualité est d'être un bon rouleur contre-la-montre, capable de rouler vite sur des longues distances. En 2018, son directeur sportif Alain Gallopin, considère qu'« il va très vite se positionner dans les dix meilleurs mondiaux de la spécialité ». Il a également une bonne pointe de vitesse, lui permettant de s'imposer au sprint dans un groupe.

Il est à l'aise dans les conditions extrêmes, c'est-à-dire le froid et la pluie, ce qui le place comme un coureur apte à briller sur les classiques flandriennes et lui permet de décrocher le titre mondial en 2019. Un temps en difficulté lors des grandes chaleurs[25], sa victoire lors de la treizième étape du Tour de France 2022 confirme ses progrès en la matière.

• Sportif danois de l'année : 2019
• Cycliste danois de l'année : 2019

• Ressources relatives au sport :
  • First cycling
  • Union cycliste internationale
  • (en) CycleBase
  • (en) Cycling Quotient
  • (de) Munzinger
  • (en + nl) ProCyclingStats
  • (en) Site du Cyclisme